— Извини, Кейт, — с горечью промолвил он, — но у меня нет выбора. Прощай.
Он стремительно захлопнул дверь и закрылся изнутри. Впрочем, в этой мере не было необходимости — девушка не бросилась вслед за ним, не дёргала в отчаянии не поддающуюся ручку. Она поднялась с земли и, не смотря более на "Форд" и его хозяина, направилась прочь. Рыдания разрывали её грудь, горячие слёзы стекали по щекам, но она уходила, не замедляя шага, потому что понимала, что Стивенс прав. И так было с самого начала. Если б не она, он бы убил себя намного раньше, так что благодаря ей он получил лишь отсрочку.
И всё равно ей было очень больно.
Джон не смотрел ей вслед. Его тоже терзали страдания, причём не столько физические, сколько моральные. Он проклинал себя за ещё одну свою "жертву", искренне жалея Кейт, надеясь, что ей удастся покинуть этот мир и вернуться обратно.
Он взялся за кольцо гранаты, но отпустил его, не выдернув. Нет, он не передумал и даже не засомневался. Просто он хотел ещё раз услышать звук двигателя своего самого верного друга. Подвинувшись, Стивенс повернул ключ в замке зажигания. Мотор завёлся только со второй попытки, словно выражал протест затее хозяина. Зато потом зарокотал ровно и уверенно, как всегда.
Стивенс откинулся на спинку кресла, почти позабыв о боли в сломанной ноге. Без сомнений внешне, но с таковыми в душе, он выдернул чеку и, не глядя, бросил её на заднее сиденье.
— Ты уж прости, старина, но мы уйдём вместе, — обратился к "Форду" Джон.
Фары спереди и сзади светили с почти первозданной яркостью.
Панель приборов освещалась уютной подсветкой; одометр показывал 201648 миль пробега.
Ухоженный кузов поблескивал в бледном свечении извне.
Выработавший не менее половины ресурса — и всё равно ещё вполне здоровый — двигатель продолжал сытно урчать.
Сердце Джона Стивенса учащённо билось.
Взрыв мгновенно разрушил переднюю часть салона "Форда Краун Виктории", превратив человека в месиво и деформировав кузов и столб. С треском вылетели все стёкла, передняя правая пассажирская дверь не выдержала напора и распахнулась. Затем рванул бензобак. Огненный кулак разворотил задок автомобиля, прижав его к земле. Открылся и выпустил наружу пламя капот. Покачиваясь, машина вернулась в исходное положение и всякое движение прекратилось. Яростный огонь с удовольствием набросился на то, что несколько секунд назад было отлично сохранившимся для своего возраста "Фордом Краун Викторией".
Кейт услышала за спиной мощный взрыв, но не обернулась и не замедлила шаг. Она не желала видеть смерть Джона, прекрасно понимая, что эта картина всё равно не раз будет нарисована её воображением и преподнесена в кошмарных снах. Девушке хотелось отключиться — не просто заснуть, а прекратить функционировать. Безусловно, речь не о суициде — если и было что-то положительное в гибели Стивенса, так это стойкое нежелание Кейт повторять то, что сделал он.
Спустя какое-то время гул и треск пламени, терзающего останки машины, стихли — девушка удалилась на достаточное расстояние. Когда она подошла к железнодорожной станции и, перебравшись под крайним составом, увидела синее мерцание, о котором говорил Джон, ей внезапно жутко захотелось, чтобы оно погасло, исчезло. Наверняка за ним нормальный мир — в конце концов, это в стиле чёрного силуэта. Кейт не хотела возвращаться, поскольку грядущие события всё равно не давали ей никаких шансов выжить. Да и были омерзительны. Лучше уж остаться здесь, снова попасться в лапы к "невидимкам" и… благодаря их стараниям состариться в ускоренном режиме и умереть. Конечно, это ни что иное, как изощрённая форма самоубийства, однако девушку она устраивала. Главное, что ей самой не придётся ничего делать, чтобы лишить себя жизни.
Но пока "дверь" присутствовала, она стремилась к ней, потому что Джон очень хотел, чтобы она выбралась-таки отсюда.
Кейт поспешно пересекла железнодорожную станцию и почти добралась до того места, где от безумно переплетающейся массы рельс отделялся один путь и уходил в сторону карьера, когда поняла, что просто не может дальше идти.
Ветер стал очень сильным — она уже едва могла стоять. Неужели опять где-то поблизости зародился торнадо?
Только сейчас она оглянулась и увидела далёкие отблески пламени в том месте, где находилась ферма и уничтоженный взрывом автомобиль. Случившееся казалось таким невероятным, невозможным, неправильным… Совсем недавно Джон был жив, разговаривал с ней, а теперь от него фактически ничего не осталось, кроме воспоминаний, как бы банально это ни звучало.
Пытаясь избавиться от мучивших её мыслей, Кейт снова и снова осматривалась, боясь увидеть зловещий вихрь, но его не было. Как не было признаков грозы. Присутствовал один лишь сильный ветер, порывы которого толкали её не в сторону карьера, а к лесу. Просто не в силах с ними бороться, Кейт вынужденно направилась к естественному укрытию, надеясь, что оно защитит её. Однако, преодолев несколько десятков ярдов, она поняла, что мёртвые, лишённые растительности деревья почти не сдерживали напора воздушных потоков. Отчаявшись, девушка опять устремилась к пути, уводящему к карьеру. Результатов эта попытка, разумеется, не дала.
И тут она заметила прежде виденный ею сгоревший тепловоз, застывший у подножия железнодорожной насыпи. Если и было лучшее место для укрытия, то уж точно не в такой близости, поэтому она, не раздумывая, устремилась к нему. Чуть ли не кубарем скатившись вниз, Кейт с облегчением увидела, что дверь в борту открыта. Держась из последних сил за прокопченные поручни, в непосредственной близости от которых виднелись литые буквы и цифры — ТЭ2-088 — она забралась по неудобной лесенке во чрево локомотива и упала на усыпанный золой пол, тяжело дыша.
Стёкол давно не имелось, и хотя часть из них была заделана, большинство неприкрыто зияли, впуская ветер, с гулом и воем проносящийся по мёртвому тепловозу. Тем не менее, это не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось снаружи. Девушка решила переждать разгул стихии здесь, невзирая на холод и, мягко выражаясь, неудобства её временного пристанища. Забившись в угол кабины, она закрыла глаза, стараясь не размышлять о том, что ветер мог быть направлен против неё, чтобы не допустить к выходу. Слишком уж это надуманно… и пугающе.
Она начала дремать, когда услышала громкие шаги, гулкое эхо которых проносилось по всему локомотиву.
Кейт встрепенулась.
Звуки раздавались из дизельного отделения.
Девушка ожидала увидеть монстра или не увидеть одного из невидимок, но то, что предстало её взору, было уж слишком. Поначалу она подумала, что это чёрный силуэт, ведь у незваного гостя тоже имелись горящие огнём красные глаза. Однако потом она заметила одежду, волосы, кожу… и лицо.
