Зак нацелил сопло баллона на жала. Прежде чем твари успели их выметнуть, он пустил по струе каждому вампиренышу в лицо – пустил как следует: обдал и рот, и нос, и глаза. Поверх слепых глаз у них уже было нечто вроде пленки, и краска прилипла к ней, полностью перекрыв тварям поле видимости – или что там было у них вместо этого поля. Они отшатнулись, пытаясь протереть глаза своими огромными, несоразмерными телу ладонями, но у них ничего не вышло.
Зак получил, быть может, свой единственный шанс – надо было наброситься на тварей и убить их, – но вместо этого он, зная, что приближается целая толпа вампиров, подхватил свой айпод-фонарик и пустился бежать со всех ног, не дожидаясь, когда твари с закрашенными глазами поймают его в прицел каких-нибудь других органов чувств.
Вдруг Зак увидел ступеньки и дверь с предупреждающим знаком. Она была заперта на замок, но не на засов, – никому и в голову не могло прийти, что так глубоко под землей найдутся грабители. Зак всунул кончик «Авраама» в щель, отщелкнул язычок замка и вошел внутрь. Низкое гудение испугало его, но это всего лишь работали трансформаторы. Он не нашел никакой иной двери и запаниковал, подумав, что попался. Однако сантиметрах в тридцати от пола шла здоровенная труба непонятного назначения: она выныривала из стены слева, поворачивала под небольшим углом и скрывалась в каком-то сложном машинном устройстве. Зак рискнул заглянуть под нее, но противоположной стены не увидел. Он подумал несколько секунд, затем положил айпод на пол экраном вверх так, чтобы свет отражался от металлической трубы, и с силой толкнул его вбок – в том направлении, в котором эта труба уходила под механизмы. Айпод заскользил по полу, как тонкая шайба, пущенная по столу для аэрохоккея, – его слабый столбик света ехал сначала точно под трубой, потом слегка изменил направление, но никуда не делся и продолжил двигаться дальше. Дальше, и дальше, и дальше, пока айпод не уперся во что-то твердое. Зак отметил, что там, вдалеке, сияние его фонарика больше не отражается от гладкой поверхности трубы.
Без колебаний он лег на живот и начал было карабкаться под трубой, но тут же вылез и пополз снова, уже перевернувшись, – Зак сообразил, что на спине, и без того перепачканной грязью, можно перемещаться гораздо быстрее. Так он и двигался в этом тесном пространстве, головой вперед, глядя вверх, хотя его глаза ничего не видели в темноте. Зак проехал на спине метров пятнадцать, не меньше, – порой что-то на полу цеплялось за рубашку, выпущенную из-под куртки, что-то впивалось в спину. Наконец его голова высунулась в какое-то открытое пространство. Здесь труба изгибалась и уходила вертикально вверх, рядом с ней в стену была вделана металлическая лестница.
Зак подобрал свой айпод и посветил вверх, но ничего не разглядел. Однако он услышал, что из-под трубы эхо доносит глухие удары – это вампиреныши шли по его следам, со сверхъестественной легкостью перемещаясь в тесной щели.
Зак начал подниматься по лестнице. Баллон с краской по-прежнему с ним. «Авраам» плотно сидел за поясом. Перебирая железные перекладины, Зак слышал, как эхо глухих ударов – словно кто-то там, внизу, молотил по трубе – поднимается вместе с ним. Он остановился на секунду, зацепился сгибом локтя за перекладину и вытащил из кармана айпод, чтобы проверить, нет ли кого под ним.
И тут айпод выпал из его руки. Зак потянулся за своей драгоценностью, едва не соскользнув с лестницы, не достал, и ему оставалось лишь бессильно наблюдать, как его «фонарик», кувыркаясь, летит вниз.
Светящийся экран на мгновение озарил темный силуэт фигурки, поднимающейся по лестнице. Все та же игра в прятки, только теперь смертельная для Зака. Еще один «водящий» идет его искать.
Зак взбирался по перекладинам со скоростью, которой сам от себя не ожидал. Но все же не с той, которая требовалась.
Мальчик почувствовал, что лестница трясется, остановился, посмотрел вниз и… и понял, что сделал это очень вовремя. Тварь уже тянулась к его пяткам. Зак пустил в вампиреныша струю краски из баллона, ошеломив и ослепив врага, а затем стал бешено пинать его пяткой, пока тот, визжа, не слетел с лестницы.
Зак снова полез вверх, всей душой надеясь, что ему больше не придется оборачиваться.
Светящийся экранчик айпода сверху казался совсем крохотным, пол был уже далеко внизу. Лестница снова затряслась – сильнее, чем прежде. По ней взбиралось несколько тварей. Зак услышал собачий лай – тихий, приглушенный звук, доносящийся откуда-то извне, – и понял, что близок к выходу. Зак с новой энергией рванул вверх по перекладинам и… уперся в плоскую круглую крышку.
Смотровой колодец. Гладкая крышка, холодная на ощупь, потому что с той стороны – ночной воздух. Зак был у поверхности внешнего мира. Он надавил на крышку основанием ладони. Надавил, собрав все оставшиеся силы.
Бесполезно.
Почувствовав совсем близко чье-то присутствие, Зак вслепую пустил вниз струю краски. Он услышал звук, похожий на стон, ударил преследователя ногой, но тварь не свалилась с лестницы. Она висела, вцепившись в перекладину, и раскачивалась из стороны в сторону. Зак снова лягнул вампира, и тут за его лодыжку схватилась рука. Очень горячая рука. И очень цепкая. На Заке висел вампиреныш и своим весом тянул его вниз. Зак выронил баллон – ему нужны были обе руки, чтобы держаться за лестницу. Он колотил ногой по перекладине, надеясь расплющить о железо впившиеся в него пальцы, но хватка твари не ослабевала. И вдруг – на каком-то ударе – жуткий визг: его отпустили.
Зак услышал, как тело на лету шмякнулось об стену.
Но этим дело не кончилось. Прежде чем Зак успел оценить обстановку, на него насело еще одно существо. Вампир. Мальчик чувствовал его жар, чуял землистый запах. Сильная рука схватила его под мышку, подцепила и подтащила к самому люку. Двумя мощными ударами плеча тварь выбила крышку, отшвырнула ее в сторону, а затем вылезла на прохладный воздух, потащив за собой Зака.
Мальчик нащупал за поясом нож и едва не располосовал ремень, пытаясь высвободить «Авраама». Однако пальцы вампира мощно сдавили запястье, прижали руку к боку – и Зак ничего не смог сделать. Он закрыл глаза, не желая видеть эту тварь. Монстр держал его очень крепко, однако больше ничего не происходило. Тварь словно выжидала чего-то.
Зак открыл глаза и медленно перевел взгляд вверх, заранее страшась вида злобной физиономии, нависшей над ним.
Глаза вампира горели красным огнем, плоско лежавшие волосы обрамляли лицо мертвецким нимбом. Раздувшееся горло ходило ходуном; жало, словно кончик кнута, билось изнутри о щеки. На лице, приблизившемся к Заку, мешались выражения чисто вампирской страсти и горделивого удовлетворения победителя.
