- В стороны! В стороны, прах вас побери!
Ужас придал ему сил. Скинув с себя очередного мертвеца, он вмазал какому-то пришельцу локтем по чёрной роже, поднялся и, расшвыривая своих, начал пробивать себе путь. Очумевшие, разгоряченные лесовики оловянными глазами смотрели на него, а он хватал их за меховики и орал:
- Обернись, дурак! Беги отсюда!
Воины оборачивались, и, изрыгнув ругательство, кидались прочь. А с бугра, увенчанного руинами древних, потекли во все стороны огненные реки, точно кровь из огромного нарыва. Реки эти делились на ручейки, вновь сливались, подминали под себя жилища и с грохотом неслись к месту боя.
Головня тоже заорал, сложив ладони в виде трубы:
- В стороны! Уходите оттуда!
Таёжники, услыхав его, прыснули во все стороны, как стая вспугнутых куропаток. Запинаясь о тела товарищей, роняя оружие, они побежали кто куда. А пришельцы, узрев несущийся на них поток, толкаясь и вопя, ринулись прочь из становища.
- Ай молодца, старик! - вскричал Головня. - Не подкачал, сделал своё дело!
Мимо него, мыча от страха, половодьем неслась скотина с пылающими в рогах связками сена и валежника. Несколько коров кувырнулось в воронки от взрывов, придавив там копошившихся раненых, остальные заметались перед развороченным частоколом, втаптывая в слякотную жижу всех, кто не успел отскочить. Вилакази, пытавшийся остановить бегство своих воинов, рухнул под копыта обезумевших коров, сброшенный взбрыкнувшим конём.
Ошалевшие от пережитого таёжники, тяжело дыша и вытирая кровь с лиц, наблюдали, как скотина, смяв толчею пришельцев, ломилась в ощеренные пробоины. Становище начало затягивать дымом. Шкурницы вспыхивали одна за другой.
- Братцы, спасайте жён и ребятню! - крикнул кто-то из воинов.
И бойцы, расталкивая бестолково сгрудившихся у частокола коров, ринулись на другой конец становища. Головня поднял глаза, увидел Лучину. Тот стоял, опершись левой ладонью о зубец тына, бросал взоры по ту сторону стены. Ни радости не было на его лице, ни печали, одна лишь безмерная усталость.
- Ну что? - крикнул Головня, нарочито усмехнувшись. - Пойдём ловить Огонька?
Со стороны бугра, хлеща плёткой по мятущейся скотине, спускался Хворост. Лоб и щёки его серели от дыма.
Огонька ловить не стали - сначала пришлось загонять обратно в хлев разбежавшихся коров и тушить пожары. Затем Головня решил дать отдых бойцам: нападать на вражеский стан среди бела дня казалось ему безумием - пришельцы, хоть обескровленные и потерявшие предводителя, всё ещё выглядели грозной силой.
- Дождёмся ночи, а там и ударим вместе с парнями Ожога, - сказал он помощникам.
Одолженный Чадником писарь бойко докладывал вождю, водя заиндевевшим чернильным пальцем по испещрённому чёрными закорючками листу мелованной телячьей кожи:
- Трудно вести подсчёт, господин. Все бродят туда-сюда, порядка нет. Из полусотни лучников налицо пятнадцать... это - которых встретил... из сорока бросателей камней - не менее двадцати. А сколько всего, лишь Наука ведает. Ежели прикажешь бойцам построиться, скажу точную цифру.
- Не надо, - с безразличием махнул рукой Головня.
Он и так видел, что от его войска осталась едва половина.
Хворост подступил с осторожным советом:
- Может, отпустить сволочей подобру-поздорову, великий вождь? К чему зазря людей класть? Победа уже за тобой.
Головня цедил в ответ:
- Там - Огонёк. Если дать ему уйти, новое войско приведёт. Пока не увижу его подлую башку на колу, не успокоюсь.
- Воля твоя, великий вождь, - покорно согласился старик.
Дождавшись сумерек, они снова пошли в бой. Головня поступил хитро: не стал выводить воинов на открытое пространство, где их перестреляли бы из громовых палок, а обошёл вражеский стан с юга и запада, спрятавшись в густом ельнике.
По пути наткнулся на обкромсанный отряд Штыря. Тот тоже шёл к стоянке пришельцев, выполняя наказ вождя. Коротко обменявшись новостями, бойцы рассыпались по опушке и в полной тишине ринулись на приступ.
На этот раз сражение вышло скоротечным. Враги хоть и успели схватиться за оружие, предупреждённые дозорными, но думали уже не о победе, а о спасении. Разметав становище, Головня дал им уйти - стужа доделает остальное.
Огонька поймали, сбив стрелой с собачьей упряжки, на которой он хотел удрать. Подстрелили в левое плечо и, связанного, приволокли к вождю. Головня вглядывался в омытое белесыми сумерками лицо родича. За прошедшее время Огонёк почти не изменился, разве что немного похудел да начал подбривать щёки по обычаю пришельцев.
- За то, что навёл врагов на родную землю, проклят ты пред богиней и потомками, - сказал Головня.
- Не я проклят, а ты, - огрызнулся внук Отца Огневика, покачиваясь от слабости. - Разве это я предал своего бога? Разве это я отрёкся от рода? Глянь, кто окружает тебя: чужаки да лёдопоклонники. Один Лучина из наших, да и тот - по роже вижу - оскотинился. Что ты сделал с нашим родом, Головня? Отщепенец с грязной душонкой, ты принёс в наш мир боль и страдания. Льёшь чужую кровь как воду. Ты - как Обрезатель душ: умеешь только отнимать. Будь ты проклят. Ты и все, кто служит тебе, - он окинул свирепым взглядом стоявших рядом помощников вождя. - Все вы будете стынуть в Ледовых чертогах. Попомните моё слово.
Хворост выдвинулся вперёд, рявкнул:
- Как смеешь ты так говорить с великим вождём, подлец? Смерть твоя будет ужасна.
Но Огонёк лишь рассмеялся.
- Я умру за своего бога, а за что умираете вы? За этого мозгляка?
Помощники негодующе зашумели, а Головня сказал, помолчав:
- Сейчас ты умрёшь, Огонёк. В моей власти сделать твою смерть достойной или позорной. Выбирай.
Тот подозрительно уставился на него, задвигал плечами.
- От твоей руки любая смерть позорна, сволочь.
Головня усмехнулся.
- Я могу спустить тебя под лёд, и тогда твоя душа никогда не воссоединиться с Огнём. Ты хочешь этого, презренный огнепоклонник?
Огонёк скрипнул зубами от ярости.
- Чего же ты хочешь, падлюка? - выдохнул он.
- Хочу знать, кто мне друг, а кто враг. Назови имена тех, кто вместе с тобой злоумышлял на меня, общаясь с пришельцами, и - обещаю тебе - ты примешь смерть как подобает человеку твоей веры.
Огонёк долго молчал, размышляя. Потом вымолвил угрюмо:
- Вилакази не поверял мне своих тайн. Знаю только, что к нему часто заглядывал гость по имени Чадник. Они были большими друзьями. Чадник дарил ему разные безделицы, а тот за это позволял гостю возить по большой воде вещи и уголь для обмена. Больше я ничего не знаю.
Головня покачнулся, как громом поражённый. Так вот кто - изменник! Теперь понятно, почему он, единственный из всех гостей, всегда ускользал от вражеских дозоров.
