круглом холле с низкими пухлыми креслами, зеркалом, крошечными цветниками и чуть слышно журчащим в углу маленьким фонтаном. Все это было далеко от тех богатых и роскошных интерьеров, на которые Стерко насмотрелся в отеле. Хозяин этого маленького домика, судя по качеству обстановки, не имел средств, достаточных для того, чтобы разгуляться на свой вкус. А несомненный вкус без труда угадывался, хотя бы в непринуждённом, нечопорном расположении мебели.
— Как вы сюда попали?! — прозвучало за спиной Стерко, и тот вздрогнул от неожиданности.
В дверях, ведущих то ли в спальню, то ли в столовую, стоял высокий черноволосый хаварр и весьма угрожающе смотрел на Стерко. Его правая рука была опущена в карман широкого халата, и Стерко сообразил, что там может быть парализующий пистолет, простейшее оружие добропорядочного обывателя. Такие имелись практически в каждом доме.
Не делая лишних движений, Стерко развернулся в сторону парня и ответил как можно спокойнее:
— Мне нужен Снуи.
— Я спросил, как вы сюда попали! — напомнил хаварр.
— Вошёл, как обычно, — улыбнулся Стерко, но парень не был расположен к доброжелательной беседе:
— Как вы открыли дверь?! — рявкнул он и дёрнул рукой.
— Вот этим ключом, — Стерко неторопливо вытянул руку, держа карту двумя пальцами. — Снуи сам дал мне его.
— Бросайте! — коротко приказал хаварр и ловко поймал летящую ему в лицо карту левой рукой. Быстро взглянув на неё, он поднял голову и взглянул на Стерко ничуть не ласковее: — Да, это один из ключей Снуи. Откуда вы его взяли?
— Я же сказал, Снуи сам дал мне его, — повторил Стерко со вздохом.
— Давно?
— Да уж больше трёх недель тому назад… — проворчал Стерко, уже утомлённый настойчивым допросом. Ситуация, в которую он попал, становилась нелепой.
— Что ж, — угрюмо подытожил черноволосый хаварр. — Проваливайте отсюда! Снуи вас не ждёт. Убирайтесь и побыстрее!
— Проклятье! Можно бы и повежливее! — возмутился Стерко. — Для того, чтобы я ушёл вовсе не обязательно мне грубить! Достаточно просто сказать, что я не вовремя… Снуи сам меня приглашал. А вы так всех его клиентов распугаете.
— Когда бы вы ни пришли, всегда будет не вовремя, — перебил его парень. — Снуи больше не практикует. Вот и весь сказ.
— Ну, извините… — развёл руками Стерко. — Откуда же мне было знать?
Под тяжёлым взглядом парня он пересёк круглый холл и направился к выходу, как вдруг за его спиной раздался встревоженный голос:
— Что там, Гайен? Кто пришёл?
Стерко узнал его сразу же. Это был голос Снуи.
Он не удержался и обернулся. Черноволосый Гайен пытался затолкать Снуи обратно в комнату:
— Зачем ты встал? Тебе надо поспать… Иди, иди к себе…
Но Снуи напряженно смотрел через плечо Гайена и, узнав Стерко, остолбенел.
— Защитник?!.. — вырвалось у него.
— Здравствуй, Снуи, — улыбнулся Стерко. — Извини, нехорошо получилось. Я не знал, что ты перестал практиковать. Мне нужно было позвонить. Я сам виноват. Извини…
Снуи отчаянным рывком вывернулся из рук Гайена и вышел вперёд.
И сердце Стерко упало куда-то в ноги.
Снуи уже не выглядел таким привлекательным и свежим, каким был тогда в отеле. Тёмные глаза его теперь, как два затравленных насмерть зверька, лихорадочно обшаривали Стерко. Лицо паренька осунулось, нежный румянец сменился землистой бледностью, красивые губы искажались глубокими горькими складками… На нём были просторные домашние брюки и короткая обтягивающая грудь сорочка, рукава которой, когда-то наверное длинные, теперь были обрезаны и зашиты.
У Снуи не было рук.
Под тканью сорочки на плечах, прикрытых мягкими накладками, угадывались две совсем короткие культи.
— Это вы простите меня, защитник.. — сухо и отрывисто проговорил Снуи. — Я обманул ваши ожидания.
Он замолчал и опустил голову.
— Уходите и никогда больше не приходите сюда, — добавил он дрогнувшим голосом.
Стерко растерялся:
— Но позволь… Как же так? Что же случилось?…
Снуи дрогнул, неловко шагнул в сторону и рванулся назад, в комнату.
Гайен едва успел уступить ему дорогу. Из комнаты донёсся надрывный истеричный плач.
Стерко непроизвольно подался вперёд, но Гайен торопливо прикрыл дверь, за которой исчез Снуи, и встал на пути Стерко.
— Уходите! — повторил он. — Неужели что-то ещё надо объяснять?
Из-за двери слышались приглушенные горькие рыдания, и Стерко разволновался:
— Ну что же вы, Гайен? Нельзя же так! Надо его успокоить!
— Сам разревелся, сам и успокоится, — с некоторой досадой отмахнулся Гайен.
— Да как же вы можете?! — ужаснулся Стерко и шагнул к двери. — Пустите меня, я с ним поговорю!
— Ещё чего? — фыркнул черноволосый хаварр. — Только хуже сделаете. Он тогда разойдётся на полчаса, не меньше. А так он скоро утихнет.
— Вы жестоки с ним! — гневно начал Стерко.
— А вы глупец! — огрызнулся Гайен. — Впервые увидели его таким и растаяли! Я всё время с ним вожусь и уже изучил, что к чему. Это не чрезвычайная ситуация, это случается по сто раз на дню. Он почти ничего не ест, мало спит, молчит, смотрит в одну точку и беспрерывно принимается плакать. И я понял, лучше не давить на него, пусть всё идёт своим чередом.
Стерко был не согласен с парнем, категорически не согласен. Но спорить с этим хмурым, усталым хаварром было ни к чему. Стерко стоял в растерянности перед Гайеном, не зная, что делать. Остаться казалось неудобным, а уйти просто так было невозможно.
— Как это произошло с ним, Гайен? Несчастный случай?
Гайен раздражённо пожал плечами:
— А разве кто разбирался? Маньяка не нашли, да и не искали… Мне всё время кажется, что Снуи знает больше, чем говорит.
— Это было нападение маньяка? — изумился Стерко. Он склонен был предполагать, что парнишка угодил под монорельс или получил тяжёлую электротравму.
— Я же говорю, ничего не известно! — буркнул Гайен. — Тогда он пришёл домой очень поздно, после ночного вызова в отель. А под утро ему позвонили ещё с каким-то приглашением. Он собрался и ушёл. Через некоторое время на улице в панике завопили соседи. Я выбежал… Снуи лежал за оградой, без сознания, еле живой… Отрезанные руки так и не нашли.
— Значит преступник был совсем рядом, если Снуи не успел истечь кровью и был ещё жив! — заметил Стерко.
— Да? — язвительно уточнил Гайен. — Снуи назвал вас защитником, и вы наверное более опытны в таких вопросах… Но тут вы ошибаетесь. Снуи пролежал больше часа. Просто кровотечение было остановлено, а места среза заживлены… Вы защитник, и вы должны представлять, кому под силу сделать такое с живым существом!
Стерко тупо уставился в пол. Ему стало всё ясно. Кажется, вершитель после телефонного разговора со Стерко в номере смягчился окончательно и решил не только поменять ногти маленьких хаварров на пальцы майра Лэри, но
