«И что здесь делают все эти люди? — подумал парень, пальцем пролистывая длинный список. — Ну вот, например, Майк Гернер, восемнадцать лет, пухлый мальчик-очкарик со стрижкой а-ля ботаник. Кстати, клевая бабочка!.. Но кто это?.. Вроде мы с ним где-то когда-то виделись. На каком-то празднике, что ли?.. Не помню!.. И вот для чего этот человек мне тут сдался? Чтобы был? Только место занимает, зараза. И таких бесполезных три четверти, не меньше! Надо поудалять всех нафиг. Или выделить денек-другой и все же сделать папку с друзьями!»
Увидев нужное имя, Костя ткнул в «Вызов». Экран сменился — по центру появилась зеленая прямоугольная рамка с прозрачным фоном и векторным колокольчиком-звонком посередине.
Заиграла расслабляющая мелодия…
«И почему функцию автодобавления в контакты нельзя просто взять и отключить? — прилетела запоздалая мысль. — Кому от этого хуже станет? Зачем такая принудительная… социализация общества, что ли? Или как там этот термин звучит?.. Чип информации, дай мне знаний!»
Но чип не успел — раздался щелчок, а на месте колокольчика возник рыжеволосый конопатый паренек с недовольно-брезгливым выражением лица. Средним пальцем поправив сползающие с переносицы очки, он промокнул лоб белым платочком и только после этого проявил какой-никакой интерес к собеседнику.
— Внимательно, — серьезным голосом проговорил рыжий, смотря куда-то в сторону.
Костя усмехнулся:
— Привет, Филя-Филипок.
— А-а-а, Константинополь, это ты, — разочарованно фыркнул конопатый, будто только сейчас узнав звонившего. — Привет. Чего хотел?
— Что делаешь вечером? Ну, после комендантского? В нэт не собираешься?
Филя пожал плечами:
— Не знаю, вроде не планировал. У матушки гости, потом надо будет помочь прибраться… А что, есть какие-то планы?
— Погодь.
Костя отвлекся от разговора, стараясь понять, правильно ли идет. Игровое поле давно закончилось, и теперь с обеих сторон нависали стены. Редкие тусклые лампочки с трудом разгоняли полумрак коридора, а тишину нарушали только шаги парня. Вокруг — ни души.
«Сюда явно не хватает маньяка с бензопилой или сумасшедшего клоуна с топориком… — подумал он. — Для безудержного веселья, блин!.. Но вроде все верно, отсюда мы с отцом и шли. А вон и очередная табличка!»
И, немного успокоившись, что не сбился с пути, предложил другу: — Хотел в лайтовый стрип-бар сгонять, пойдешь?
— В лайтовый стрип-бар? — Рыжий задумчиво закатил глаза, пальцами потирая кончик носа и пережевывая обкусанные губы. — Смотреть на лайт-сиськи и пить лайт-пиво?
— Именно.
— А повод?
Костя весело хмыкнул:
— Вечер!
— Ну да, этого вполне достаточно, можно и сходить, — одобрил идею Филипп и посмотрел куда-то в сторону: — Мамка тогда сама уберется, не впервой… Остальные с нами?
— Лялик и Кэт? — на всякий случай уточнил Костя.
— А кто еще, Константинополь?
— Мало ли… — пожал тот плечами. — Наверное, с нами, не знаю. Ты первый, с кем я сфэйсился.
Филя понимающе кивнул:
— Разумеется. Я ведь твой лучший друг!.. Ладно, набери тогда Кэтьке, а я Лялику. Можем наоборот.
— Не-не, норм, — согласился Костя. — Давай, на связи.
— Угу.
Изображение пропало, сменившись прозрачной рамкой, и парень привычным движением убрал ее прочь. Убрал и резко остановился, не заметив за болтовней, как оказался в узком тупике с единственной дверью.
«Сколько можно повторять: при разговоре перемещай чат-окно в сторону, чтобы видеть, куда идешь! — злясь на собственную беспечность, сам себя пожурил Костя. — Так, и куда дальше?»
Огляделся — вокруг по-прежнему ни человека, ни андроида. Ни души. И тишина. Лишь тусклые лампочки потрескивают под потолком.
«Не помню, чтобы мы с отцом здесь проходили, — досадливо подумал парень и сердито нахмурился: — Неужели придется возвращаться? А-а-а, блин, столько времени потеряю!»
Костя попытался найти взглядом табличку-указатель… и смачно треснул себя ладонью по лбу! Громко пробормотал:
— Бываю же иногда болваном! — И поднес руку к виску.
Однако вызвать интерфейс «Разума», чтобы тот проложил маршрут до выхода, не успел — внимание привлек мягкий голубой свет, пробивающийся из-под единственной в этом тупике двери.
— Хм?
Предположив, что за дверью могут быть люди, которые, если попросить, откроют ему портал до квартиры, Костя вплотную приблизился к стальному прямоугольнику. Прислушался. Никаких голосов, только неясное приглушенное пиканье и тихий равномерный шум, будто от сотен маленьких пропеллеров.
Любопытно!
Заинтригованный необычными звуками, он дернул ручку вниз и слегка толкнул дверь.
Не заперто!
Исходящий из комнаты шум заметно усилился, а пиканье стало более громким и четким.
Костя осторожно просунул голову в образовавшуюся щель, но не разобрал ничего, кроме темноты… и включенного дисплея старого монитора! Тот стоял на письменном столе у противоположной стены, вполоборота ко входу. Древний артефакт докатастрофной эпохи — таинственный, неизведанный, странный…
Парень мотыльком впорхнул в комнату и завороженно двинулся навстречу голубому свечению.
Металлические стеллажи по обе стороны образовали длинный и узкий коридор. На стеллажах ритмично перепикивались прикрытые тьмой то ли стальные, то ли пластиковые ящики, поставленные друг на дружку и соединенные проводами. Громко гудели системы охлаждения, выбрасывающие наружу потоки горячего воздуха. В помещении было душновато.
Костя никогда не видел ничего подобного, поэтому не знал ни названия странных ящиков, ни их функции. И от этого становилось только интереснее!
Дверь осталась в двадцати шагах за спиной, когда Яковлев уткнулся в письменный стол и навис над ним, со всех сторон рассматривая диковинный артефакт.
Вблизи монитор выглядел еще необычнее — большая белая коробка с выгнутым наружу экраном, под которым расположился ряд кнопочек. От монитора смердело жженым пластиком, а от задней стенки под стол уходили два толстых кабеля.
Зыркнув по сторонам и не заметив во мраке комнаты посторонних, Костя плюхнулся в мягкое скрипнувшее кресло. Крутанулся вокруг себя.
— Ха! Прикольно.
Затем, вспомнив, что пришел сюда не за этим, впился в монитор изучающе-любознательным взглядом. Но, увы, на экране не было ничего, кроме фоновой картинки зеленого луга и нескольких странных значков.
— Вижу стрелочку… И как тобой управлять? — недоуменно поинтересовался парень и ткнул пальцем в дисплей. На экране остался жирный отпечаток. — Не сенсорный?
Сообразив, что самостоятельно вряд ли разберется в этом чуде допотопной техники, Костя подключился к чипу информации. И спустя секунду томительного ожидания тот выдал неожиданный результат — для управления стрелочкой нужно двигать «указывающий механизм» под названием «мышка»!
Хмыкнув, парень нащупал взглядом загадочное серое устройство с тремя кнопками. Положил на него ладонь…
— Ты кто?! — грозно рявкнули за спиной.
Костя наверняка подпрыгнул бы от неожиданности, но рука незнакомца, стиснувшая шею стальной хваткой, не позволила этому случиться.
— Я-я?.. — испуганно проблеял он. — Я Константин. Яковлев.
Вырваться!
Ледяной клубок страха собрался внизу живота…
Вскочить!
…сжался в маленький комочек…
Бежать!
…и перерос в безграничный пульсирующий ужас.
Спасаться!
— Константин, значит. Яковлев, — неторопливо, с небольшим акцентом повторил обладатель грозного голоса. — Любопытно.
Быстрее!..
Бьющийся в истерике инстинкт самосохранения требовал от хозяина действий! Но тот, неожиданно даже для самого себя, вдруг расслабился и обмяк.
Зачем вырываться, бежать, спасаться? Зачем вообще бояться? За спиной всего лишь сотрудник клуба, который не причинит ему, Косте, никакого вреда. Ведь он не сделал ничего предосудительного! Просто заблудился…
Тем более, всю жизнь проведя в стенах Северогорска, Костя знал: СВБ — Служба Внутренней Безопасности — не допустит, чтобы с ним приключилась беда! В городе стоят тысячи си-камер, они охватывают каждую улицу, каждую квартиру, каждый уголок. Работая на самых передовых нейросетях, камеры в автоматическом режиме отслеживают все происходящее в Северогорске, самое пристальное внимание уделяя предотвращению возможных преступлений.
