М-да. Опять сплошной мрак. Вырвав листочек из блокнота, Лера скомкала его и выбросила в урну возле лавки. Захотелось курить. Но одна сигарета сломит ее волю. Лера вздохнула и поднялась со скамейки. Помахав рукой толстяку из соседней палаты, она быстро скрылась из поля его зрения. Мужичка завали Сойер, он был американцем и ни слова не знал по-русски. Они объяснялись на жестах. Утомительное занятие. Он здесь в третий раз, но уверен, что это последняя ходка. Гэйм овер, как он выразился. А дальше или передоз или новая жизнь. Лера целыми днями сидела в парке и наблюдала за обитателями клиники. Ее удивляло то, как спокойно и даже бодро чувствуют себя бывшие наркоманы, хотя, говорят, что бывших наркоманов не бывает. Спрятавшись за широкий ствол дерева, она прислонилась к нему спиной и прикрыла глаза. Захотелось тишины и покоя… И сигарета бы не помешала…. Джини права, ей рано выписываться. Сейчас Лера удивлялась, как так вышло, что она оказалась здесь с целой кучей заболеваний и проблем. Все началось с бутылки шампанского. Иногда такая мелочь может привести к плачевным последствиям. Только ничего уже не исправить, а, значит, придется жить с тем, что есть. Открыв глаза, она увидела спускающегося по ступенькам Ноэля. Высокий, подтянутый, стильный и уверенный в себе — он был образцом благополучия и здравого смысла. Она не достойна даже его жалости, но он все еще здесь и пытается помочь ей. А зачем?
Он остановился и принялся искать ее глазами. Лера следила за ним напряженным усталым взглядом. Шестой раз за две недели он навещает ее. Через день. Их беседы лаконичны, немногословны, натянуты. Он пытается выглядеть дружелюбным и раскрепощенным, улыбается и шутит, но говорят они всегда не о чем. И оба знают, что рано или поздно им придется поговорить серьезно. Тень недосказанности и скованности сквозит за каждым случайным словом, за самой безобидной приветственной фразой. После этой пародии на приятельские легкие отношения, Лера чувствует себя опустошенной и разбитой. Внутри у нее кипит целый ураган, столько слов готовы вырваться наружу. Но решиться признать свою вину так сложно. Особенно ему. А он больше всех заслужил ее раскаянья. Нет, не то, чтобы она такая вся из себя гордячка, нет. Просто Лера прекрасно понимает, что простить все ее грехи невозможно, она бы не простила и доли того, что сделала. Оставалось только держаться за жалкое подобие дружбы, чтобы не потерять его совсем.
Лера вышла из тени дерева и махнула ему рукой. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, пока он приближался к ней уверенными быстрыми шагами. Она сунула руки в карманы толстовки, и замерла, нерешительно глядя на него.
— Привет. Прячешься? — он остановился в метре от нее. Руки спрятаны в карманах кожаной куртки. Наверно, со стороны они выглядят смешно. Каждый боится сделать шаг на встречу, каждый прячет в душе море невысказанных обид и сожалений. Пытка. Какая пытка видеть его так часто и не сметь надеяться, что однажды они смогут забыть обо всем, что разлучает их и делает невозможным совместное существование.
— Нет. Просто думаю. — она улыбнулась в воротник толстовки.
— Джинджер сказала, что ты начала писать стихи. Это правда? — он казался удивленным и заинтересованным. Лера коротко кивнула, внезапно покраснев.
— Ты смущена? Почему? Это же очень хорошо. — он ободряюще улыбнулся одними губами. Глаза его оставались непроницаемыми и задумчивыми. В последнее время они всегда были такими. Лере казалось, что Ноэль тоже ощущает неловкое замешательство и напряжение во время их встреч. Зачем он приходит?
— Джини так не думает.
— Она может ошибаться. Посидим? — он кивнул головой в сторону скамейки.
Они сели на значительном расстоянии друг от друга. Говорить было не о чем. Пауза затягивалась. Лера нервно теребила шнурок от капюшона и смотрела по сторонам. Он смотрел на нее.
— Ты хочешь уехать? — в лоб спросил он. Лера вскинула голову и посмотрела на него с надеждой и удивлением.
— Да. Ты можешь с ней поговорить?
— Могу. Но я сам вижу, что ты еще не готова. — он сдержанно улыбнулся. — Я бы с радостью помог тебе, но ты и сама понимаешь. — Ноэль развел руками. — Это ради твоего же блага. Потерпи еще две недели.
— Я не могу. — Лера упала духом. — На меня тут все давит. Я никого не понимаю. Мне даже поговорить не с кем.
— Ты знаешь мой номер. Я всегда рад выслушать тебя и Джини тоже. — спокойно произнес он. — Но дело не в этом, так? — Ноэль проницательно заглянул ей в глаза. — Тебе нечего нам сказать.
— Нет, все не так. Мне сложно тебе объяснить. Все у меня внутри. — она виновато улыбнулась, отводя глаза. — Ты столько сделал для меня, а я даже спасибо по-человечески сказать не могу.
— Скажешь, когда придет время.
— Ноэль. — Лера развернулась к нему всем корпусом. В глазах ее отразилась мольба. — Ты ведь можешь помочь мне и без Джинджер. Введи меня в транс и прочисти мозги, замени батарейку. Я здесь задыхаюсь.
— Ты знаешь, что я не могу выполнить твою просьбу. — с сожалением ответил он.
— Почему?
— Это опасно для твоего здоровья. Вспомни, что случилось в прошлый раз, когда я подверг тебя гипнозу. Лера, ты должна справиться с этим сама. Ты можешь, я знаю.
Лера отрешенно покачала головой.
— Ты не понимаешь. — вздохнула она. — Мне так жаль. Нет слов, чтобы выразить мое сожаление, мой стыд. Я никогда больше не вернусь к тому образу жизни, который вела последние полгода. Но и здесь мне не место. Я получила свой урок, я все поняла.
Ноэль внимательно и серьезно посмотрел в ее глаза.
— Давай, сделаем так. — начал он, явно сомневаясь. — Я заберу тебя завтра….
Лера засияла благодарной улыбкой, но он протестующе поднял руку.
— Не совсем, на выходные. Ты погуляешь по городу, сходишь в музей, кино, на какую-нибудь выставку, сменишь обстановку. А там посмотрим. Хорошо?
— Что я буду делать в Нью-Йорке одна? — расстроилась Лера. — Я никого не знаю, город незнакомый. Ты хочешь, чтобы я потерялась?
— Я буду с тобой, не переживай. — успокоил ее Блэйд. Лера подозрительно сузила глаза.
— Боишься, что сбегу?
— Причем здесь это?
— А с чего тебе таскаться со мной по городу и тратить свое личное время?
— Свое, как ты выразилась, личное время я трачу так, как считаю нужным. Ясно? — он рассердился. Этого Маринина не хотела. — И я не таскаюсь с тобой, а пытаюсь помочь.
— Зачем? Ноэль, я не понимаю. После всего, что я наговорила…. Ты мазохист? Или просто такой хороший человек? Или мать Тереза в джинсах от Армани? Твоя забота обо мне напрягает. Я чувствую себя последней дрянью. Я не заслужила благотворительности и даже жалости.
