этот не такой.
– Они все такие! И верить им нельзя. Так ты идешь прятаться или нет?! – злобно зашипел ребенок. – Смотри, я долго уговаривать не буду. – Из зарослей выглянуло грязное личико с двумя короткими косичками по бокам, торчащими в разные стороны.
Аглая обернулась и посмотрела на воронов. Их силуэты метались в темно-синем небе, слегка подсвеченные лунным светом. Один ворон выглядел более крупным, и у него был только один глаз. Одноглазый Волк, превратившийся в одноглазого ворона, явно превосходил по силе ворона-Романа. У Аглаи вырвался тоскливый вздох. Надежда на то, что Роман одержит победу в бою, еле теплилась. Она сжала руку девочки и, пригибаясь, чтобы не высовываться из травяного прикрытия, последовала за ней.
– Далеко ли нам идти? – спросила Аглая спустя некоторое время. Ей не хотелось терять из виду место битвы. Роман пришел, чтобы спасти ее, а она бежит, чтобы спрятаться. Неправильно это. Да и девочка может ошибаться, она ведь наверняка не знает Романа.
Встав на цыпочки, девочка на миг выглянула из травы.
– Почти добрались. Наша изба крайняя. До нее рукой подать.
– Изба? – удивилась Аглая. Она почему-то думала, что девочка приведет ее к какой-нибудь звериной норе или землянке, незаметной снаружи. – И в той избе безопаснее, чем в других? Она особенная, что ли?
– Ага. Раньше была обычная, но я посадила вокруг нее серебристый клевер. Вороны его не любят и к нам не лезут, тем более, вон, в других избах людей полно.
– Серебристый клевер? Знакомое название. Где-то я такое слышала, причем совсем недавно.
– Вообще-то это редкое растение. Многие его в жизни ни разу не видели, а кто-то даже считает, что это выдумка, но мой дедушка знал места, где растет такой клевер, и там косил траву, а я потом из нее цветы и листья клевера выбирала и делала гербарий, засушивала их в книгах. Это было, когда мы еще жили в Приютово. А потом в Худынь переехали, потому что в Приютово стало плохо, но мы же не знали, что здесь еще хуже. Пришли сюда, а назад нет дороги, исчезла. И вороны всюду рыщут, нападают на людей и насмерть заклевывают. Все окна и двери в избах повыдирали, крыши насквозь продырявили, никак людям от них не спастись! Хорошо, что я книги с собой захватила, и там семена клевера нашлись! И еще повезло, что он так быстро вырос.
– И давно вы здесь живете?
– Не знаю, нам незачем время отсчитывать. Живем, да и ладно.
– Да уж, ну и жизнь! А выбраться отсюда кто-нибудь пробовал? Возможно ли это?
– Я не пробовала. Страшно. Если далеко от дома отойти, вороны заметят и заклюют. Но говорят, бывало такое, что уходили люди из Худыни. Это те, кто сговорился с бесами. Они себя потеряли и души свои сгубили.
– И нет другого способа?
– Некоторые считают, что есть еще один путь: в Яснополье – самое прекрасное место на свете. Но найти его может лишь тот, у кого чистое сердце и крепкая вера. Были смельчаки, которые пошли его искать, но никто из них не вернулся, и неизвестно, добрались они туда или нет.
Они уже довольно долго шли пригнувшись, и у Аглаи заломило спину.
– Ничего себе «рукой подать»! – проворчала она и в следующий миг чуть не налетела на свою провожатую, которая внезапно остановилась перед домом, таким же ветхим и запущенным, как и остальные, оставшиеся в стороне.
– Вот, посмотри-ка! – Девочка раздвинула бурьян, и Аглая, приблизившись, увидела внизу серебристые шарики клевера, едва заметные среди разнотравья. От них шел приятный аромат, нежный, с легкой горчинкой, но на Аглаю от него почему-то накатил приступ дурноты.
– Дедушка говорил, что этот клевер волшебный, он сдерживает зло. Пойдем в дом, там ты будешь в безопасности. – Девочка поднялась на покосившееся низкое крылечко и постучала в щелястую дверь.
Аглая не сдвинулась с места. Приступ дурноты усиливался при малейшей попытке приблизиться к дому, и она беспомощно топталась на месте.
Дверь дома отворилась, и в узком проеме показалось женское лицо, изможденное и очень испуганное.
– Анишка! Ты почему ушла без спросу?! Заходи быстрее!
– Я не одна, мама.
Встревоженный взгляд женщины устремился к Аглае, недружелюбно прошелся по ней и вернулся к девочке:
– Зачем ты привела ее?
– Ее преследовали вороны, я помогла ей спастись. Пусть она поживет с нами.
– Ты могла погибнуть из-за нее! А о нас с отцом ты подумала?! И бабушка себе места не находит!
– Бог велит помогать людям, которые попали в беду, ты сама говорила.
– У нас и так тесно, пусть она найдет себе другую избу, здесь полно пустых домов, – проворчала женщина, опуская глаза.
– Тогда я пойду вместе с ней! – заупрямилась девочка. – Живите без меня, раз вам тесно!
– Ладно. – Женщина открыла дверь пошире. – Заходите обе, в доме поговорим.
Как только Аглая услышала эти слова, приступ дурноты тотчас отпустил ее, и она беспрепятственно подошла к крыльцу. Запах клевера стал сильнее. Серебристые цветы густо росли вдоль стен дома и немного скрашивали унылую картину. Аглая залюбовалась ими, но вдруг заметила, что клевер по обе стороны от крыльца поник и продолжает вянуть прямо на глазах. Пышные шарики чернели и съеживались, причем уже не только у крыльца, но и дальше, словно по ним медленно ползла незримая, но смертоносная волна ледяного холода.
– Ой, что теперь будет! – вскрикнула девочка, уставившись на цветы.
Женщина испуганно и недобро прошипела:
– Ты кого к нам привела?! И еще заставила меня ее в дом пригласить! Это все из-за нее, из-за гостьи твоей, ведь у нее вся душа черная! Что ты натворила, Анишка?! Ой, горе нам, горе! Беззащитные мы теперь!
Аглая попятилась, догадавшись, что ее сочли виновной в гибели клевера, служившего дому оберегом. Она повернулась, собираясь пойти куда глаза глядят, но застыла на месте при виде целой стаи огромных красноклювых воронов, летевших ей навстречу. Возглавлявший стаю ворон смотрел прямо на нее, злобно сверкая единственным глазом.
– И все-таки, что с Романом? – встревоженно спросил Стас.
Илья стиснул челюсти, вспомнив жуткого человекообразного ворона, в которого превратился его друг. Как рассказать о таком? Какие слова подобрать, чтобы рассказ не прозвучал нелепо? Хотя, как ни старайся, именно так он и прозвучит. С другой стороны, Стас казался нормальным парнем, он должен был все правильно понять. К тому же он видел вурдалака. Но как быть с Диной и Лукерьей? Стоит ли пугать их, и без того перепуганных? Уж лучше им
