В конце коридора вращалась очередная воронка. Она заметила приближающегося человека ещё издалека и принялась заранее стремительно раскручиваться. Сергей только довольно хмыкнул, словно так и должно было быть, и решительно шагнул в серебристую дымку, принявшую его тело с аппетитным причмокиванием.
Свет взорвался в уголках глаз ярко-белым фейерверком, отчего беспокойные мушки испуганно полезли под веки, неприятно перебирая мелкими лапками. Сергей поморщился, но стереть с ресниц выступившие было, слёзы просто не успел. Голова закружилась, а на руках прибавилось ещё по гире, отчего создалось впечатление, будто ногти на пальцах чертят по поверхности пола, оставляя на ней глубокие борозды. Коленки испуганно задрожали, а икры сделались дряблыми, наподобие мочалки. Весь вес рухнул вниз, и Сергей чуть было не повалился на бок.
Однако он устоял и что было, сил тряхнул чугунной головой, стараясь как можно скорее устаканить взбудораженные чувства. Картинка тут же восстановилась, а сзади раздалась заключительная часть причмокивания, словно в стене сработал резиновый клапан. Сергей собирался оглядеться, но ноги незамедлительно зашагали вперёд, не желая терять ни секунды времени.
Вперёд насколько хватало взгляда, простирался очередной коридор. Свет был приглушён, отчего выраставшие из нехоженого пола стены больше походили на гигантские аквариумы, заполненные до краёв тёмно-зелёной морской водой. Пару раз Сергею показалось, будто за мутной поверхностью прослеживаются размеренные движения чего-то огромного и неимоверно медлительного, словно в стенах этого внеземного корабля всплывала подводная лодка или же рождалось очередное ужасное существо.
Тень двигалась параллельным курсом, держать за границей взгляда, однако Сергей уже не обращал на неё никакого внимания. Сознание говорило ему, что это был один из тех, кому так же грозит опасность. Вернее не ему самому, а его миру, в который, как и сюда наведалась злобная тварь, пожирающая разум в угоду своей кровавой сущности.
Сергею даже казалось, что он видит смерть чужих миров, искажающихся в грозном красно-фиолетовом сиянии, отбрасывающем во все стороны уродливые тени, которые извиваются наподобие ужасных паразитов, высасывающих из земли последние соки. Твердь под ногами расступается и оттуда начинает напирать орда злобных существ, пожирающих всё на своём пути. Их глаза стремительно вращаются, испуская дивный голубоватый свет, а костлявые руки тянутся всё ближе, силясь, во что бы то ни стало дотянуться до разгорячённой плоти.
Сергей пытался отстраниться от острых, дурно пахнущих когтей, но сзади восставали всё новые толпы мертвецов, отчего бежать было просто некуда. И над всей этой оравой в мерцающем небе парила чёрная тень, образ которой стремительно ускользал от глаз, словно смотреть было попросту не на что. Картинка блекла, рассыпалась на части, а из глубин подсознания всплывала очередная реальность в виде кипящего океана и несущегося со всех сторон протяжного рёва.
Сергей вздрогнул, отчего прокручивающаяся перед его глазами плёнка оборвалась, напоследок больно полоснув растрёпанным концом по ресницам. Мушки недовольно затрясли крылышками и снова закружили над головой. Однако утробный гул не прекратился, а могучие стены казалось, только усилили его низкую составляющую. Мозг завибрировал, а размытая тень в зеленоватой дымке изогнулась и отступила во мрак, превратившись в еле различимый силуэт.
Сергей потряс головой и направился дальше, словно ничего не произошло.
С другой стороны коридора просматривались тёмные ниши. Учёный не испытывал особого желания заглядывать за эти ширмы мрака, потому что и так догадывался об ожидающей его картине. Здесь оно творило. Создавало гибридов и репликантов, способных передвигаться в незнакомом мире. Способных противостоять чужой среде и нападать на ничего не подозревающих жителей. Кусать, убивать и тащить обратно в это гиблое место, для того чтобы процесс не прерывался и смертельный конвейер продолжал крутить свою бобину, порождая на свет всё новую жуть.
С потолка свисали крючки, которые Сергей уже видел раньше, а под ними располагались вогнутые ванночки из тёмно-серого вещества, издали напоминавшего гранит. Зёрна были крупными и совершенно не обработанными. Пролежать на такой поверхности, было возможно от силы минут пять, однако Сергей прекрасно понимал, что при жизни сюда ещё никто не ложился. По крайней мере, при сознательной.
Из-под ванночек хищно выглядывали переплетённые трубки, дрожащие от напора циркулирующей по ним жидкости. Некоторые из них заканчивались небольшим углублением, вокруг которого колебались тонкие щупальца, покрытые еле заметными волосками. Эти невесомые отростки приподнимались и жадно втягивали пропитанную человеческой плотью атмосферу. На их поверхности надувались янтарные пузыри и заманчиво вращали блестящими боками, словно приглашая себя потрогать. Сергей чувствовал, как его руки сами собой лезут в карманы, а ноги корректируют проложенный маршрут, стремительно унося тело к противоположной стене.
-Опасно, - полыхнуло в мозгу, заворачивая кончики ушей и загоняя надоедливую мошкару под ресницы.
Сергей вздрогнул и ощутил, как от прикосновения к странным волоскам сначала немеет, а затем мертвеет кожа, покрываясь синими пятнами, стремительно разъедающими мышцы, рвущими сухожилия и въедающимися в кости. Конечности наливаются свинцом, и внутри них появляется нестерпимый зуд, от которого невозможно избавится. Сердце в груди замирает, а сознание оказывается заточённым в крепкие объятия смерти, которая почему-то не уносит его в пучины мрака, а только нависает наподобие свирепой тучи и начинает деликатно нашёптывать на ухо, так чтобы никто не слышал.
Сергей судорожно вытащил руки из карманов и ущипнул себя. Видение сразу же пропало, оставив после себя лишь неприятный осадок и медленно затухающий холод в голове.
Сзади, в районе потолка что-то сверкнуло и моментально скрылось в одной из ниш. Сергей не понял, каким именно образом ему удалось рассмотреть столь быстротечное движение. Разве что на затылке появилась дополнительная пара глаз. Или чувства в чужеродной среде обострились настолько, что напоминали оголённый нерв, стремительно ускользающий от всего подряд, опасаясь почувствовать себя ущемлённым. Хотя, скорее всего, это снова были проделки печного черта, продолжавшего контролировать разум человека.
В ушах прорезался громкий треск, отчего ноги мгновенно изготовились к бегу, а сознание заколыхалось наподобие кузнечных мехов. При этом было непонятно, какое именно чувство зарождается в голове: вроде как хотелось остаться на месте и хорошенько наподдать подкравшейся твари, а с другой стороны, сейчас явно было не время для столь решительных действий. Тогда следовало бежать и делать это как можно скорее, потому что движение сзади возобновилось, а в ушах буквально разрывался счётчик Гейгера.
