пошёл на ещё большую милость: поменял пальцы Лэри на руки массажиста Снуи.
— Что вы застыли? — неприязненно уточнил Гайен. — Ступайте-ка отсюда, не нервируйте Снуи. Вам больше нечего здесь делать.
Стерко полез в карман и достал три крупных купюры, всю наличность, что была у него с собой.
— Возьмите эти деньги, Гайен.
— В честь чего это? — нахмурился Гайен. — Зачем мне ваши деньги?
— Я был должен Снуи за массаж.
— Вы лжёте, — усмехнулся черноволосый хаварр. — Я знаю привычки Снуи. Либо он берёт деньги сразу, либо не берёт их совсем. В долг он не работает. В смысле не работал…
— Возьмите деньги, Гайен. Это для Снуи.
Гайен помялся:
— Снуи это не понравится.
— А вы не говорите ему ничего.
Гайен тяжело вздохнул, взял купюры, повертел их в руках:
— Сумма очень велика.
— А вы, Гайен, где вы работаете? — спросил Стерко.
— Работать? — буркнул Гайен. — А как вы себе это представляете? Я вынужден был оставить очень приличное место после этого несчастья. Я не могу отлучиться из дома больше, чем на час.
— Тогда не говорите, что сумма велика, — приказал Стерко. — Берите без оговорок.
Гайен сунул деньги в карман и криво улыбнулся:
— Что ж, спасибо… Снуи в самом деле неоткуда ждать помощи. Он сирота. Я тоже не имею богатой и знатной родни, да и карьеру сделать пока не успел. Месяц назад мне предлагали выгодное и перспективное место в провинции. Тогда я отказался. Сейчас мне снова его предложили. И теперь я согласился.
— Значит, уедете и увезёте Снуи?
— Уеду. Но один, — отрезал Гайен.
— А как же Снуи?
— Ну что вы задаёте глупые вопросы? — совсем разозлился Гайен. — Он останется. Деньги за дом ещё не выплачены, агентство отберёт его… Медицинский полис у Снуи шестой категории… Выводы делайте сами.
Выводы были прозрачны: обладателю полиса шестой категории полагалась бесплатная первая помощь при травмах, бесплатное лечение инфекционных заболеваний и бесплатная диагностика. За лечение же прочих бесплатно выявленных недугов уже следовала немалая оплата. Полис шестой категории выдавался каждому новорождённому хаварру в качестве обязательной государственной страховки. Только хаварры, поставившие себя вне закона, лишались его. Молодой и крепкий Снуи, видимо, мало обращал внимание на своё здоровье и не ждал беды, а потому не успел озаботиться приобретением более серьёзного полиса.
А за те услуги, которые были сейчас необходимы безрукому калеке, пришлось бы платить много и постоянно. Для Стерко было очевидно, что паренёк пропадёт. Ничего хорошего его не ждало: убогий благотворительный приют с палочной дисциплиной и равнодушным, а зачастую и жестоким персоналом.
— Вам не жалко его? — поинтересовался Стерко у Гайена.
— А меня вам не жалко? — резко парировал Гайен. — В конце концов, мы со Снуи никогда ничего не обещали друг другу. Мы просто жили вместе, вместе выплачивали за дом, но мы всего лишь приятели. Мы даже спали в разных спальнях… Каждый из нас зарабатывал на жизнь, как мог. Мы не ставили друг другу условий и не клялись прожить вместе до конца дней своих. Снуи знает, что я уезжаю, и он смирился с этим.
Стерко пожал плечами. Ему очень хотелось наорать на Гайена.
— Ну что вы ещё от меня хотите? — вздохнул Гайен. — Кажется, я сполна перед вами отчитался. Деньги ваши я потрачу на Снуи: ему прописали какой-то слабенький наркотик в качестве успокоительного, а эта штука оказалась немыслимо дорогой. Ещё немного времени до отъезда у меня есть, и я постараюсь сделать для Снуи всё, что могу. Но жертвовать ради него своим будущим я не собираюсь, и осуждение в ваших глазах, уважаемый защитник, меня не трогает! Если вы подозреваете меня в том, что я нечист на руку, перед отъездом я принесу вам квитанции на лекарство!
— Ну что вы, Гайен, это ни к чему! — решительно ответил Стерко и добавил: — Мне пора. Я хотел бы проститься со Снуи.
Гайен прислушался:
— Он успокоился, может быть уснул. Не тревожьте его понапрасну.
— Вы правы. Прощайте, Гайен.
— Всего хорошего, — отрезал Гайен. — Захлопните за собой дверь.
Стерко вышел на крыльцо и прикрыл дверь.
Больная изобретательность вершителя поразила его. Жестокость казалась не просто дикой, а по-настоящему бессмысленной: ведь Стерко мог так никогда и не узнать о беде Снуи и не усвоить своеобразного назидания вершителя. Зачем понадобилось калечить невинного паренька, чьи руки были умелыми и ласковыми?
Стерко пошагал к ограде, проклиная себя за всё, в чём оказался без вины виноват.
— Защитник!
Стерко оглянулся.
Снуи, чуть пошатываясь, спешил к нему по выложенной плитами тропинке.
Он остановился в двух шагах от Стерко и жадно вгляделся в его лицо. Глаза Снуи были уже сухи, только щеки слегка разрумянились.
— Я завёл себя и вас огорчил. Никак не могу привыкнуть к этому… — быстро проговорил паренёк. Длинная прядка светлых волос свалилась ему на глаза, и он нервно дёрнул головой. — Вы не переживайте, ваш визит тут совсем ни при чём… Я привыкну. Мне больше ничего не остаётся, только привыкнуть.
Стерко судорожно сглатывал слюну и не знал, что отвечать. Сердце его сжималось, и в висках забилась тупая боль. Очень хотелось расплакаться, слушая, как калека его успокаивает.
— Почему вы молчите, защитник? — тревожно спросил Снуи.
— Гайен сказал, что уезжает и бросает тебя. По-моему, это подло…
— Это его право. У него нет и не было обязательств. Я и так ему благодарен. Если бы не его забота, я уже сегодня гнил бы среди отбросов… — почти спокойно заметил Снуи. — Не надо возмущаться, защитник. Вам сейчас сгоряча не понять Гайена. Поверьте, первое время он был сам не свой, очень переживал за меня. Но нормальному здоровому хаварру нечего делать рядом с таким, как я. Возиться со мной непосильно для Гайена, и я его не виню. Это естественно. И ваше негодование тоже пройдёт, скоро вы обо мне забудете… Но поверьте, больше всего на свете жалею, что не могу оказать вам той помощи, которую пообещал тогда…
— Теперь это не имеет значения, — мягко сказал Стерко.
— Нет, имеет. Мне трудно вас забыть, защитник. Так получилось, что вы были моим последним клиентом…
— Я знаю! — Стерко не хотелось выслушивать всё ещё раз.
— Откуда вы знаете? — удивился Снуи.
— Гайен рассказал.
— Он не мог вам рассказать этого. Про вас лично он ничего не знал и не знает! — растерялся Снуи.
Стерко тоже ощутил лёгкое замешательство.
— Значит, вы сами догадались… — протянул Снуи напряжённо. — Тогда вы, наверное, поняли ещё кое-что.
— Меньше всего на свете я хотел, чтобы мой враг стал чьим-то ещё врагом… Но он добрался до тебя. Хотя я не понимаю, за что
