на центральную улицу Сатевиса, к шлюзу, ведущему в Пустоши.
- А чего тут строить, - буркнул я, выводя маршрут - прямую линию от шлюза до Старого Карьера - на навигатор 'Армадила'. На смотровом экране бронетранспортера появилась широкая стрелка, указывающая направление.
На шлюзе нас остановили, спросили маршрут поездки. Это на случай, если что-то случится, они вышлют поисковую партию. В таких поисковых партиях с удовольствием принимали участие все свободные старатели, потому как за найденного 'потеряшку' полагалась приличная награда от корпорации.
- Семинария, - соврал я. Просто, чтоб избежать лишних следов. Охранник в униформе корпорации 'Дары Волхвов' понятливо кивнул и пробежался пальцами по голоконсоли своего терминала. Шлюзовая камера впустила нас внутрь, огромная голографическая надпись предупредила о необходимости ношения дыхательной маски - я привычно уже создал все тот же фильтр напротив лица - и в конце концов нас выпустили в Пустоши.
Путешествовать внутри герметичного и кондиционируемого бронетранспортера оказалось весьма комфортно. Машина мягко шла по песчаным дюнам, да и удобные кресла компенсировали любую тряску. Маршрут - семьдесят километров в одну сторону, максимальная скорость - девяносто километров в час. Так что ехать нам примерно в районе часа, поэтому я устроился поудобнее и принялся крутить в руках незаряженный еще дробовик - гауссовку Джахи мгновенно приватизировал и почти ревниво поглядывал на любые попытки за нее подержаться. В принципе, логичное решение, учитывая, что я ни из того ни из другого стрелять не умею, но если для стрельбы из гаусс-винтовки нужно было мастерство и опыт, то для стрельбы из дробовика - указательный палец и приблизительное направление.
Вещица мне, кстати, понравилась, очень уж удобно лежала в руках. Я подумал было превратить ствол в усилитель огненной энергии, чисто теоретически это повысило бы мощность выстрела, но экспериментировать с незнакомыми процессами в замкнутом помещении не хотелось. Вдруг заряд взорвется прямо в стволе?
Но зато наложить на оружие небольшой магический контур для автоматического совмещения прицела и ауры - за час я вполне успею.
Я закрыл глаза, положил руки на дробовик и принялся за работу. Само наведение, на базе энергии воздуха - для управления положением ствола - я сделал быстро, просто привязав вектор к направлению прицела и установив детектор ауры, но вот ограничители следовало тщательно продумать - совсем не хотелось, нажав на курок, обнаружить, что ствол дробовика смотрит мне в лоб. Так что изолируем носителя дробовика и меня - вдруг оружие отберут. Нет, на меня даже блок поставим, если моя аура в прицеле, пусть вообще не стреляет. А еще ограничитель, тридцать градусов от текущего направления ствола, чтоб руку не выкрутило. И чтоб заклинание включалось в момент нажатия на курок. И добавим зарядный контур, похожий по схеме работы на обычный конденсатор.
Ну вот, всего пятьдесят минут работы и артефакт готов. Я открыл глаза, зевнул и сладко потянулся - почти час медитации, пусть и в удобном кресле, весьма неприятным эхом отозвался в моем теле.
- Почти приехали, мэтр, - подал голос Джахи, увидев, что я закончил заниматься дробовиком. - И что он теперь может?
- А ты видишь магические энергии? - удивился я.
Вампир кивнул.
- Я вижу, что там внутри металла выжжен какой-то контур, но что он делает - не знаю.
- Как бы это получше объяснить... - задумался я. - Он доворачивает ствол на цель в пределах тридцати градусов.
- Автодоведение ствола, - кивнул вампир. - Знакомая система, на корабельных пушках стоят такие.
- Надо будет еще добавить генерацию зарядов, - я погладил грозное оружие по стволу. - Но это еще на несколько часов работы.
- Ты играл когда-нибудь в виртуальные игры?
- Если ты имеешь ввиду, знаю ли я, как зарядить дробовик и нажать на курок - то да, хмыкнул я.
Виртуальные игры, ха.
Один раз мы с Лексой пришли в игровой центр - нам стало любопытно, что и как вообще в этих виртуальных играх. Залезли в кабинки - Лекса благодаря своей энергетической сущности оказалась способна управлять виртуальными контроллерами, так что никаких проблем не возникло.
Я помню, как я хохотал, когда передо мной возникла надпись 'По вашим психопоказателям вам лучше всего подойдет класс 'Маг'. Принять выбор класса?'
А потом, в обучающей деревне после старта, мне 'наставник' сказал: 'Представь, что ты запускаешь огненный шар', и хорошо, что мы были там ночью и людей было мало. Взрыв внутри кабинки был довольно сильным, тяжеленную металлическую дверь просто унесло в другой конец зала. Никто не пострадал, а игровой центр выплатил мне компенсацию за причиненный ущерб - подпаленную одежду. Хорошо еще я машинально скорректировал заклинание так, чтоб самому не пострадать, спасибо Мерлину за вбитую в мою пустую голову науку, а то там бы меня и расплющило взрывной волной.
- Хорошо, - кивнул Джахи. - Кстати, мы почти приехали.
Он остановил бронетранспортер за пять километров от цели прибытия, и я начал подозревать, что оставшееся расстояние мне придется топать на своих двоих.
- Почему мы здесь остановились?
- Там, за той дюной - патруль, - ответил Джахи, всматриваясь в солнечно-желтые пески.
- Ты их увидел отсюда? - удивился я.
- Не увидел, - покачал головой он. - Почувствовал их. Четверо разумных.
- Может, попробуем договориться?
Джахи с сомнением посмотрел на меня.
- Давай, я схожу, а ты стой здесь, - решил я. - Мне себя будет проще прикрыть.
- Сначала переоденьтесь в камуфляж, мэтр, - напомнил вампир. - Лишним не будет.
- Слушай, Джахи, мы же уже определились, что ты ко мне на 'ты', а то легенду - что мы братья - завалим. А тут, на полевой операции ты вообще за старшего, как более опытный.
- Хорошо, Бальтазар, - кивнул он. - В таком случае - марш переодеваться, салага!
- Тоже мне, сержант, - буркнул я, снимая робу адепта и надевая удобный камуфляжный костюм Экспедиционного Корпуса.
- Держим связь через комм, - сказал Джахи, набирая мой номер. - Если возникнут проблемы -
