загородила тело Итана.
Песочный человек с непроницаемым лицом остановился в десяти футах от меня.
– Предполагалось, что это будешь ты. – Он дернул головой, и я поняла, что он имел в виду Итана. – Ты должна была умереть здесь. Ты – Тень, или так, во всяком случае, они считали. Ты не способна управлять волшебной палочкой. – Его взгляд метнулся к двум палочкам, валяющимся рядом со мной. – Но ты выбрала иной путь, тот, которого от тебя не ждали. Невозможный путь. Тебя уже дважды должны были схватить. Или убить. Но ты здесь, с человеком, который обязан был выиграть все… а теперь лежит мертвый у твоих ног. Я оказался прав, а они ошиблись.
Во мне закипел гнев, вытеснивший горечь, страх и вину за то, что я подвела команду и дошла до конца одна. Я схватила палочку Итана и поднялась на трясущихся ногах.
– Что вам нужно от меня? – выкрикнула я.
Его темные опасные глаза изучали меня.
– Все.
Последнее слово эхом повисло в воздухе между мной и Песочным человеком. Все. Ему нужно было от меня все? Что это вообще значило?
– Вы что, хотите жениться на мне? – выпалила я. В голове царила неразбериха, вызванная сотрясением, постоянным страхом и ужасом при виде безжизненного тела Итана, лежащего у моих ног. – Разве для этого вам не нужно опуститься на одно колено?
На долю секунды мне показалось, будто сейчас Песочный человек рассмеется мне в лицо. Ведь было действительно смешно, хотя и остального тоже хватало.
– Пожалуй, не совсем все, – поправился он.
Мужчина отступил на шаг, его взгляд был прикован к чему-то или кому-то у меня за спиной, приближающемуся слева. Мое тело напряглось, но не уловило предупредительного покалывания. Значит, друг, а не враг.
– Мы еще не закончили. – С этими словами Песочный человек развернулся и зашагал прочь. У меня возникло непреодолимое желание выстрелить ему в спину из палочки.
А, к черту все. Я никогда раньше не сомневалась в себе и не собиралась начинать сейчас. Поэтому, нарисовав кончиком палочки круг, навела ее на спину Песочного человека. Из нее вырвался поток черно-красных искр. На миг – всего лишь на долю секунды – я увидела в этой магии свою ярость, силу и злость, которые придали моему удару мощный толчок, побудили его обрушиться на спину мужчины и отбросить его. Он отлетел и словно провалился сквозь невидимый барьер, удерживающий нас внутри. Вот он здесь, а в следующую секунду – его нет.
– Уайлд! – От крика Пита, чуть не прыгнувшего на меня, я вздрогнула. – Обалдеть, что… Итан… мертв?
Спрятав палочку в задний карман штанов, я опустилась на колени и поднесла пальцы к шее Итана. Кровь, вытекшая из ран, мгновенно пропитала мои джинсы. Теплая, его кровь была все еще теплой. Пожалуйста, не умирай. Пожалуйста, не умирай. Пожалуйста, не умирай. Мне была невыносима сама мысль, что я могу его потерять. Потому ли, что он стал частью моей команды, или из-за той крошечной искры, внезапно проскочившей между нами.
Его пульс дрогнул под моими пальцами – один-единственный удар сердца. Но для меня этого было достаточно.
– Пит, помоги мне поднять его! – Я взяла Итана под руки, а Пит – за ноги. – Нам нужно подтащить его туда. – Я указала на место, где исчез Песочный человек.
В эту секунду к нам подлетела Уолли, выскочившая, казалось бы, из ниоткуда. Ее лицо покрывали царапины, одежда шипела, но она выглядела невредимой.
– Боже мой!
Вот и все, что она сумела произнести, приблизившись к нам. Ее неразговорчивость напугала меня больше, чем если бы она начала засыпать нас статистикой, называть причины, почему Итан не справился. Она просто взяла его за руку и не отпускала.
Мы добрались до места, где Песочный человек выпал из испытания, и… ничего не произошло. Мы продолжили бегать по открытой площадке, таща Итана.
– У нас нет на это времени! – рявкнула я.
– Куда мы бежим? – тяжело пропыхтел Пит на бегу. – Почему испытание не заканчивается?
Я не знала ответа. У меня был лишь умирающий парень на руках и… пара палочек в заднем кармане штанов. Одна из них могла сработать, даже если я понятия не имела, что творю.
– Уолли, возьми Итана.
– Я могу помочь. – Откуда-то справа, из теней, которых еще секунду назад там не было, выскользнул Орин. Его лицо, бледнее обычного, покрывали зеленые пятна.
– Почему вы все можете сюда входить, а выйти отсюда мы не можем? – прорычала я, когда Орин ухватил Итана за руки вместо меня.
Я вытащила из заднего кармана палочку. Ту, что принадлежала Итану. Навела ее на пустое пространство перед нами. За ним должно что-то скрываться. То, что удерживало нас здесь.
– Мне нужно слово, любое сигнальное слово! – выкрикнула я так, что остальные испуганно вздрогнули.
– Басцилиум-ороко, – прошептала Уолли. – Оно может разрушить чужое заклинание.
Я без промедления доверилась ей. Доверилась команде. Черт, я даже ни разу не запнулась, произнося:
– Басцилиум-ороко! – На вкус слово напоминало горстку медных монет.
Палочка Итана была направлена на окружающий нас пейзаж. Ее кончик вспыхнул точно у зажигалки, разгораясь все сильнее, пока не превратился в крошечное солнце, сотканное из света и жара. Я не могла взглянуть на него, но чувствовала, как оно вытягивает из меня силы, чтобы это неведомое заклинание сработало.
– Скажи еще раз! – попросила Уолли. – Три раза, тебе нужно произнести его три раза с перерывами!
– Басцилиум-ороко! – воскликнула я, и свет сделался невыносимо ярким. В следующее мгновение я уже стояла на коленях, а друзья что-то кричали. Палочка в моей руке начала нагреваться, въедаться в мою плоть. В воздухе запахло паленым мясом, но я продолжала сжимать ее.
Мои друзья зависели от меня.
Билли и Сэм зависели от меня.
Жизнь Итана зависела от меня.
Если есть возможность выбраться отсюда, разрушить чары этого места, я должна перетерпеть.
– Басцилиум-ороко! – В последний крик я вложила всю душу, каждую частицу энергии и даже больше. Мир вокруг взорвался тысячами цветов, струящийся из палочки свет проник сквозь окружающее пространство, расколол картину вдребезги и раскидал ее разбитыми отражениями. Когда я открыла глаза, равнин и Ти-рекса больше не было, мы сидели на клочке земли, которая выглядела абсолютно нормальной.
Другие участники группами толпились вокруг.
Я разрушила не только наше испытание, но и всех остальных. Кто-то очень разозлится.
Но меня это волновало меньше всего.
– Нам нужен врач! Целитель! – крикнула я, тяжело поднимаясь на ноги, и выронила бы палочку, не прилипни она к моей ладони. Орин уже умчался вперед, с легкостью неся Итана на руках, несмотря
