падаешь на песок и не двигаешься. Понятно?
- Да, - ответил я в гарнитуру. - Как слышно?
- Прекрасно, - отозвался двойным эхом вампир, через наушник и так.
- Тогда я пошел, - я перехватил поудобнее дробовик и отправился вперед.
Идти по песчаным дюнам в удобных ботинках было не в пример проще, чем в моих неопластовых полукроссовках, поэтому я быстро дошел до гребня дюны, наложил на себя 'Защитный кокон' и вылез наверх.
Щелк! Прямо перед моей переносицей остановилась металлическая пуля.
- Твою через эдак, да сверху вниз! - выругался я одной из любимых присказок Деда, падая на пузо и откатываясь назад. Если бы не воздушный фильтр, уже б наелся песка.
- Что случилось? - спросил Джахи через комм.
- Стреляют, сволочи.
- Это хорошо, - спокойно ответил вампир. - Отползи чуть в сторону, но не спускайся, а по моей команде вставай и начинай стрелять.
И я пополз. Благодаря тому, что я был в армейском обмундировании, песка в одежду не набралось, но помучился я изрядно - в песке то и дело встречались сплавленные в стекло кусочки, неприятно впивавшиеся в колени и локти. Ткань они проткнуть не могли, но удовольствия не доставляли никакого.
Бззз! Надо мной что-то тоненько прожужжало и мимо меня скатился обезглавленный труп, обильно орошая песок кровью.
Я поднял голову - вдалеке, возле 'Армадила' едва различимо бликовал прицел 'дырокола', видимо, Джахи занял позицию и прикрывал меня. Похвально, конечно, но как-то цинично, отправлять меня как наживку. Впрочем, он связан кровной клятвой, так что это означает, что он совершенно уверен в моей безопасности. Надеюсь.
Снова раздалось жужжание металлического шарика, разогнанного до релятивистских скоростей и еще один из бандитов упал с дюны.
- Бальтазар, сейчас.
Я вскочил, и быстро огляделся: один лежит прямо подо мной, а второй сползает вниз, в сторону Старого Карьера.
Упав обратно, я вытянул руку с дробовиком и направил приблизительно вниз. Нажав на курок, я почувствовал, как запястье чуть дернуло в сторону, а из-за холма раздался дикий крик. Я вскочил и скрючил пальцы в жесте афаэл. Попытавшийся было дать деру к стоящему неподалеку багги второй бандит дернулся, споткнулся, и замер, лежа на песке.
- Всё чисто, - сказал я в комм.
- Принято, сейчас буду.
Когда Джахи добрался до меня, я гордо восседал на спине захваченного бандита.
- Прекрасная работа, Бальтазар, - похвалил меня Джахи. Я ощутил прилив гордости и на радостях пнул обездвиженного бандита пяткой по ребрам.
- Он говорить может? - поинтересовался вампир.
- Ну, если ты его перевернешь, то да. Он там мордой в песок лежит.
- Понятно. Тогда подъем.
Мы перевернули бандита, и тот шумно задышал через маску.
- По-моему, он чуть не задохнулся.
- Это было бы досадно, - хмыкнул Джахи. - Ладно, парень, - обратился он к пленнику. - Ты попал.
Никакой реакции.
- Хранить молчание - это похвально, но пока у меня нет никакого желания тебя убивать.
- Ну тогда отпустите.
- Вот узнаем, все, что надо, тогда обсудим и твое освобождение.
- Так я и поверил.
- Это правда, друг мой, - сказал Джахи каким-то странным голосом. - Это истинная правда, мы друзья, я хорошо к тебе отношусь.
Пленник медленно повернул голову посмотрел на него - даже сквозь маску было заметно, что зрачки у него расширились до размеров радужки.
- Я тебя не обижу, я не сделаю ничего плохого, верь мне.
- Конечно... я верю тебе, друг... - прошептал бандит.
- Вот и прекрасно, - сказал Джахи. - Тогда ты расскажешь мне?
- Все, что угодно, друг... - растянул побледневшие губы в улыбке бедолага. - Все, что захочешь.
- Сколько вас в Карьере?
- Вообще пятьдесят три человека, но сейчас там восемь, и наш патруль из четырех, остальные в рейде.
- В каком рейде?
- На тайник 'Пыльных Ангелов'. Мы нашли человека, который знает, где он находится.
- Недавно к вам должны были привезти двух семинаристов, парня и девушку. Это так?
- Да, друг. Их привезли как раз перед выездом нашего патруля.
- Почему?
- Они крупно задолжали Маркусу.
- Кто такой Маркус?
- Один из наших главарей.
- Сколько у вас главарей и кто они?
- Двое, Маркус и Ичида.
- Кто повел ваших людей в рейд?
- Ичида. Он командующий. Маркус - казначей.
- Что стало с семинаристами?
- Я не знаю, друг, нас отправили в патруль.
- Каков маршрут вашего патруля?
- Кольцевой, вокруг карьера, на расстоянии в пять километров.
- Были еще столкновения?
- Нет, это единственное... Прости меня за это, друг.
- Ничего-ничего, - ласково произнес вампир. - Средства автоматической обороны есть в Карьере?
- Нет, они не выдерживают здешней электромагнитной активности.
- Понятно. - Джахи обернулся ко мне. - Вопросы есть какие-то?
Я покачал головой.
- Друг, я голоден, - сказал вампир пленнику. - Ты покормишь меня?
- С радостью! - бандит даже попытался подняться, но Джахи его удержал. Маска вампира как-то странно трансформировалась, превратившись в морду какого-то зубастого инопланетянина: внизу маски выдвинулись металлические клыки, которыми кровосос впился в тело пленника. Бандит счастливо улыбался.
Я с любопытством наблюдал, как тело жертвы бледнеет, теряя всю кровь. Никогда до этого не видел, как питается вампир. Вовремя сообразив, я перешел на магическое зрение и увидел, как энергии жизни и смерти перетекают в вампира мощным потоком.
Не самое приятное зрелище, разумеется, но весьма любопытное. А заодно подтверждает многочисленные теории о том, что вампиры питаются не кровью, а той магией,
