Виктор едет сам на лошади, окружённый четырьмя охранниками. Но… Руки связаны за спиной, ноги привязаны к телу лошади, во рту кляп, который вынимают, только чтобы дать ему немного воды, на лице синяки и ссадины (пытался сражаться, когда солдаты инквизиции схватили меня). Но их было много, а он один, поэтому — результат на лице.
А меня и Пчихита раздели догола, разрешив только накинуть плащ после того, как осмотрели на предмет тайных колдовских знаков (читай, облапали), и засунули в клетку, в которой возят медведей цыгане на потеху народу. Пытались сорвать с моей шеи талисман мамы — синего скарабея. Вот тут у них промашка вышла. Солдат, который дотронулся до скарабея и потянул за шнурок, просто мгновенно превратился в пепел и осел к моим ногам. Я сам ничего не понял, и до сих пор пребываю от этого в шоке. Ведь этого скарабея рассматривали и брали в руки (я сам снимал его со своей шеи) и Пхичит, и Виктор. И ничего с ними не случилось. Может, у него заложено какое-то устройство (это я откуда такое слово знаю?), чтобы уничтожать воров и тех, кто хочет снять его с моей шеи насильно?!
Словом, нас везут в замок самого Великого Инквизитора. И, как я понимаю, ничего хорошего ждать просто не приходится: Виктор вызовет Криса на очистительный поединок после того, как тот окончательно поправится, и если мой любимый победит, то его оставят в живых, но сошлют простым священником в какую-нибудь тьму-таракань. Ну, меня и Пхичита ждёт роскошный (как, зло косясь на нас, сообщают солдаты) костёр из сырых веток, чтобы подольше помучились, позадыхались в дыму и не умерли сразу.
Виктор смотрит на нашу клетку больными глазами, но ни сказать, ни сделать ничего не может. Только корит, видимо, себя в бессильной злобе.
А я ловлю его взгляды и улыбаюсь, пытаясь поддержать любимого. Ведь пусть и недолго, но мы принадлежали друг другу и были счастливы. С памятью об этих необыкновенно-волшебных моментах я и взойду на костёр.
Пчихит вообще потерялся: сначала пытался всё объяснить солдатам и их главному, потом плакал в голос, потом — молча, сейчас свернулся калачиком на дне клетки и затих. Он стал отказываться даже от воды, и меня это всё больше напрягает и беспокоит. Преданная любовь убивает также, как и кинжал или яд.
Вот опять остановились на ночлег, развели костёр, выставили дозорных. Сейчас поедят, напьются и уснут. Уснут все, кроме меня. Я боюсь засыпать, так как странные сны вернулись…
***
Взгляд уставший околдуют миражи,
Завлекут к себе, как опия дурман.
Но того, кто видит явь в тумане лжи
Не прельстит видений призрачных обман.
Мой скарабей!
Раз единожды, попав в движенья плен,
Не сверни, мой странник, с верного пути
Шар земли вращая, даже чей-то тлен
Ты в дыханье новой жизни преврати.
Мой скарабей! **
Маленький мальчик сидит на коленях у красивой женщины и теребит её странное ожерелье: синего жука на золотой цепочке. А женщина читает вслух отрывки из небольшой книги, которую держит в руках:
«Скарабей — один из самых почитаемых символов Древнего Египта. Считалось, что маленький жук повторяет путь Солнца: подобно тому, как Солнце совершает путешествие по небу, излучая свет и тепло, создавая условия для возрождения жизни во всём сущем, скарабей перекатывает свой шар с яйцами с востока на запад, пока зародыши не созреют и не родятся на свет. Считалось, что все мелкие животные рождаются из плодородного ила Нила, и только скарабей рождается из песков пустыни. В Египетской мифологии скарабей почитался, как священное насекомое богов Солнца, и считался символом созидательной силы Солнца, возрождения в загробной жизни.
А также жук Скарабей считался символом счастья, приносил успех и благополучие его обладателю. До сих пор такой талисман принято носить с собой как оберег или сувенир на удачу. Но если вы разбили его, то это сулит несчастья»***
Женщина смеётся и говорит, что, как только мальчик подрастёт, она подарит ему своё ожерелье, и оно, во-первых, принесёт ему счастье, а во-вторых, защитит от плохих людей. А когда мальчик выучится и станет учёным (это кто?), то она покажет, как с помощью крылышек жука можно перемещаться в другие миры.
Мальчик требует, чтобы мама показала ему другие миры, и женщина решается. Нажимает на крылышко и оказывается в каком-то странном храме, где старый священник сообщает, что мерзость происходит на Земле: ангелы стали сходить с небес и ложиться в постель к простым женщинам, и что за это бог возгневался, и стало солнце сжигать всё живое, и нет от этого спасения. И тогда решили учёные умы этой страны собрать всё население в таких золотых храмах и добровольно уйти к Солнцу. И начинает петь, при этом открывается люк в крыше здания.
Женщина понимает, что перемещение пошло как-то не так. Она пытается спрятать малыша в тени огромной мраморной колонны. Но люк открывается всё сильнее и сильнее, и золотой луч неуклонно и неизбежно приближается к этим двоим. Женщина, осознавая, что спасения нет и не будет, застёгивает у мальчика на шее цепочку со скарабеем и в бессильной надежде ещё раз нажимает на одно из крылышек, говоря:
— Юри! Ты должен выжить даже в тех страшных условиях. Прости меня и прощай! Я люблю тебя.
***
Я просыпаюсь и осознаю, что лежу на полу клетки. Рядом хрипит и не может продышаться Пхичит. Я наклоняюсь к другу и начинаю осматривать его. По всему телу — чёрные пятна, на губах кровь. Да у него чума, только лёгочная. А вот это очень плохо, очень. Она лечится с трудом, да и с собой у меня ничего нет. Почему он заболел?
Я оглядываюсь вокруг. Все солдаты и их главный мечутся в жару и стонут. Значит, кто-то из них уже был заражён (ходили в недавно промелькнувшую мимо деревню за водой!)
Понятно! Болезнь принесли из колодца. Видимо, кто-то больной попил прямо из ведра и сбросил его обратно в воду. А Пчихит сегодня после моих долгих уговоров немного попил этой уже заражённой воды.
Я встаю во весь рост в клетке и кричу: — Виктор! Крис! У нас опять чума, но другая, ещё страшнее! Выпустите меня из клетки, иначе мы все умрём. Пхичит болен.
Крис моментально слетает с телеги, и своим мечом сбивает замок с нашей клетки, а потом освобождает Виктора. Я им ору, чтобы они уходили в лес и не приближались к этому проклятому костру. Но кто бы меня послушался?
Крис на руках выносит Пхичита и кладёт на своё место в телеге. Виктор запаливает костёр ярче и больше.
Я начинаю вспоминать всё, что знаю о чуме лёгочной. И тут на груди чувствую какое-то шевеление. Мой скарабей расправил крылья, и рвётся с цепочки. Ничего не понимая, но доверяя интуиции, я расстёгиваю цепочку и отпускаю жука. Он маленькой яркой синей звёздочкой упархивает в сторону телеги с Пхичитом и садится тому на лоб, прямо там, где, как я слышал, у людей иногда появляется третий глаз.
Он сидит на этом месте минут пять, потом летит к Виктору. Всё повторяется.
Потом жук долго кружит вокруг Криса, но не садится на него. Тут уже я, не осознавая этого, произношу вслух: — Спаси и его. Пусть он нас и предал, но Пхичит его любит. (Надо было видеть глаза Криса, когда он услышал мои слова. Я ещё подумал, что он тут после всех событий руки на себя наложит. Но…обошлось.)
Жук сделал ещё один круг и сел-таки на лоб Криса. А потом полетел ко мне и сел мне на лоб. Я почувствовал лёгкое жжение… И всё…
