Кира проглотила кусок оладьи — невероятно острой, но едва ли способной сравниться по остроте со стряпней Нандиты, — и задала собственный вопрос:
— Кто-нибудь пересекал их?
— Если и пересекал, то не возвращался, — ответила Каликс. — Мы заходили достаточно далеко, чтобы выяснить: на западе токсичная пустошь скоро кончается. Горы останавливают ветер, защищая равнины от б ольшей части ядов. Но даже без кислотных бурь горы очень опасны.
Пересечь их можно только через довольно высокие перевалы, а многие дороги были смыты.
— Лучшей возможностью стала бы экспедиция на север, — сказал Фан, — через Вайоминг и в обход пика гряды, но Вейл этого не одобряет. Там везде пусто и нет подходящих мест, где можно было бы укрыться от бури. Вейлу приходится устанавливать подобные правила, так как люди вроде Каликс по своей глупости готовы попытаться.
— Заткнись, — сказала Каликс, бросая Фану в лицо скомканный носок.
— Вы всегда должны делать то, что говорит Вейл? — спросила Кира. — Я думала, что Лаура — мэр.
— Я не стал бы охотником, игнорируя добрый совет, — сказал Фан. — Вейл, Лаура, другие взрослые — они все просто пытаются помочь нам выжить.
Сэмм невозмутимо сунул в рот толстый кусок острого перца.
— Ты тоже охотник?
— Это я научила его всему, что он знает, — сказала Каликс.
— И затем я усовершенствовал это, — сказал Фан с усмешкой. Он кивнул в сторону Сэмма.
— А как насчет тебя?
— Вообще, у нас нет охотников, — ответил Сэмм, — по крайней мере, как касты. Я — солдат.
Каликс нахмурилась.
— Неужели у вас и правда так плохо? С Партиалами, я имею в виду: они нападают на вас так часто, что вы нуждаетесь в штатных солдатах?
— Нам нужно содержать нечто вроде защитного блока, — вмешалась в разговор Кира, — но большинство из нас занимаются другим: у нас есть фермеры, доктора и так далее. У нас нет лекарства, как у вас, поэтому большая часть всей нашей деятельности направлена на то, чтобы его найти.
— Как же вы выжили, если у вас нет лекарства? — спросил Фан.
— Так же, как и вы, — ответила Кира. — У нас иммунитет. Это новорожденные нуждаются в лечении.
— У вас естественный иммунитет? — спросила Каликс. — На самом деле?
Кира нахмурилась.
— А у вас нет?
— Каждый человек в заповеднике был привит двенадцать лет назад, — сказала Каликс, — сразу после Раскола. Мы никогда не слышали о... естественном иммунитете. Я думала, РМ убивал всех.
У Киры до сих пор не укладывалось в голове, что у этих людей лекарство появилось так давно. Разумеется, способа взять его у них не было, но от осознания, что все это время оно было здесь, что младенцев, которые умерли у нее на глазах, можно было спасти, у Киры разрывалось сердце.
— Если у людей естественный иммунитет, могут быть выжившие повсюду, — сказал Фан. — Мы могли бы собрать людей со всех концов континента — со всего мира.
Кира быстро оглянулась на Сэмма, затем снова обратила глаза на хозяев.
— Вы бы впустили сюда людей? Если бы мы привели их?
— Ты шутишь? — спросил Фан. — Это как сон, который стал явью. Может, мы даже сделаем красную ковровую дорожку, чтобы раскатать ее перед вами.
— Но нам не позволяют разведывать слишком далеко, — сказала Каликс. Внезапно ее лицо и голос стали более серьезными, и, говоря, она смотрела на Киру — обратилась к ней, вместо Сэмма, практически в первый раз, с тех пор как они прибыли. — Мы все время настаиваем на новых экспедициях в Бесплодные земли, особенно молодое поколение, но лидерам это не нравится. Они хотят, чтобы мы оставались поблизости, где безопасно. Они говорят, что в заповеднике есть все, но... — Она указала рукой на Киру и Сэмма. — Вы доказательство, что это не так. Поэтому вы должны рассказать нам, что находится и происходит снаружи и кто там, чтобы мы смогли добиться позволения изучать. Рай или нет, мы не сможем оставаться здесь вечно.
— Это напоминает мне кое-кого из моих знакомых, — произнес Сэмм, хотя Кира не ответила. Чтобы завоевать ее доверие, Каликс понадобится сделать нечто большее, чем выразить несогласие с властью.
— Расскажите о Партиалах, — сказал Фан. — Мы слышали истории о них, когда были детьми, скрываясь здесь после Раскола. Партиал и правда может швырнуть автомобиль?
В украденной вертушке Маркус и солдаты преодолели такое расстояние, какое только смогли, но восставшая армия Партиалов висела у них на хвосте. Где-то над Нью-Рошеллом удачным выстрелом подбило левое крыло. Вульф сумел выжать из вертушки еще несколько миль, но зенитное сооружение на побережье заставило его совершить аварийную посадку в Пелем-Бей.
Винcи хотел отправиться на юго-запад и добраться до Лонг-Айленда по мосту Трогс-Нек, но Вульф сказал, что это опасно: мосты покрыты ловушками и взрывчаткой, и пересекать их слишком рискованно. Вместо этого на Сити-Айленд беглецы нашли катер, наполнили его всем топливом, которое только смогли найти, и отправились в путь. Преследовавшие их Партиалы вели по несущемуся катеру огонь с берега, но так и не попали в цель. Маркус и остальные высадились в Куинсе вблизи руин базы Армии.
Это была почерневшая оболочка, разбомбленная и сгоревшая дотла.
— Добро пожаловать в последнее убежище людей, — сказал Вульф. — Как видите, мы не готовы к приему посетителей.
— Замечательно, — сказал Гален. — Мы ускользнули от одной армии Партиалов, чтобы в конечном итоге оказаться в тылу другой.
— Но по крайней мере мы выбрались, — сказал Маркус. — Какой следующий шаг?
— Будет справедливо предположить, что проморгановская фракция выиграла гражданскую войну Уйат-Плейнс, — сказал Винси. — Теперь, когда Тримбл мертва, фракция Морган укрепилась как сильнейшая в регионе, но есть и другие фракции, и они могут поддержать нас: даже если прежде они не вставали ни на одну из сторон, действия Морган, возможно, изменили их выбор в нашу пользу.
— Их хватит, чтобы собрать сопротивление? — спросил Вульф.
— Может — да, может — нет, — сказал Винси. — Это зависит от того, насколько быстро мы сможем объединить все остальные фракции — если некоторые из них еще не приняли сторону Морган. Боюсь, у меня нет достоверной информации на этот счет.
— Тогда нам нужно вернуться туда, — сказал Маркус. — Мы должны найти их всех и убедить поддержать нас.
— Если они по-прежнему выступают против Морган, — сказал Вульф. Он посмотрел на Винси. — Двенадцать лет назад ваши люди восстали и почти истребили нашу расу. Вы действительно думаете, что они объединятся с людьми сейчас? Пойдут против собственного народа?
