Земля застонала, протяжно и гулко, или – и Наткет это допускал – раздосадованно зарычал дракон. Последовал новый толчок, на голову и спину посыпались тяжелые комья земли. Но, падая лицом вниз, Наткет успел заметить, как величественно опускается веко.
Время текло, а снаружи не доносилось ни единого звука Земля стояла крепко, как ей и положено. Все кончилось?
Кто-то тронул его за плечо. Наткет вскрикнул и вскочил, готовый ко всему. Но эта была Николь. Вид у девушки был ошарашенный. Наткет посмотрел на холм, но там не осталось никаких следов чешуи или гигантского глаза. Одни только камни.
– Он ушел, – тихо сказала девушка – Растаял, будто его и не было. Я не поняла, как это случилось…
– Реальность берет свое, – ответил Наткет.
Мимо, переваливаясь, пробежал Большой Марв.
– Надо покончить со всем этим делом! – прокричал он на ходу.
Наткет рассеянно кивнул, не понимая, что он имеет в виду. Разве все не закончилось? Он нашел взглядом менеджера – тот сидел на земле, обхватив голову руками. Ведь все?
Краузе забрался в бульдозер. Вгрызаясь гусеницами в землю, тот прополз вперед. Наткет испугался, что Большой Марв хочет отомстить менеджеру. Или сравнять с землей холм, чтобы никому и в голову не пришло снова будить чудовище. Хотя ради последнего ему пришлось бы трудиться пару месяцев.
Краузе дал задний ход. К грязи на гусеницах примешались осколки погибшего тамагочи. Не разворачиваясь, Большой Марв направил технику на ангар лесопилки.
– Жаль, нет соли! – проорал он сквозь грохот двигателя.
Пятясь, подобно гигантскому крабу, бульдозер въехал в стену ангара, сминая рифленое железо, как тонкий картон. Из мотора густыми клубами повалил пар. Стена ангара заскрипела, уходя назад. Казалось, ее плавное движение будет продолжаться бесконечно долго, а потом словно кто-то включил ускоренную перемотку. Время спешило догнать упущенные секунды.
С металлическим визгом лесопилка сложилась как карточный домик. На бульдозер рухнула плоская крыша, раскалываясь крупными кусками шифера.
Большой Марв подал вперед, но бульдозер встал намертво. Мотор затих, если не считать влажного шипения пара, рвущегося из радиатора.
Менеджер со всех ног побежал к своей машине. Кусочек розового пластика прилепился к штанине; сейчас дорогущий костюм походил на банкноту, побывавшую в стиральной машине.
– Сбежит! – Наткет кинулся было за менеджером, но остановился, поняв, что того не догнать.
Дверь спортивного автомобиля оглушительно хлопнула, взвыл мотор. Машина сорвалась с места, разворачиваясь задом. Фары злобно мигнули на прощание, но все, что Наткет мог, – это выругаться вслед.
– Оставь его, – сказала Николь. – Он проиграл… А мстить бессмысленно, это ничего не изменит.
Чтобы выехать к воротам, менеджеру пришлось направить автомобиль вдоль склона. Дороги как таковой там не осталось, но, несмотря на развороченную грунтовку, спортивная машина почти летела.
Кусок холма сполз, будто огромный ломоть, отхваченный великанским ножом. Машина дала задний ход, в тщетной попытке уйти от столкновения, но было поздно. Поток влажной земли подхватил ее, точно бумажный кораблик, и поволок за собой, сминая и погребая под волнами грязи. По крыше гулко забарабанили камни, пока огромный валун попросту ее не расплющил. Как умирающая косатка, машина перевернулась кверху брюхом. Из-под вращающихся колес во все стороны полетели липкие комья, но тут же земляной вал полностью скрыл автомобиль.
Наткет не отрываясь смотрел на ползущий от холма поток. Казалось, еще мгновение – и машина вырвется на свободу, рыча мотором и отряхиваясь, как дикий зверь. Но вскоре стало ясно, что с менеджером покончено. Оползень незаметно прекратился; земля еще вздрагивала, но уже видно, что она больше не сдвинется. На месте автомобиля остался лишь холмик, из которого нелепым монументом торчала вверх длинная балка строительных лесов.
Облегчения Наткет не почувствовал, только усталость. Может, потом придет пьянящее чувство победы, сейчас же… Сейчас же ему было жаль: Гаспара, столь нелепо пожертвовавшего жизнью, ящерицу-Норсмора и даже менеджера – каким бы тот ни был чудовищем, Наткет никому не желал такой смерти. Но пьеса сыграна, и заново ее не переиграть. Актеры ушли за кулисы, чтобы никогда не вернуться.
Николь обняла его за плечи.
– Все… – Наткет так и не понял, был ли это вопрос или утверждение.
– Похоже на то.
Он обернулся и увидел, как Рэнди помогает Большому Марву выбраться из дымящегося бульдозера. Дверь, похоже, заклинило – Краузе пришлось вылезать через окно, а оно едва ли подходило для человека его комплекции. Большой Марв потешно размахивал руками и громко честил производителей спецтехники. Рэнди, упершись ногой в широкую гусеницу бульдозера и подхватив Краузе под мышки, тянула на себя, точно диковинный корнеплод.
Николь проследила за взглядом Наткета и нахмурилась.
– Получается, теперь она моя мачеха? – спросила она шепотом.
– Но, полагаю, не из тех, кто будет присылать отравленные яблоки, – усмехнулся Наткет.
– Я надеюсь, – сказала Николь, с некоторой долей сомнения.
– Она хорошая девушка, – заверил ее Наткет. – Она за ним присмотрит.
– Присмотрит… Как бы она не впутала папу в очередную авантюру. Есть подозрения, что эта хорошая девушка притягивает неприятности, будто у нее внутри специальный магнит.
– Не неприятности, – поправил Наткет. – Приключения. Принцесса все-таки, а настоящих принцесс без приключений не бывает.
– Он уже не молод. И у него слабое сердце… – Николь вздохнула, понимая, что отца это не остановит.
– Зато большое, – улыбнулся Наткет. – На десяток-другой хороших приключений его хватит.
Дождь закончился, оставив после себя едва ощутимую морось. Ветер рвал облака с остервенением фанатика. Сквозь прорехи хитро выглядывал месяц.
Большой Марв вывалился из бульдозера и кувырнулся на землю. Рэнди отпрыгнула в сторону. Наткет с Николь переглянулись и подошли к ним. Отряхиваясь, Краузе поднялся на ноги.
– Как оно повернулось, – сказал он, обращаясь к Наткету. – Вот уж не ожидал, что придется жениться. Надо же…
– Но я же принцесса, – рассмеялась Рэнди. – Я не могла отказать рыцарю, пусть и без коня.
Большой Марв поскреб бороду.
– На самом деле, конь есть, – тихо сказал он. – Только я его за воротами оставил. Не с руки было перетаскивать.
– Мотоцикл? – догадался Наткет.
– Он самый, – кивнул Краузе.
Наткет посмотрел на завалы, которые совсем недавно были чудовищным драконом. Сейчас же остались только земля и камни, холмы снова стали холмами. Хотя… Наткет присмотрелся, и ему показалось, что в глубине разлома виднеется плавный изгиб громадного клыка. Он моргнул, и клык превратился в скол камня.
