кусочек, а сам принялся вгрызаться в свою порцию.
Немного отвернувшись от чавкающего фрумчика, чтобы не портить себе аппетит тошнотворным зрелищем, заморыш осторожно приступил к еде.
А печёнка-то оказалась восхитительна! Едва маленький кусочек оказался во рту у заморыша, ему расхотелось вспоминать, как выглядело выпотрошенное существо. Печёнка даже без всякой соли и приправ была превосходным лакомством.
— Жри, жри, умник… — пробормотал тогда фрумчик с набитым ртом. — На кой ты мне нужен хилый такой?.. Жри, толстей…
И заморыш пытался оправдать доверие своего приятеля.
Днём они по очереди отдыхали, занимались своим нехитрым хозяйством, дежурили на дороге к хрустальным родникам, а вечерами напарники ужинали в гроте и болтали о том, о сём, по большей части вспоминая прежнюю свою потустороннюю жизнь. Воспоминания против ожидания заморыша не становились ни печальными, ни болезненными. Рассказы зеркалиц были совсем отстранёнными, словно все прожитое ранее их теперь не касалось.
Вот и сейчас фрумчик доел очередной кусок, смачно рыгнул, поскрёб себя под мышкой и завалился на груду листьев.
— Я все думал, думал… — начал он. — И никак не мог понять, чем таким ты заслужил то, чтобы зеркалицы перехватили тебя… А послушал про твоё житьё-бытьё и всё понял: это ты только на вид такой безобидный заморыш, а вообще-то ты бешеный, неистовый… Такие и нужны зеркалицам. А что ты там гадкого сотворил, никого и не волнует…
— Да и не делал я ничего гадкого, — заметил заморыш.
— Ну как же?! Если ты не врёшь, и ты вытворял по жизни такие безобразия, то ты и есть самый последний мерзавец! — заключил фрумчик.
— Да какие там безобразия?! Можно подумать, убил кого!
— Да бывает, что никого не убил, а жизнь отравил множеству народа, — назидательно разъяснил фрумчик. — Вот совсем так, как ты. Тоже ничего хорошего.
— Ну, может и так. Но ведь это не я вытворял! — запротестовал человек. — Я за него теперь не отвечаю!
— Верно, — согласился фрумчик. — Но если бы ты был моим братом, я бы тебе давно шею свернул!.. А вообще здорово это, брата иметь! — мечтательно пробормотал фрумчик.
— Да не переживай, громила. Иметь брата не всегда подарок судьбы. Иной тебя же и прирежет и не поморщится…
— Да ты что?! Родного брата? Прирежет?! — возмущению фрумчика не было границ. Он даже вскочил со своих сухих листьев. — Да ты соображаешь, что говоришь?!
— Очень даже соображаю. Прирежет, да ещё с удовольствием. Наивный ты парень, громила…
— Я не наивный! Я — фрумчик! Нет для фрумчика ничего священнее, чем кровное родство! — пробасил громила. — Да каждый из нас за родное существо под нож пойдёт!
— Ты же здесь ребятёнком родился, откуда тебе правду жизни знать? — вздохнул заморыш, устав переубеждать большого рыжего идеалиста. — Ты, видать, ангелом во плоти был, раз меня осуждаешь. Вот лежи и помалкивай…
— Дурак ты! — совсем обиделся фрумчик. — Если хочешь знать, мою душу грешную зеркалицы тоже не просто так отловили! Знали, что я за тварь, что я нетерпеливый, злой и гордый…
— И что ж ты такого особенного совершил? Небось кусок печёнки у кого-нибудь стянул, да и объелся насмерть? — съязвил заморыш.
Фрумчик обиженно насупился:
— Ничего я не тянул. А что сделал, так это, в сущности, мелочи. Я одному мерзавцу здоровому причиндалы мужские оттяпал, вот и всё.
— За что ж ты его так, беднягу?! — расхохотался человек.
— А за то, что он сестру мою обесчестил! — рявкнул фрумчик, и человек подавился своим смехом. Разговор завернул в совсем несмешную сторону.
Громила угрюмо глянул на притихшего человека и вздохнул:
— Сестрёнка-то красавица была, такая же, как я, рыженькая… Сильно помучил он её, так и не поправилась, да и родители от позора долго не прожили. У нас законы-то пакостные, словно их и вовсе нет: ни управы на подлецов не сыщешь, ни защиты от них. Выкручивайся сам, как сможешь, да сильного не трожь, не то ещё хуже будет… Все поголовно его боялись, того мерзавца, богатый он и наглый… А я что, малой ещё был да отчаянный. Надоело впустую родню поминать да слезы глотать, ну и плюнул на всё. Взял нож побольше, с деревьев да на крышу, по крыше да в дом… Да пока тот спал, я и изловчился: хватанул да оттяпал… Если бы тот гад не принялся орать дурным голосом, я бы удрал. А то: он воет не знамо как, а у меня руки-ноги от его крика отнялись, шага ступить не могу… Ну, известно, поймали меня. Хоть и ребятёнок ещё, а мерзавца-то на всю жизнь достоинства лишил… Ущерб, видишь ли, непоправимый… Ну и повесили меня прямо на больничном дворе, чтобы пострадавший из окна наблюдать за казнью мог…
— Так ведь не тебя, громила…
— Что не меня? — буркнул фрумчик.
— Не тебя вешали-то, — несмело пояснил человек. — Не с тобой это было, а совсем с другим бедолагой. Забудь и радуйся жизни…
Уродливая перекошенная рожа фрумчика дрогнула, и он горько скривил губы:
— Знаешь, заморыш, мне уже все равно, что там было, со мной или не со мной, но ночами-то во сне иногда так петля шею сдавит! Плачешь и не поймёшь, то ли верёвка, то ли обида душит…
Он замолчал, снова вытянулся на листьях и закрыл маленькие светлые глазки, обрамлённые клочкастыми рыжими ресницами.
— Ступай-ка ты на пост, заморыш! Не ровен час, к ночи гости полезут, — проворчал фрумчик полусонным голосом. — А я что-то устал с тобой. Нет ничего труднее, чем спорить с придурками и людьми… Впрочем, как я теперь понимаю, это одно и тоже.
— Не серчай, громила, — примирительно сказал заморыш. — Спасибо за ужин.
— Приятно подавиться! — фыркнул фрумчик. — Пошёл прочь, недоумок!
Заморыш пошёл наружу. Фрумчик сзади пошуршал листьями и добавил вслед человеку:
— Будут заморочки — ори громче, чтоб я услышал.
Заморыш зашагал вниз по тропе, чувствуя, что незаслуженно обидел своего нового друга. Конечно, фрумчик неряха, беззастенчивый грубиян и просто самоуверенный примитив. Но большой рыжий урод был во многом чисто по-житейски прав, да и его грубая забота о напарнике была такая трогательная.
Типов, подобных фрумчику, простых, как правда в валенках, Андрей Качурин презирал, будто грязных, тупых и мелочных вшей. Но помня об этом, заморыш уже был твёрдо уверен, что испытывает к рыжему громиле самые дружеские чувства. Бытие зеркалиц сглаживало те различия, которые обитатели Ада Зеркал тащили с собой из своих миров. И вряд ли дружба двух соплеменников-зеркалиц могла зависеть от габаритов тел, длины рук, черт лица, прошлых менталитетов и генной структуры ДНК.
Заморыш дал себе слово, что непременно помирится с фрумчиком. А пока ему предстояло просидеть в
