Ада грустно усмехнулась.
— Нет, сестрёнка. Мои знания крайне поверхностны. И я не килдинг, как ты подумала. Я — глаза и уши тех, кто присматривает за килдингами, не позволяя им нарушить баланс. Поможешь нам, и я сведу тебя с одним из них. Сможешь задать ему любые вопросы, раз так интересуешься сутью Стикса.
Упомянутой сутью Шпилька никогда раньше не то, что не интересовалась, но даже и не задумывалась о её существовании. Но теперь, услышав о ней, почему-то не смогла себя заставить гордо вздёрнуть нос и чисто по-женски обидеться на то, что Штайн и Ада без зазрения совести используют её в своих интересах и даже не скрывают этого.
— Кто они? — холодно спросила Шпилька и добавила. — Говори, как есть. Будешь юлить — свалю в закат, и разбирайся со своим балансом, как хочешь. В одни ворота я не играю.
Что было в ней настолько важного, Шпилька понять так и не смогла. Но что-то явно было, потому что на лице Ады явственно отобразилась досада, но вместо того, чтоб юлить и снова затирать про баланс, квазиха неожиданно дала самый что ни на есть прямой ответ:
— Великие знахари. Это они выбрали тебя, а не я. Но большего я пока сказать не могу. Сделаем дело, помешаем внешникам вернуться в наш сектор — и они сами выйдут на контакт.
Про великих знахарей Шпилька слыхала. Они были овеяны легендами похлеще, чем Ада. Вроде как умели забирать Дары и почему-то не стремились жить в стабах. Но о том, что они не просто сильные знахари, но и могут знать об Улье больше других иммунных, она не задумывалась.
Впрочем, Шпилька, как и большинство попавших сюда, вообще мало задумывалась о чём-либо, кроме ежедневной необходимости как-то выживать. Планы строила не дальше завтрашнего дня, и были эти планы простыми, как две палки.
Но стоило только поманить её неизведанным, как Шпилька тут же выставила нос по ветру. Нет, спокойная жизнь всё-таки была не для неё — она впервые поняла это, едва только попав в Улей, и каждый день убеждалась в верности этого наблюдения. Даже жизнь в стабе казалась ей пресной и скучной, и расцветала красками лишь в рейдах. То есть тогда, когда жизнь Шпильки висела на волоске.
Так что не удивительно, что Шпилька, пусть и недовольная тем, как с ней обошлись, никак не могла отказаться от предложенного ей сотрудничества, больше всего напоминавшего авантюру. Но всё равно выдвинула условие, без выполнения которого ничего делать не собиралась.
— Хорошо, я помогу. Но мне нужна моя собака.
Ада и внешник снова обменялись удивлёнными взглядами. На сей раз ответил Штайн.
— Ты что, предлагаешь вернуться в Саратов? Твоя псина жива и здорова, никто её и пальцем не тронул…
Кулак Шпильки с разгона врезался в скулу внешника. Тот дёрнулся от удара, но устоял.
— Псина здесь — ты, — очень спокойно процедила сквозь зубы Шпилька, стараясь не морщиться — скула внешника оказалась словно выточенной из камня.
— Совсем сдурела? — тут же закипел Штайн.
И начал заносить руку для ответного удара. В кулак, правда, не сжал, рассчитывая ограничиться пощёчиной. Шпилька, недолго думая, врезала ему ногой под колено и на всякий случай сделала шаг назад, разрывая дистанцию — устраивать тут полноценный спарринг в её планы не входило.
— Баста, карапузики! — угрожающе оскалилась Ада, вставая между Шпилькой и Штайном. — Нашли время!
Внешник выругался по-немецки, с трудом опираясь на пострадавшую ногу, тоже отступил и презрительно сплюнул.
— К чёрту! — выдохнул он. — Делаем дело и расходимся как можно дальше друг от друга. Иначе я за себя не ручаюсь!
— Разумно, — с удовольствием подлила масла в огонь Шпилька. — Но без своей собаки я с места не двинусь.
— Вот же дура! — простонал Штайн и в отчаянии схватился за голову. — Ада, ну хоть ты ей объясни, что никому из нас нельзя возвращаться в Саратов. И я сейчас вовсе не о том, сколько времени мы потеряем…
— А кто предлагает возвращаться? — лелейным голоском мстительно поинтересовалась Шпилька — ей, несмотря ни на что, очень нравилось издеваться над бывшим внешником. Да и Ада особо тёплых чувств больше не вызывала. — Лайма однажды уже нала меня в Пекле. Нашла на вашей грёбаной базе. Найдёт и сейчас, и никакая смена машин и эфка ей не помешают. Так что располагайтесь поудобнее, господа килдинги, нас ждёт увлекательнейшее ожидание, длительность которого зависит исключительно от протяжённости кругов, которыми вы меня возили.
Внешник вытаращил на Шпильку глаза и неожиданно схватился за голову и истерически расхохотался. Квазиха недовольно посмотрела на Шпильку и перевела взгляд на Штайна.
— Да мы тут сдохнем раньше, чем дождёмся, — едва смог выдавить тот. — Собака заперта с двух сторон, а в Саратове тревога. Пока всё не утихнет, её даже искать никто не бросится. А когда найдут — нагрянут толпой.
— Вот и хорошо! — рявкнула на него Шпилька. — Жахнем по килдингам «Солнцепёками», как по твоей бывшей базе — и дело с концом. А со Жнецом сами разговаривайте, посмотрю, как запоёте. Он вам и крылатую элиту, и детей из Горного, и подставу меня припомнит.
Новость о том, что Лайма, оказывается, заперта, мягко говоря, вывела её из себя. Снова захотелось треснуть Штайна по его наглой гансовской роже, а ещё лучше — угостить пулей из «Ярыгина». Нет, в том, что овчарку освободят, она не сомневалась — Танк быстро сообразит, что к чему. Но такое, выражаясь литературным языком, беспардонное отношение к Лайме просто так она спустить не могла.
И если со Штайном всё было ясно, то уж Ада, Ада-то как могла на такое согласится?
Всего за несколько минут «старшая» не просто растеряла весь тот романтический флёр доброй самаритянки, спасительницы свежаков и опытных рейдеров. Но следующая фраза окончательно обрушила отношение Шпильки к квазихе к уровню «прибью, как только смогу».
— Ты не в курсе, сестрёнка, но со Жнецом мы знакомы давно. И даже были одно время парой, пока я не съела чёрную жемчужину, превратившую меня в кваза. Так что не переживай, объясниться с ним я смогу без проблем. Но извини, твою собаку мы ждать всё-таки не будем. Она жива, и её освободят — удовлетворись этим. А если ещё будешь упрямиться, то мне придётся тебя пристрелить. И да, предваряя возражения, скажу сразу — Жнецу я смогу объяснить даже это. Так что выбирай — идёшь с нами прямо сейчас или остаёшься тут в виде медленно остывающего трупа.
Шпилька, уже открывшая было рот, чтоб возразить, быстренько его захлопнула, когда из складок балахона квазиха вынула такого же точно «Ярыгина», как у неё, но с заранее накрученным на ствол глушителем. Впрочем, подумать о том, как выкрутиться из сложившейся дилеммы, она не успела — из-за спины послышалось хорошо знакомое и такое родное собачье рычание.
Глава 15
Странная псина
Лаз оказался пуст. Танк долго сидел на его краю, бездумно вглядываясь в темноту, и терялся в догадках. Он же ясно слышал скулёж овчарки. Так куда она успела деться за то время, что он потратил на поиск техники, подходящей для того, чтоб сдвинуть лежащий на брюхе тяжеленный пикап.
О том, что Жнец не погладит его по голове за то, что рассекретил ход, Танк не волновался — ситуация не допускала иных решений. Но вот что делать дальше, он не представлял.
Вся его надежда была на собаку и её нюх. А с её исчезновением потерялась и единственная возможность узнать, что случилось со Шпилькой. Крестницу вряд ли убили — во-первых, тогда терялся всякий смысл подстав, а во-вторых, Танк, разумеется, сам спустился под землю и тщательно прочесал все уцелевшие помещения базы внешников. Следов крови нигде не было, как и тела. Значит, Шпильку похитили. А Лайма, получается, каким-то образом сумела выбраться из лаза, в котором её заперли, и учесала по следу хозяйки и похитителей. А ему оставалось только сидеть в Саратове и ждать, чем всё закончится.
— Грёбаный же ты…
С силой ударив кулаком в ладонь, Танк встал — не было никакого смысла сидеть тут, — и злобно зыркнул на замерших неподалёку ополченцев.
