— Да. Я тоже кое с кем повстречался. Правда, с нормальным человеком, и он мне вкратце поведал, что за чертовщина творится в этом мире.
— Могу себе представить.
— Не знаю, не знаю… В общем, надо бы тебе отсюда сматываться.
— Каким образом? — обречённо вздохнула девушка.
— Я видел синюю завесу…
— Где? — встрепенулась она.
— Не так далеко отсюда. За железнодорожной станцией есть гора, по склону которой проходит рельсовый путь. Вот прямо на нём я и приметил знакомое свечение.
— А ты уверен, что не перепутал?..
— Нет, всё точно.
— Только что же с той стороны? Куда нас "выбросит"?
— Неизвестно. Но это шанс.
— Да, шанс, — кивнула Кейт, однако сомнение явно присутствовало в её голосе.
Неудивительно — она в последнее время повидала достаточно миров, и все как один были, мягко говоря, недружелюбны. Тотчас она вспомнила о будущем своего измерения, вновь справедливо задавшись вопросом: "Стоит ли всё-таки туда возвращаться? Что тут смерть, что там — выхода, по сути, и нет". С другой стороны, сидеть, сложа руки, она по-прежнему не желала, поэтому решительно заявила:
— Ладно, чего же мы ждём?
Стивенс направился к лестнице, лихорадочно размышляя, как объяснить девушке, что он-то как раз ничего не ждёт и не собирается покидать эту реальность. Она, естественно, не могла не помнить того, что он говорил ей ещё в Стар-Сити, но наверняка тешит себя надеждами, что он передумал…
Противный скрип и одновременный треск деревянной ступеньки под ногами стал для Джона полной неожиданностью. Он успел подумать лишь о том, что надёжность лестницы изначально вызывала сомнения, после чего провалился вниз вместе с обломками. Резкая беспощадная боль ударом кувалды пробила правую ногу. Высота была явно недостаточная, чтобы получить травму, но Джону не повезло — он упал на ящики, загромождавшие почти весь первый этаж. И вдвойне не повезло, потому что "приземлился" он крайне неудачно — практически вся масса тела пришлась на голень, на пути которой, в свою очередь, оказался угол ящика. С грохотом и не удержанным воплем Стивенс распластался на полу, обхватив колено, так как адский очаг боли, зародившийся ниже, не допускал даже лёгкого прикосновения. Приподняв голову, молодой человек увидел, что из раны торчит кость, и вовсю течёт кровь.
— Джон!!! — крикнула сверху Кейт. Она, не задумываясь о прочности остальных ступенек, быстро спустилась вниз и склонилась над ним. — Боже!
Один вид пострадавшей ноги вызывал тошноту, но девушка поборола себя и перевела взгляд на резко побледневшее и покрывшееся испариной лицо Стивенса.
— Твою мать!!! — в сердцах выпалил он. — Проклятье!!!
— Я… я не знаю, что мне сделать… — сбивчиво проговорила Кейт.
Джон, сдавленно дыша, попробовал подняться.
— По-моему, тебе не стоит вставать, — сказала девушка.
— Кейт, помоги мне… — попросил он, — …помоги дойти до моей машины.
— Зачем?
— Просто помоги, ладно?
— Хорошо, — она перекинула его левую руку через свою шею и, напрягшись, посодействовала подъёму. Поднявшись в полный рост, Стивенс снова скривился из-за боли, но теперь она стала в некотором роде контролируемой — вполне можно было думать и разговаривать, хотя, конечно, приятным времяпрепровождением подобное состояние не назовёшь.
Медленно они двинулись к выходу из строения. Джон отрывисто и шумно выдыхал холодный воздух, продолжая съёживаться при каждом шаге-прыжке. Едва люди вышли наружу, как порывы сильного ветра едва не сбили их обоих с ног. По сути, если б не девушка, падение было бы неминуемо. Чувствуя боль в перенапряжённых мышцах, она, тем не менее, не позволила себе расслабиться до тех пор, пока Стивенс не облокотился о надёжную опору — автомобиль. Восстанавливая сбившееся дыхание, Кейт смотрела, как Джон открыл переднюю пассажирскую дверь и неуклюже плюхнулся на сиденье, в который раз скривившись и негромко прокомментировав:
— Дерьмо!..
Немного повозившись, принимая более-менее удобную позу, он открыл "бардачок", порылся в нём с озабоченным видом, потом остановился — видимо, нашёл искомое — и повернулся к девушке.
— Теперь ты должна уйти, — чётко и ясно произнёс он.
— Что? — опешила она. — О чём ты?
— Ты прекрасно понимаешь, о чём. Уходи. Доберись до той синей завесы и покинь этот проклятый мир.
— Но… как же ты? — предчувствуя очередную издевку судьбы, спросила девушка тихим голосом.
— Это неважно. Иди!
— Нет! — замотала головой она. — Мы пойдём вместе!
— Кейт, — вздохнув, сказал Стивенс, — я теперь почти такая же недвижимость, как и моя машина, и буду недопустимо задерживать тебя, стану тебе обузой. Ни к чему это.
— Ты не прав!
— А ты не подумала о том, что "дверь" между мирами может исчезнуть в любой момент, и каждая минута промедления играет против тебя?
— Мне всё равно. Без тебя я не пойду! — настаивала она.
— Тебе придётся, — не менее упорно ответил он, доставая из "бардачка" ту самую гранату, что когда-то "позаимствовал" при обыске автомобиля преступника.
— Не надо! — девушка попыталась протиснуться в салон, но Стивенс не впустил её, довольно бесцеремонно оттолкнув. Она упала на землю, тут же поднялась и, игнорируя его неджентльменский поступок, взмолилась: — Джон, прошу тебя, не делай этого! Ничего страшного ведь не случилось!
— Нет, случилось. Только не сейчас, а несколько ранее, ещё в нормальном мире. И я тебе об этом говорил.
— Неужели ты думаешь, что самоубийство — выход?
— Да, — непоколебимо выпалил он, — именно так я и думаю. По крайней мере, это выход, доступный мне, в отличие от того, ведущего в нашу реальность, куда мне путь заказан. Я ведь убил несколько отморозков не просто так, и в Стар-Сити ехал с одной единственной целью — покончить с собой. Даже если я одумаюсь и решу вернуться, меня там ждёт в лучшем случае тюрьма до конца моих дней. Нужно мне это? Нет.
— Это несправедливо, — не в силах парировать его доводы, отчаянно выкрикнула девушка. — Пожалуйста, Джон, не бросай меня…
— Кейт, — наконец-то в его голосе появилось тепло, правда, хватило его только на одно это слово, а все остальные были сказаны более привычным, преисполненным презрением к себе, — ну почему ты так за меня цепляешься? Что я сделал для тебя? Зачем я тебе вообще дался?
— У меня никого нет, Джон, НИКОГО! Я уже теряла любимого человека, теряла друзей… и не хочу повторения, — глаза девушки заблестели.
— Извини, Кейт, — с горечью промолвил он, — но у меня нет выбора. Прощай.
Он стремительно захлопнул дверь и закрылся изнутри. Впрочем, в этой мере не было необходимости — девушка не бросилась вслед за ним, не дёргала в отчаянии не поддающуюся ручку. Она поднялась с земли и, не смотря более на "Форд" и его хозяина, направилась прочь. Рыдания разрывали её грудь, горячие слёзы стекали по щекам, но она уходила, не замедляя шага, потому что понимала, что Стивенс прав. И так было с самого начала. Если б не она, он бы убил себя намного раньше, так что благодаря ей он получил лишь отсрочку.
