Грус кивнул:
— Ничего другого не остается.
— Что там? — крикнула Кейтлин. — Что нам делать?
Гидеон сам не знал. Сердце у него колотилось слишком часто.
— Просто перевожу дыхание, — солгал он, убирая ногу от выступа. Найдя другую опору, он немного расслабился. — Спускайся осторожно, здесь еще одна ловушка.
— Ладно.
Пальцы у нее соскользнули. Кейтлин успела прижаться к стене всем телом и удержалась. Наконец пригодились дни, проведенные в стене Святилища.
— Ты в порядке?
— Рука сорвалась. — Пошарив по стене, она с облегчением нашла новый зацеп. — Уже в порядке. Спускайся.
Спускаться было некуда. Гидеон нащупал дно колодца и тут же отдернул ногу.
Им снова овладела неуверенность. Он попробовал подсчитать, на сколько они спустились. Глубина по меньшей мере впятеро больше его роста. Значит, пять раз по метру восемьдесят. Добрых девять метров. На-сколько ему помнилось, куб имел высоту около пяти метров, так что они уже намного глубже пола гробницы.
Эта мысль его успокоила. Достаточно, чтобы решиться опустить одну ногу, а за ней и вторую.
Ничего не случилось. Пол был надежен. Но и выхода он не видел.
Наверху что-то зашумело. Сверху упало что-то тяжелое, ударило по плечу, сбило на дно. Кейтлин свалилась ему на голову.
Земля под ним подалась. Дополнительный вес запустил механизм новой ловушки. Каменный пол накренился, и они вместе заскользили по наклонной, шершавой, как наждак, шахте. Несколько ошеломляющих секунд свободного падения, а потом уклон стал более пологим, они замедлили движение и остановились.
Оба были живы. Живы и взволнованны. Для такого провала могла быть только одна причина. Этот проход ведет наружу. Гидеон вдруг догадался, что означал куб в гробнице. Это было вместилище для душ древних. Когда колодец наполнится возрожденными душами, их вес откроет отверстие в последний переход к внешнему миру.
Кейтлин застонала. Попробовала пошевелиться. Гидеон вслушался в ее тяжелое дыхание. Она совершенно истощена. Он обнял девушку за плечи.
— Отдохни минутку. Теперь с нами все будет хорошо.
Команда «Апача» собралась за пять минут от вызова с базы.
Томми Милнер уже решил было, что ночная операция отменяется. Ночные операции были редки. Рутинное «найти и уничтожить», он мог бы проделать это с закрытыми глазами. Четыре винта подняли их высоко в черное небо и пронесли над стрельбищем. Вдали виднелись фары машин, расчищающих территорию. Им сообщили, что пока команда отсиживалась на земле, здесь проводились какие-то тайные испытания.
Затрещав, ожила рация.
— Территория свободна для маневра. Подтвердите, когда увидите цель, «Апач-один».
— База, подтверждаю, мы в воздухе и подходим.
— Система готова, — объявил Чарли Голдинг, ведя прицел на экране радара. — Вижу цель, готов открыть огонь. Конец.
— Вы уполномочены стрелять без команды, «Апач-один».
Голдинг просмотрел дисплеи в шлеме. Радары контроля огня, расположенные под главным несущим винтом, передавали данные, соответствовавшие работавшей на миллиметровых волнах наводке в носу «Хеллфайер-ІІ» с лазерным прицелом. Голдинг увидел первый из танков противника, которые приказано было уничтожить.
В темном уилтширском небе полыхнул ослепительный свет и раскатился грохот взрыва. Земля вздрогнула и застонала, словно всасывая в себя убийственный заряд. Купол Святилища под двумя старыми «чифтенами» треснул, как яичная скорлупа. Схлопнулись старыми венами переходы, и гробницу древних погребли тысячи тонн песчаника, земли и щебня.
Как будто ее и не было.
Кейтлин с Гидеоном ощупью продвигались в непроглядной тьме. Проход стал шире и выше, позволяя идти рядом. Она опиралась на него, чтобы облегчить боль в раненой ноге.
Гидеон и здесь ступал с опаской. Древние всеми силами защищали свои святыни. Он ждал новых сюрпризов. На них мог рухнуть потолок или провалиться пол под ногами. В темноте не разглядишь знаков на полу и на стенах, необычных выступов или плит.
Левой рукой он ощупывал стену прохода. Держал ее высоко, чтобы заранее наткнуться на опорную балку, а то и что-нибудь похуже, угрожающее внезапно раздробить череп.
По напряжению в коленях он определил, что они идут вверх. И надеялся, что «вверх» значит «наружу». Прикинув, на какой глубине располагалось Святилище, он понимал, что идти еще далеко.
Кейтлин почти не разговаривала. Последние несколько часов вкупе с неделей без пищи стоили ей последних сил. Чудо, что она еще держалась на ногах.
— Хочешь отдохнуть?
— Нет, нет, идем. Если я остановлюсь, то уже не встану.
Они заковыляли дальше. Где-то позади прогремел оглушительный удар. Звук кегельным шаром прокатился по тоннелю. Они ничего не видели, только слышали и ощущали ударные волны. Земля дрогнула. И стены тоже. Воздух наполнился пылью.
Гидеон понимал, что происходит. Обвал.
— Придется бежать. — Он обхватил девушку за пояс и подтолкнул вперед. — Тоннель обрушивается.
Как будто гигантский подземный зверь, пробудившись, с грохотом гнался за ними, ревел и норовил ухватить за пятки. Их гнала по темному проходу слепая паника и челюсти, щелкающие за спиной.
Гидеон с разбега врезался в каменную стену. Тупик.
Удар сбил его с ног, и он потянул за собой Кейтлин. Она повалилась на бок, рассадив бедро.
В воздухе было столько песка и пыли, что она задыхалась. Проход наполнился землей и обломками. Их похоронит заживо!
— Где ты? — В темноте она потеряла спутника.
Земля и камни рекой текли мимо, обдирая босые ноги. Накатывал смертельный прилив.
— Гидеон! Гидеон, где ты?
Он лежал ничком в куче обломков. Грудь словно залили мокрым цементом. В голове грохотал пульс, нос был сломан. Ему понадобились все силы, чтобы подняться хотя бы на четвереньки.
— Гидеон! — уже в безнадежном отчаянии прокричала Кейтлин.
— Здесь, — сказал он. — Я здесь.
Она подалась на голос, наконец нащупала его протянутую руку. Пыль вилась у них над головами вихрем.
— Подними руку! Руку вверх! — возбужденно выкрикнула Кейтлин.
Он послушался.
Пальцы нащупали неровные края отверстия. Вход в шахту в потолке тоннеля. Он сцепил руки и прижал к ее руке.
— Становись сюда, Кейтлин. Забирайся.
Она бы засмеялась, будь у нее больше сил. Шахта!
Такая же, как первая. По расчетам Гидеона, до выхода оставалось девять метров.
Девять метров до свободы.
Они из последних сил подтягивались вверх.
— Стой! — крикнула она. — Опять выключатель.
— Обходи, — велел Гидеон. — Не наступай на него.
Кейтлин сдвинулась, обходя спусковую пластину. Она была уже высоко и с надеждой вглядывалась вверх в надежде увидеть свет. Хотя бы ночное небо. Блеск звезды, свежий ветерок. Но там была только стылая душная тьма.
Она карабкалась, думая о родителях, о том, как помирится с мамой, обнимет папу, расскажет Эрику длинную и волнующую историю.
Пальцы не могли нащупать новой зацепки. Дальше лезть было некуда. Конец шахты. Она стукнула ладонью в потолок.
— Здесь крышка! — крикнула она вниз, стараясь, чтобы в голос не пробилась паника. — Выхода нет. Запечатано.
Гидеон предпочел бы сам обследовать ее находку, но узкий колодец не позволял поменяться местами.
— Что мне делать? — испуганно и нетерпеливо прокричала девушка.
— Ждать и думать.
Он припомнил структуру гробницы. Высота куба пять метров. Спуск в шахту на девять метров. Значит, выходной тоннель располагался на четыре метра ниже уровня пола, и возможно, на такую же высоту они поднялись по уклону. По его расчетам, по колодцу они продвинулись не более двух метров вверх. Значит, до выхода должно быть еще три-четыре метра.
— Убери руки с крышки, — приказал он. — Попробую одну штуку.
Кейтлин пригнулась и застыла в ожидании. Он протянул правую ногу к спусковой пластине и сознательно перенес на нее весь вес. Сначала ничего не случилось. Потом каменный диск над головой стал медленно отходить.
— Отходит! Открывается!
Ее восторг быстро угас. Над головой по-прежнему ничего не было. Только продолжение колодца.
— Поднимайся дальше, — поторопил Гидеон. — Примерно через метр найдешь справа еще одну пластину. На те, что слева, не наступай.
Она нашла и взволнованно спросила:
— Что теперь?
Гидеон медлил. Можно было все проиграть или все выиграть. Он закрыл глаза:
— Наступи.
Кейтлин боком продвинулась вперед и наступила правой ногой. Ничего. Она подтянула вторую ногу. Теперь она всем весом стояла на выступе. На голову дождем посыпались земля и мелкие камешки. Она ахнула. Песок и земля, окатив ее, полетели на Гидеона.
