качествами, будь то красота или сила, либо же приобретенными навыками — оружейник, кузнец, агроном и пр. Делается это для того, чтобы закрепить полезные свойства человека за владельцем, не допустить ухода ценного человека к другому «работодателю». Поэтому рабы стоят дорого. Есть тем не менее ограничения, в том же Вулмарте обратить в рабство можно только за долги, а члены Великих банд обладают в своей среде иммунитетом к статусу говорящего орудия. Так что основой пополнения рабовладельческого рынка служат войны и похищения.
— Спасибо, мы сами знаем куда нам идти.
— Как вам будет угодно. Но прошу заплатить за вход, с каждого по 30 патронов или по 2 килограмма смеси.
— Не много ли будет? — возмутился я.
— Простите господин. Но тарифы растут вместе с городом. Зато у нас появилось больше товаров.
— Давай 20 патронов и 1 кг смеси?
— Соглашайся парень, больше он не даст, — вмешался Бомани.
— О горе мне! Если я возьму так мало с вас, недоимку возьмут с меня, а у меня столько нет, значит придется расплачиваться пальцами! Смилуйтесь господа!
— Не ной, нормальная цена, глянь сколько еды на обмен везем.
— Господа, 25 патронов и полтора килограмма смеси, меньше не могу, поймите пожалуйста!
— 65 патронов и 4 килограмма за троих.
— 67 и по рукам?
— Ах ты ж мелочная дрянь, — усмехнулся Бомани.
— Полегче командир, парнишка глянь какой актер хороший. По-моему, цена стало приемлемой, что скажешь?
— Да будет так.
— Спасибо господа! — обрадовался паренек и подозвал рукой своего помощника.
Тот прикатил тележку с весами и металлическими коробами для сбора пошлины. Заплатив обговоренное, мы продолжили путь.
— Удачных покупок! — крикнул нам вслед парнишка, заработав на нас сверх пошлины как минимум хороший вечер в борделе.
Город торговцев, представлял собой хаотичное зрелище. Расставленные тут и там лачуги, собранные из того, что попадется под руку, к тому же разных размеров в зависимости от статуса владельца и предназначения. Самые большие, похожие на нормальные дома, принадлежали либо зажиточным торговцам, либо являлись служебными или хозяйственными помещениями, вроде постов ополчения или теплиц. Практически на всех зданиях стояли ветрогенераторы, они же «ветряки». Среди этой строительной сумятицы, выделялась главная дорога, ведущая в здание университета, где расположилась администрация города. Там же жила элита города — верхушка торговой гильдии, чьи лавки как раз и размещались вдоль главной дороги или, раз уж это город, — улицы. На ней всегда достаточно разношерстного народа, самое то послушать местные слухи. Ирокезы, солдаты Корпуса, Пираты, мусорщики, простые жители городка, рабы с металлическими ошейниками, мелкие торговцы, даже небольшая делегация сектантов сновала в поисках товара, мирно расходясь с теми, кому за пределами стен уже давно бы вонзили нож в глотку.
— Подходите! Подходите! Вкуснейший шашлык в Вулмарте! — зазывал низенький мужичок в дырявом поварском колпаке, жаривший над бочкой, из которой валил черный дым, нанизанных на шампуры крыс. — Выпотрошены, с хрустящей корочкой, пальчики оближешь.
Напротив, из другой лавки его перекрикивала женщина, весьма плотного телосложения, голося «Тараканье рагу».
К нам подбежал мальчик лет девяти с связкой мертвых птиц на плече.
— Дяденьки, не хотите копченого ворона?
Бомани засмеялся. Второй ренегат, не сразу поняв забавность ситуации, подхватил смех. Усмехнулся и я.
— Нет малыш, спасибо, мы не голодны.
— Жаль, — ответил юный ученик гильдии и побежал дальше в толпу.
Отношение к нам окружающих проявлялось по-разному. Торговцы звали к себе, рядовые жители и рабы старались обойти стороной, бандиты зло косились, фанатики вообще не проявили особого интереса к нашим персонам, ограничившись надменным взглядом. Члены банд испытывали «теплые чувства» не только к нам, отношения между группировками сложно назвать хорошими, так Корпус презирает Пиратов, и периодически сталкивается с Ирокезами, не считая прошлые войны, Апостолов не любят все, и они отвечают взаимностью, тем не менее чувства не мешают приобретать у секты горючее. Не взирая на сложные взаимоотношения между Великими бандами, в городе действуют четкие правила, обеспечивающие его жизнеспособность, их нарушение строго карается, даже для солдат Корпуса Смерти.
Во-первых, закон города запрещает любые стычки друг с другом, нападавшая сторона карается смертью. Исключением являются лишь пьяные драки в баре, ну и за этот проступок полагается штраф или рабство, если нет средств уплатить вину. Аналогичная участь ожидает тех, кто решиться напасть в окрестностях города, война войной, но процветание города превыше всего. Это правило контролируется и обеспечивается в том числе самим Корпусом.
Во-вторых, оружие сдается при входе. Внутри города вооружены лишь граждане, да ополчение.
В-третьих, на Трибунал и сопровождающих его лиц, не распространяется второе правило. Данная мера позволяет избежать лишних эксцессов, к этому выводу со временем пришли обе стороны. Тем не менее, это не значит, что комиссарам можно направо и налево размахивать пушкой, такие действия сиюминутно нивелируют достигнутую договоренность.
За центральной улицей явно ухаживают, о чем свидетельствует очищенная от пыли и грязи старая университетская плитка под ногами. Постройки и стена, кажущиеся с виду аляпистым нагромождением бетона, кирпичей и металла, в близи приобретает совершенно иной вид. Все конструкции укреплены массивными металлическими балками, зацементированными в землю. Детали сооружений удерживаются меж собой сваркой, цементом и железными скрепами, чтобы придать максимальную прочность каркасу, способного выдержать мощную пылевую бурю.
— Ворон ты не против, я дальше по своему плану пойду? — спросил Бомани.
— Не вопрос, давай через час у ворот.
— Договорились.
Хорошо он сам ушел, не пришлось придумывать отговорки, так не хотелось ему врать. Как не были теплы наши отношения, не стоит ему знать моего информатора, абсолютно ни к чему. Ох, чувствую наш с ним разговор для меня еще выйдет боком. Уже второй сомнительный инцидент с моим участием, а еще только начало недели. В этом проглядывается не просто знак, здесь имеет место отчетливое свидетельство — я устал, мне так осточертела жизнь в Новасити, все мое притворство, окружающие меня люди, постоянное давление на психику, и как следствие начинаю делать одну ошибку за другой, в итоге жизнь становится еще более тошнотворной. Я должен, нет обязан, взять себя в руки, вопрос, без преувеличения, — жизни и смерти. Еще одна ошибка, неверный шаг на покрытом мраком жизненном пути, и я свалюсь в пропасть.
