- Вот именно, - кивнул вампир. - Надо было дать им какой-нибудь маячок, что ли...
Маячок, точно же! Я чуть не хлопнул себя по лбу.
Закрыв глаза, я 'позвал' оставленную в ауре Миро метку. Отклик пришел, но я, к сожалению, не был Мерлином, чтоб по одному отклику определить расстояние и направление. Я же мог только расстояние, да и то очень приблизительно. Для точной локации мне нужен был 'костыль'.
Поэтому я направил полученный сигнал на свой комм в виде электромагнитного поля и запустил программку расшифровки, созданную мной давным-давно, когда я только начал изучать связь артефактов и электроники. Давно надо было обновить алгоритм, но 'метка' - не слишком часто используемое заклинание... Да и необходимости не было. Но зато как только получим точную расшифровку сигнала, можно будет переложить задачу определения местоположения цели на встроенный в комм навигатор.
- Миро примерно в пятнадцати километрах от нас. Через двадцать минут будет точное положение. А пока...
- В магазин, - безапелляционно заявил Джахи.
- Магазин? Какой? Зачем?
- Мы сейчас почти в центре Сатевиса. Согласно официальной информации, диаметр города приблизительно восемь километров. Так что, где бы они ни были, они за чертой города.
- И что?
- Мы не готовы к путешествию в Пустоши. Поэтому нам надо в магазин снаряжения. Тут недалеко есть один, - Джахи указал на неприметное здание на электронной голографической карте.
Ярко-красное солнце высвечивало шестиугольники щита, словно гигантские медовые соты, покрытые кровью вместо меда. Ветер поднимал струйки песка и закручивал их в затейливые водовороты.
Если бы не этот вездесущий песок, то это было бы даже красиво. Я прикрыл лицо руками, чтобы хоть как-то защититься от ветра, хлещущего песком по каждому обнаженному участку кожи, но это не помогло. Я сердито сплюнул и жестом создал вокруг головы воздушный фильтр наподобие того, что был в моей маске. Жизнь сразу стала прекрасной и я вздохнул с облегчением.
- Где там этот магазин?
- Судя по онлайн-карте Сатевиса, здесь, - указал на соседний угол вампир, которого ни ветер, ни песок, видимо нисколько не смущали. Ну да, ему-то хорошо в его глухой маске.
Забежав за угол, я уткнулся взглядом в вывеску 'avid hopper haven'. Хм, действительно, 'убежище заядлого попрыгунчика'. Присмотревшись, я понял, что это на самом деле 'David's Shopper's heaven'. Мерзко-фиолетовая голограмма, сбоящая на некоторых буквах, делала надпись несколько неоднозначной.
Дверь ушла в сторону, впуская нас внутрь и я принялся отплевываться от песка и пыли.
- Ветрено? - хмыкнул хозяин магазина.
Я отряхнул одежду от песка и огляделся.
Ох, зря я сюда зашел.
Не то чтобы я был поклонником большой моды, но такое количество армейской и туристической 'снаряги' не оставили меня равнодушным. Раньше, в средние века, мне частенько приходилось путешествовать, да и недавняя прогулка про Иггдрасилю на Норде все еще была свежа в моей памяти, так что на хорошем снаряжении у меня был небольшой пунктик.
А зря зашел потому, что на моём счету все еще оставалась довольно приличная сумма, которая имела все шансы перейти на счет владельца этого замечательного магазинчика.
- Ветрено, - кивнул я. - Видимо, буря начинается.
- Ну да, сейчас самый сезон, - хозяин, огромный рыжий мужик с громадными усищами, улыбнулся и протянул мне руку. - Дэвид О'Коннел.
Я пожал крепкую ладонь Дэвида.
- Бальтазар.
- Джахи Сефу Эмрис, - произнес в свою очередь вампир.
- Ищете что-то конкретное?
- И да и нет. Что-то, чем можно заменить наше снаряжение в Пустошах. Я слышал, местная атмосфера негативно влияет на неопласт.
- Совершенно верно, - кивнул хозяин. - Более того, большинство современных тканей здесь не слишком долго живут. Чуть лучше держатся армейские материалы, а совсем хорошо - снаряжение Имперского Экспедиционного Корпуса.
- А у Внешней Дуги разве нет чего-то похожего?
- Внешняя Дуга, - поморщился Дэвид. - Государство-корпорация... им нет дела до планетарной разведки.
- А Империи, стало быть, есть дело?
- А им, стало быть, есть. Зачем-то ж они делают 'Армадиллы', например.
- Да, хорошие машинки.
- Главное, надежные. Ладно, смотрите, есть снаряжение местного производства, из шкуры сваргенов, а есть из запасников Имперского Экспедиционного Корпуса.
- Что-то непохоже на запасники, - я потёр подозрительного вида пятно на рукаве темно-серой куртки.
Дэвид флегматично пожал плечами.
- Кое-что приносят на реализацию. Как бы ни была хороша имперская одежка, а от пустынного дракона не спасет.
- Дракона? - нахмурился я. - Я не видел ничего подобного в информации об Аркадии.
- Это наполовину миф, - хмыкнул О'Коннел. - Официально их не существует, но... - Он кинул мне какой-то предмет и я машинально поймал его. Разжав ладонь, я увидел огромный, сантиметров тридцать в длину, клык.
- Это что?
- Драконий зуб.
- Драконий ли? - усомнился я. - Может, просто какой-нибудь гигантский альфа-сварген?
- У сваргенов нет альфы. У них есть выборной вожак, так сказать, природная демократия в действии.
Джахи, перебиравший камуфляжные куртки, громко фыркнул.
- Не верите в демократию? - улыбнулся Дэвид.
- Демократия, это когда здравый смысл общества усредняется личным идиотизмом каждого его члена.
О'Коннел расхохотался.
- Да, в этом есть зерно истины. Но тем не менее, сам факт наличия такого механизма в природе уже говорит о его жизнеспособности.
Я посмотрел на защитные очки, снятые с крючка на стенке. Сверхпрочные стёкла с настраиваемой поляризацией, удобные мембранные фильтры от песка, воды и пыли. Жизнеспособная демократия, ага.
- Как по мне, монархия самое верное решение.
- Передать все в руки одного человека? Чем же это отличается от диктатуры?
- Монарх - наследник традиций, с самого детства обучающийся искусству управления своей страной. Диктатор - просто человек, обладающий всей властью.
- С такими
