надо горячего молока выпить, – ответил друг.
Я не знал, кто такая Оля, но решил воспользоваться её советом. В холодильнике как раз осталось молока на кружку. Случайно довёл его в микроволновке до кипения, и пришлось отхлёбывать по чуть-чуть.
За окном давно царила тишина. Даже ветер не гулял. Мой двор был как статичная картинка. Я пил молоко и разглядывал чужие окна. Ни в одной из квартир не горел свет. Все давно спали.
На скамейке перед домом никого, урна пустая… А вот этого я никогда не замечал! За тротуаром на пустой земле стояла старая жёлтая карусель.
Она казалась неуместной, поскольку детская площадка находилась в другой части двора.
Эту карусель будто оставили на память о былых временах. Сверху она казалась большим металлическим крестом, никаких пластиковых элементов, сиденья деревянные. Я подумал, что если раскрутить эту громоздкую штуку посильнее, а затем упасть, то можно убиться насмерть.
Кажется, раньше людей не сильно заботила безопасность детей, раз они делали такие опасные конструкции. Это объясняло, почему я в детстве так часто разбивал локти и колени на площадках и пару раз получал качелями по голове.
«И почему эту карусель не снесли? Наверное, о ней просто забыли. Я ведь её не замечал. Она спрятана в укромном месте у всех на виду, и только сверху её легко увидеть», – подумал я.
Горячее молоко помогло, наконец-то мне удалось заснуть. Будильник прозвонил слишком скоро, казалось, по ошибке, но нет. Было восемь утра.
Я еле себя поднял, встряхнул, умыл и вытолкал за дверь. И надо было мне вспомнить про ту карусель.
Несколько минут ушло на поиски, но я так и не понял, где она стояла. Ну вот же двор, вот тротуар, а за ним пустая земля. Там и должна стоять жёлтая карусель. Она была ни справа, ни слева, а прямо вот здесь…
Я смотрел на окно своей кухни и не сомневался, что стоял на том самом месте, где вчера была карусель. Её успели убрать ночью или её никогда здесь не было? Так мне приснилось, что ли?.. Очень может быть.
Лишнего времени не осталось, пришла пора выдвигаться на работу, а там мне уже было не до этого.
Я снова вспомнил о событиях прошлой ночи, только когда вернулся домой и увидел пустую кружку на подоконнике. Ну да… Я стоял тут, пил молоко и рассматривал жёлтую карусель.
Но её там не было! Ну как же? В темноте разглядел, а при свете не видел.
Меня это недолго удивляло. Шли часы, воспоминания прошлой ночи тускнели, и я уже не был так уверен: видел или не видел. По барабану! Лишь бы сегодня крепко уснуть, а то еле протащил себя через весь день.
Я лёг и отвернулся к стенке.
И вдруг послышался тихий скрип. Он словно царапнул ухо. Едва уловимо, невесомо, но захватил всё моё внимание. Я прислушался, чтобы снова поймать этот звук… Опять скрип! Трение металла о металл.
Так звучало несмазанное колесо велосипеда, старые качели, а быть может… карусель?
Детская площадка находилась довольно далеко от моих окон. Но сейчас скрипело что-то рядом.
Я сел, посмотрел в окно, думая, что снова увижу эту старую карусель, но там её не было. Кусок земли с прошлогодней травой и больше ничего.
Но опять этот визгливый скрежет. И опять! Откуда он?
И в голову пришла бредовая идея – посмотреть из кухни.
Окно в комнате выходило на ту же сторону, оттуда наш двор даже лучше просматривался, однако я встал и проверил.
Жёлтая карусель. Она была там. И каждый скрип совпадал с её движениями. Конструкция слегка вращалась то в одну, то в другую сторону.
Я выключил свет, чтобы не мешали блики. Карусель стояла на том же месте. Я мог рассмотреть трещины на деревянных сиденьях, стёртую краску и отполированный металл на ручках.
Она выглядела как настоящая. Но почему её не было днём, а теперь она появлялась? Почему из одного окна её видно, а из другого нет?
Я повернул ручку и потянул раму. Меня освежило ночной прохладой, и морок исчез.
Карусель пропала, и я уже не слышал её скрипа.
Меня всё это так взбудоражило, что я без приветствий написал другу о своих галлюцинациях вторую ночь и объяснил всё подробно.
«Вот это страшилка про жёлтую карусель! – написал Макар. – Да ладно, не волнуйся так. У меня такое бывало, когда я сутками не спал. Иногда казалось, что меня кто-то зовёт, я оглядывался, а там никого не было. И был такой случай: я после суток без сна сел в такси. Состояние между сном и реальностью. Еду и вижу, что передо мной появляется монитор и клавиатура. Как за компьютером сижу. Значит, вытягиваю руки и пальцами дёргаю, будто печатаю что-то. Водитель как на психа смотрит. Прикол! Короче, ты перенапрягся просто».
Друг меня успокоил, напомнив, как важно высыпаться. Мы с моим организмом аж пришли в согласие. Поэтому я уснул сразу, как добрался до кровати.
Следующий день прошёл намного лучше. Работал себе спокойно, ничего меня не тревожило, даже разговоры коллег о том, что нейросети быстро развиваются и скоро заменят нас… и зря мы столько лет учились на аналитиков.
Да ну эти паникёрские настроения!
Несмотря на вечер пятницы, я отправился домой. Решил, что надо восстановить режим. Не жалеть времени на сон, пораньше лечь, а утром отоспаться.
И уснул я в самом деле быстро, но меня разбудил скрип! Я проснулся в ужасе. Время за полночь. Это точно был не сон. Скрежет продолжался, и вовсе не тихий. Не такой, будто карусель покачивало ветром. Кто-то на ней крутился, топтал по земле, разгонялся и вращался снова и снова.
Я заткнул уши – звук исчез, но стоило убрать пальцы – и опять скрип.
Что же там такое?
Жёлтую карусель снова было видно через окно кухни. В этот раз она оказалась не пуста. Но на ней был не ребёнок и даже не взрослый, а что-то страшное и нелепое.
По сравнению с остальным телом голова его была большая, как тыква. Нос будто провалился в череп. Раскосые глаза метались в разные стороны, а слюнявые губы лениво ухмылялись.
Незнакомец и одет был как чучело: рубашка с длинным острым воротником; огромные штаны, натянутые до груди; на ногах – старые туфли на застёжках.
Страшный чудак устроился на одном из сидений карусели,
