— А если он вообще не атакует? — быстро спросила Шпилька.
— Тогда просто делай вид, что ты — элемент архитектуры Мальрока. И «трефовым» при этом на глаза не попадайся.
— А ты куда?
— На разведку, — ухмыльнулся Танк. — Раз ящерка Юрского периода здесь, то где-то рядом должен быть и погонщик. Лайма, давай со мной. И нюхай давай, изо всех сил, чтоб тебя, нюхай.
Шпилька на всякий случай скопировала на Танка Дар сенса. Тот, успев уже удалиться на пару шагов от бронеавтомобиля, обернулся и коротко кивнул. Следом за ним чёрно-рыжей тенью метнулась овчарка.
А Шпилька обречённо подумала, что через двести метров крёстный выйдет из зоны действия её собственного Дара и сможет рассчитывать лишь на собачий нюх. Но больше она ничем ему помочь не могла.
Дождавшись, когда Танк выйдет из двора, Шпилька пересела за руль, завела двигатель «Тигра». Выехала, с некоторым трудом протиснулась между стеной дома и «Уралом» «трефовых», радуясь тому, что никто уже не обращает на неё внимания, и покатила в указанное место.
Эту крохотную аллею из десятка высаженных в два ряда деревьев они с Танком присмотрели всего пару дней назад. Тогда она казалась прекрасным укрытием, сейчас же заехать в неё было довольно сложно — мешали сгрудившиеся под зелёными ветвями люди, напуганные как появлением военной техники, так и кружащим над домами динозавром. Пришлось расталкивать несчастных бампером. Ничего не понимающие люди возмущались, стучали кулаками по капоту, выкрикивали вслед бронеавтомобилю что-то угрожающее. А Шпилька ощущала в этот момент невероятную смесь из жалости, равнодушия и злости.
Прожив год в Улье, она, как и большинство иммунных, зачерствела душой. Уже не бросалась на помощь каждому встречному-поперечному, не убедившись наверняка, что это не мур и не свежак, который вот-вот станет пустышом. Не испытывала ни малейших угрызений совести, оставляя ни в чём не повинных людей умирать от зубов заражённых.
Но всё равно где-то внутри не могла отделаться от сочувствия обречённым.
Кое-как укрывшись под деревьями, Шпилька вновь взялась за пульт управления «Балканом». Развернула гранатомёт в сторону улицы, откуда по крылатому элитнику уже лупили обе ЗРК, и принялась ждать.
Откуда-то донеслась автоматная очередь. Стрелял не Танк — крёстный, как и сама Шпилька, предпочитал выбирать снаряжение не по типу используемых патронов, а по личным предпочтениям. Поэтому во всех случаях, кроме плановых рейдов, брал с собой именно «Вал», снабжённый глушителем, что называется, прямо из коробки.
Получается, стреляли «трефовые». Но не по элите же — из автомата! И вряд ли по погонщику — ему вообще нет смысла показываться людям на глаза. Значит, причина стрельбы проста — жители Мальрока начали обращаться. Рановато, конечно, но в целом неудивительно — кластер-то быстрый.
Предположение подтвердилось тут же — сбоку от «Тигра» громко завизжали сразу несколько женских голосов, послышалось голодное урчание. Люди, кто поумнее, со всех ног бросились прочь, но большинство достало смартфоны и принялось снимать на видео кошмарную картину того, как только что спокойный офисный клерк в деловом костюме и галстуке вдруг бросился на стоящую рядом женщину и зубами вцепился ей в горло.
Шпилька сжала зубы и постаралась не смотреть в ту сторону. Довольно скоро криков, как и горловых урков, стало больше, и народ, наконец, побежал. На неподвижно сидящую в бронеавтомобиля Шпильку внимания никто пока не обращал — свежеобратившимся пустышам не хватало сообразительности заглянуть в «Тигра».
Впрочем, попасть внутрь они бы всё равно не смогли — разодрать бронеавтомобиль не под силу даже лотерейщику, тут нужен хотя бы кусач, а лучше топтун или рубер. Коих, благо, в окрестностях не наблюдалось. Пока не наблюдалось.
Один из перерождённых всё-таки заметил Шпильку, неловко навалился на бронеавтомобиль и принялся царапать стекло. Шпилька вздохнула, достала из бардачка глушитель, навинтила на ствол «Ярыгина», чуть-чуть приопустила боковое стекло — зомбак не преминул засунуть в образовавшуюся щель пальцы, — выставила пистолет и нажала на спуск. Закрыла окно и вновь взялась за пульт.
Невдалеке гулко грохотали обе ЗРК муров, слышался стрёкот автоматных и пулемётных очередей. Перерождённых становилось всё больше, а обычных людей — меньше. Прямо на глазах у Шпильки двое детей набросились на собственную мать, рядом лысеющий толстяк вцепился в горло мужчины в фартуке с эмблемой кофейни. Крылатая элита громко и недовольно урчала, но вниз пикировать пока не собиралась — погонщик прекрасно понимал, что на узких улицах крылатая тварь станет слишком простой мишенью, которую не спасёт даже почти не пробиваемая костяная броня. Вся надежда на Танка с Лаймой, но и тут Шпилька не была уверена, что дело выгорит.
Вскоре появились и более развитые заражённые — ещё не орда, но первые её ласточки. В ноги идущего первым кусача Шпилька отправила гранату из «Балкана». Далеко разлетевшиеся осколки поразили и его, и кучу следующих за ним бегунов, а попутно посекли стену близлежащего дома. Пулемёт муров застрочил с удвоенной силой, скашивая всё прибывающую толпу зомбаков.
Элита всё так же кружила над крышами Мальрока, но Дара погонщика Шпилька не чувствовала — видимо, он был слишком далеко. Раскачанный, гад, найти такого будет не просто. А времени у Танка с Лаймой мало, да к тому же собака — намного более лакомая добыча для заражённых, чем люди. Помочь бы им, да нечем.
И тут Шпилька вспомнила свой первый день в Улье и рассказ Танка о том, как стронги уводили заражённых в нужную им сторону.
— Цыпа-цыпа-цыпа! — с ухмылкой пропела она себе под нос, нажимая на кнопку запуска гранаты, взялась за руль и выехала из своего укрытия. Снова выстрелила из гранатомёта, расчищая себе путь, сильнее вдавила педаль газа. Бронеавтомобиль взревел двигателем и понёсся по улице.
Шпилька держала руль одной рукой, второй кое-как управлялась с пультом от «Балкана». План был прост — нашуметь как можно больше, чтоб привлечь к себе внимание. Если повезёт, то её заметит погонщик и — если повезёт уже вдвойне, — отправит за ней элиту. Тогда Шпилька просто приведёт её под огонь муровских ЗРК, и одной проблемой станет меньше. А пока её задачей будет наворачивать круги по улицам вокруг техники «трефовых» и шуметь, шуметь, шуметь.
За первым же поворотом Шпилька едва не снесла бампером лотерейщика. Заражённый от неожиданности встречи с консервированной едой слегка опешил. И только спустя секунду бросился вдогонку. «Тигр», в отличие от обычной гражданской легковушки, был лотерейщику не по зубам, но разочаровывать его подобной информацией Шпилька не стала.
В итоге, обратно к аллее она выехала, ведя за собой целый хвост из заражённых разнообразнейших мастей и калибров. Превратила, так сказать, броуновское движение заражённых в упорядоченное.
Теперь не заметить возглавлявшую волну заражённых Шпильку смог бы разве что слепой. Но в Улье, как известно, слепотой не страдают. Первыми среагировали «трефовые» и принялись методично косить следующих за Шпилькой заражённых пулемётными очередями. К третьему кругу Шпильке даже пришлось сменить маршрут — изрешечённых пулями трупов стало так много, что они превратились в серьёзное препятствие даже для проходимого «Тигра».
И тут, наконец, на самой границе своего восприятия Шпилька почувствовала погонщика — он, наконец, решил вступить в игру. Только правила для этого он предпочёл свои, а не шпилькины.
Крылатый элитник, издав громкий, резанувший уши урчащий визг спикировал не на Шпильку, а на дорогу прямо перед ней. Причём выбрал место, которое невозможно было обстрелять из ЗРК. Шпилька выжала тормоз, останавливая «Тигра», схватилась за пульт управления «Балканом». В птеродактиля одна за другой полетели гранаты, но особого вреда ему причинить не смогли. Перед тем, как снаряды касались брони элитника, его окутывало едва заметное фиолетовое сияние, от столкновения с которым сорокамиллиметровые гранаты взрывались, не причинив птеродактилю никакого вреда.
