Поначалу небольшое, оно разрасталось и разрасталось за счет бывших работников постоянно реформируемых спецслужб. Занималось агентство все больше разруливанием коммерческих споров. О его возможностях среди людей не слишком осведомленных ходили всевозможные легенды и слухи. Но я из своего опыта и разговоров с отцом знал, что возможности эти слишком преувеличены и мифологизированы. Агентство губила благотворительность. Им было трудно отказать своим бывшим коллегам советских времен, оказавшимся вдруг на мели и практически без средств к существованию. Но бывшие генералы и полковники, которых в агентстве становилось слишком много, плохо ориентировались в новых обстоятельствах жизни, не понимали, как надо действовать теперь. К тому же и связи их с новыми людьми в государственных органах стремительно таяли, потому как они не любили, да и просто не понимали друг друга.
В общем, агентству грозила типичная советская болезнь - вырождение, одряхление, закупорка вен… Но, к их счастью, в этот момент во главе его оказались несколько людей с фантазией, соображением, нюхом, но без советских предрассудков и догматов. Они сообразили, что участие в бандитских разборках не сулит теперь больших выгод. К тому же государство Российское каким-то очередным чудом и Божьим промыслом не рассыпалось окончательно в прах, а как бы из этого праха даже и восстало. И напрягши оставшиеся связи в верхах, агентство заключило некие договоренности с некими государственными органами. Оно при необходимости выполняет их заказы и деликатные поручения на альтруистических началах, а ему за это предоставляются либо гранты на выполнение аналитических разработок для того же государства, либо договоры со структурами, в которых есть государственное участие. И жить агентству с тех пор стало легче, веселее как-то.
Панин в большие начальники не лез, но дело знал, в советских шорах не задубел. За это его в агентстве ценили. Он довольно часто бывал у отца, когда ему требовалась какая-то помощь или совет, и, насколько я мог судить, помощь эта вполне неплохо оплачивалась. Несколько раз, когда я оказывался в поисках работы, Панин предлагал мне подумать об агентстве, но я пока отказывался - видимо, не прижало по-настоящему.
Отец с Паниным сидели на кухне за чаем с коньяком. Коньяка в бутылке оставалось лишь на самом донышке.
- Выпьешь? - поинтересовался отец. - Между прочим из Львова, самого что ни на есть центра оранжевой революции.
- Если это называется выпить, - хмыкнул я, критически оценивая уровень жидкости в бутылке. - А вы времени даром не теряли.
- Ты давай наливай, а то и этого не достанется, - сказал отец.
Он выглядел довольно оживленным, и я подумал, что он все-таки молодец. Выпил рюмку и налил себе чаю.
- Давай-ка, сынок, лучше попросим Александра Владимировича немного просветить нас на предмет компании «Крокет». Пусть он расскажет, що вона такэ и с чем ее едят.
Панин что-то о них знает, удивился я. Откуда?
- Они одно время с сией компанией работали, - объяснил отец. - И довольно плотно.
- Ну, ничего особенного не было, - запротестовал Панин. - Мне поручили собрать информацию, я собрал. Кстати, информацию весьма поверхностную, потому что команда была именно такая - в общих чертах. В кишки, было сказано, не лезть. И в шкафы со скелетами тоже.
- А что, были скелеты? - полюбопытствовал я.
- Смотря что иметь в виду, - пожал плечами Панин. - Трупами и убийствами я не занимался. Цель была - составить заключение о перспективах и направлениях развития.
В общем, как выяснил Панин, корпорация представляла собой конгломерат фирмочек и фирм, которые занимались всем, что под руку подвернется. От детских игрушек до бриллиантов. Был у них одно время и такой бизнес. Подвернулась возможность закупить неограненные алмазы - закупили. Решили создать свои ограночные мастерские, набрали за хорошие деньги мастеров-огранщиков, закупили станки. Потом алмазы кончились, да к тому же оказалось, что рынок бриллиантов такой специфический и капризный, что лучше туда не соваться. Плюс к этому они еще связались с контрабандистами, которые алмазы гранить вовсе не собирались, а просто гнали их за границу.
- История сама по себе глупая, - засмеялся Панин, - но характерная. Дает представление о нравах и образе мыслей руководителей компании. Брезгливостью и вкусом они не отличались.
А наверху о «Крокете» просто забыли.
- Ну да, зачем нам «Крокет»? - неведомо кого спросил отец. - А зачем нам свои самолеты? Зачем космос? Зачем наука? Мы нефть жрать будем и газом закусывать. Зачем людям деньги на производство давать - они же их сразу украдут!
- Ну да, есть такая философия, - согласился Панин. - Между прочим эти мужики из «Крокета», что не разбежались да не разъехались, днем подрабатывали, где и как могли, а вечерами приходили и двигали вперед науку и технику. Или наоборот - днем двигали, а вечерами добывали себе средства на пропитание. В общем, предприятие они на своем дурацком энтузиазме сохранили и даже умудрились какие-то открытия там совершать. Наверху немного зашевелились, когда американцы и китайцы вдруг заинтересовались разработками и технологией «Крокета».
- Представляю, что они там придумали! - покачал головой отец. - Какой выход из положения нашли.
- Да дело-то известное, вполне обычное, отработанное, - махнул рукой Панин. - Поставили во главе «Крокета» своего человека, в горячих делах проверенного и там же запачканного, предоставив ему особые полномочия и переменив устав компании. В результате все финансовые потоки и международная деятельность «Крокета» оказалась под его контролем. Ну и на сем о «Крокете» наверху благополучно забыли, отдав его в полное распоряжение Бучмы и его подручных. Среди которых самое важное лицо…
- Господин Литвинов, - с первого раза догадался я.
- Правильно, - не стал спорить Панин. - Человек незаурядный и непростой. Там, в окружении Бучмы, есть просто жулики и интриганы, этот не из них. Его мания величия палит изнутри, но просто растаскивать и продавать то, что плохо лежит, ему неинтересно.
- Ну да, чем круче «Крокет», чем больше к нему интереса, тем больше этот господин чувствует себя важной особой, - согласился отец. - Поэтому с банальными жуликами, чья цель украсть и смыться, Литвинову не по пути. В возрождении «Крокета» он видит и свой личный шанс продвинуться еще дальше.
- И здесь его интересы с интересами своего начальника сильно расходятся, - подтвердил Панин. - Бучме уже ничего, кроме покоя и благоденствия своего семейства, не нужно. Ну, еще подбросить дровишек на свои зарубежные счета, ну, еще дачку приобрести… Ему главное, чтобы все было тихо и незаметно. Но и думать, что он никакого сопротивления при малейшей опасности для себя не окажет, не надо. Он, собственно, давно уже только одним занимается - следит, кто да чем в его хозяйстве занимается. Разводит людей, стравливает, выживает ненадежных… За свое благополучие он на все пойдет. Потому службу безопасности холит и лелеет, для него люди оттуда в тысячу раз важнее любого академика или гениального конструктора.
