трансформации человеческой души, попавшей под воздействие бесовского влияния. Тема вурдалаков осталась для Романа неизученной, и он очень смутно представлял себе, откуда берутся эти мертвецы-кровососы и какие существуют методы защиты и борьбы с ними. Сейчас бы не помешало восполнить пробел в знаниях, но времени на это не было. Оставалось надеяться на то, что в ближайшие часы нашествия вурдалаков не произойдет и Роман успеет провести ритуал для изгнания беса из Аглаи.
Когда они опускали ее в подполье, во второй раз за эти сутки, Роман ощутил острую жалость к измученной девушке, и желание помочь ей вспыхнуло с новой силой. Ее лицо казалось застывшей маской, а дрожь, сотрясавшая тело, почти прекратилась, лишь плечи изредка вздрагивали и ноги слегка сгибались в коленях. Мозг Романа обожгла шокирующая догадка: ведь Аглая тоже может превратиться в вурдалака, если умрет! Его передернуло от этой мысли, нога соскользнула со ступени лестницы, и он чуть не выронил Аглаю. Илья, спускавшийся первым и державший девушку за ноги, громко чертыхнулся. В тот же миг глаза Аглаи широко распахнулись. Их до краев наполняла непроницаемая тьма, глянцевая и враждебная, источающая зло.
– Привет, красавчики! Куда путь держите? – протрубила Аглая грубым мужским голосом, каким обычно озвучивают демонов в фильмах ужасов. Голос звучал насмешливо и ядовито.
Роман с большим усилием отвел взгляд от этих жутких глаз и посмотрел на Илью:
– В жизни бы не подумал, что когда-нибудь увижу такое!
– А куда б вы ни держали путь, все одно он приведет вас к могиле! – вновь раздался бесовский голос. Он исходил от Аглаи, но она не разжимала губ, и выглядело это еще более жутко, чем ее глаза, словно залитые расплавленным битумом.
Они усадили ее на диван. Роман сходил наверх за ящиком с «колдовскими» атрибутами. Под дикий хохот, звучавший бесовским голосом, он расставил в подполье свечи, развесил лампады с ладаном, передвинул тумбочку, разместив ее напротив дивана, и положил на нее потрепанную книгу заклинаний, написанную собственноручно. Заклинания и всевозможные колдовские изречения он находил в интернете или записывал на слух те, что звучали в мистическом ток-шоу Марьяны, где кроме наставницы принимали участие и другие колдуны. Христианский молитвенник для изгнания бесов у Романа тоже имелся, но православным молитвам он не доверял. Однако, подумав немного, Роман выложил на тумбочку и его. Единственный крест, который нашелся на дне ящика, он вручил Илье:
– Держи перед собой и не выпускай из рук. Как только бес выйдет из Аглаи, я подам тебе знак, и вы вместе должны немедленно уйти отсюда, из подполья и из дома.
– А ты?
– Я останусь один на один с бесом.
– Разве бес не переселится в куклу? – удивился Илья.
Роман так тщательно настраивался принять беса на себя, что совершенно забыл о травяных куклах, ради которых была потрачена большая часть дня. Куклы все еще лежали в багажнике джипа. И, кстати, Стас и Дина до сих пор не подъехали!
Мрачное предчувствие, заворочавшееся в груди Романа тяжелым липким комом, не успело разрастись: наверху, в доме, хлопнула дверь, и голос Дины прорезал гнетущую тишину:
– Эй, ребята, вы где?
– Явились – не запылились! – проскрипело со стороны дивана.
– Несите куклу и одежду, – велел Роман Илье, повернулся и посмотрел в черные глаза Аглаи.
– Не боишься? – спросила она, неожиданно – своим обычным девичьим голосом, и подмигнула ему.
– Чего? – Роман старался сохранять невозмутимость, но это давалось ему с трудом.
– Бесстрашный, что ли? Ну-ну! – Она провела по губам кончиком языка. – Люблю таких! Жаль только, редко попадаются. – Из ее горла вырвался смех, жуткий и бессердечный.
Заскрипела лестница, ведущая к люку. Роман обернулся и вздрогнул, увидев травяную куклу в руках Ильи, спускавшегося по ступеням. Наряженная в платье, с повязанным на голову платком, она показалась ему ожившей. До Романа донесся знакомый запах духов: такой аромат он уловил в тот день, когда впервые увидел Аглаю и Дину, высадившихся из автобуса на центральной площади Дивноречья. Значит, это пахло от Аглаи, ведь на кукле должна быть ее одежда.
Куклу поставили перед тумбочкой, передом к дивану, на котором сидела, сверкая глазами, главная виновница предстоящего ритуала.
– Говорил, что бесстрашный, а сам обманку подсовываешь! – прошипела она с яростью змеи, которой наступили на хвост. – Трус несчастный! Шарлатан! Убийца!
Илья вопросительно взглянул на Романа, но промолчал. Правильно: не время для объяснений.
– Ну как она? – В проеме люка показалась свесившаяся через край Дина. – Кажется, ей лучше? Я слышала ее голос!
– Вроде лучше, но пока это еще не она, – ответил Роман.
Где-то над головой послышался скребущий звук, словно звериные когти скребли по доскам. Роман насторожился:
– Что это?
– Гром раскапывает хлам в шкафу, – ответила Дина. – Наверное, там мыши.
– Гром, а ну иди ко мне! – крикнул Роман, задрав голову вверх.
Царапанье прекратилось, в проеме показалась голова пса, но лишь на миг, а потом снова исчезла, и скребущий звук возобновился.
– Наскребёт на свой хребёт! – Аглая хрипло захихикала.
– Да что с ним такое, не пойму! Совсем меня перестал слушаться! С тех пор, как приехали сюда, будто подменили пса, – раздраженно проворчал Роман. – И шкаф этот ему покоя не дает со дня заселения! Может, и в нем бес, а? – Он посмотрел на Илью.
– Да пусть роется, жалко, что ли?! – Илья пожал плечами.
– Не жалко, но дело принципа. – Роман нахмурился. – Ладно, с Громом позже разберусь, а сейчас я приступаю. Попрошу тишины. – Он посмотрел на Дину. – Ты, Стас и Лукерья, оставайтесь наверху и не спускайтесь вниз, даже если кто-то из нас будет вас настойчиво приглашать. Вы не должны спускаться в подполье ни в коем случае, это ясно? Мы выйдем сами. Закрывайте люк и ждите.
Роман вернулся к ящику с атрибутами и достал оттуда черную атласную мантию. Облачившись в нее и взяв в одну руку свечу, а в другую маятник, он почувствовал себя увереннее, правда, ненамного. Этой уверенности вряд ли хватит, чтобы справиться с бесом, но Роман уже принял решение. Лишь бы только Илья не помешал. Он ведь не догадывается, что на этот раз ритуал пойдет по другому сценарию. Ему незачем знать об этом, ведь он начнет возражать, а спор отнимет лишние силы и время.
Роман повернулся к Илье:
– Стой у лестницы и будь готов увести отсюда Аглаю. Ты поймешь, когда этот момент наступит.
– Обычно ты просил стоять рядом с тобой.
«Ну вот, так и знал!» – Роман недовольно поморщился.
– Стой, где я сказал. Сегодня будет не как обычно, сегодня другой случай, разве не видишь?
– Как знаешь…
Илья отошел
