Дядя Дима неуверенно сглотнул и попятился. На пятиэтажной высоте корпус объекта покато изгибался и раздваивался. Основная часть при этом уходила в скальную породу, скрываясь за нагромождениями камней, а более тонкая приобретала форму сплюснутого бумеранга, свободный конец которого, прочертив дугу, снова приближался к цилиндрической поверхности и замирал под самым сводом пещеры. Этот рудиментный отросток безобразно нависал над головой, словно пытался размахнуться и как следует размозжить человеку голову. В средней его части проглядывалось более светлое пятно, от которого и исходило голубоватое свечение и наполняло окружающее пространство клочками мерцающего света.
Дядя Дима отошёл ещё на шаг и прищурился. Со стороны всё это в сборе больше напоминало огромную рукоятку пылесоса со специальной ручкой для регулировки мощности, которую с размаху всадили в кучу мусора и оставили в таком положении на несколько десятилетий. Осыпавшиеся камни завалили ту часть, к которой должен был бы подсоединяться шланг, а сама ручка осталась свободной и теперь грустно подпирала потолок. Хотя сравнение и выглядело примитивным, это было первое, что пришло на ум великану от увиденного инопланетного чуда. Он выразительно качнул головой и сплюнул на влажный пол.
-Глубоко закапалась зверюга. Но мы тебя всё равно выкурим, будь уверена.
Сзади раздался шорох, и дядя Дима стремительно оглянулся. По рёбрам зловеще скользнула когтистая лапа боли, но это были лишь переломанные рёбра, встрепенувшиеся от резкого движения. Силач скривил губы и медленно отошёл за ближайший валун.
-Чего это ты тут шастаешь? – раздался откуда-то сверху знакомый голос. – Вынюхиваешь чего или сам сдаться решил?
Великан мгновенно задрал голову и удивлённо посмотрел на дядьку Йэне.
-Старик? – неуверенно прошептал он. – Это ты или не ты?
Лесник попытался ухмыльнуться, но из-за приоткрытых челюстей хлынула вязкая жижа, отчего вместо запланированного смешка вышло утробное бульканье, будто в бездонной бочке взбалтывали прокисшую брагу.
-Что, уже спятил от страха? – прошипел дядька Йэне, облизывая чёрным языком влажные губы и низко свешиваясь с валуна, на котором он вроде как восседал, а вроде, как и нет. – Небось, все поджилки трясутся!
-Это у тебя сейчас кое-что затрясётся, - злобно произнёс дядя Дима и отступил на шаг, чтобы лучше разглядеть руки закатывающегося старика. – Где девочка?
-Какая ещё девочка? – передразнило существо, у которого от лесника осталось только голова.
Силач замер и почувствовал, как под шапкой шевелятся волосы.
-Твою мать! – выругался он и вытер о ватник враз вспотевшие ладони.
Смеющаяся тварь вовсе не сидела на валуне, как поначалу думал великан, а стояла с обратной стороны, опираясь не то на руки, не то на ноги, растущие казалось, от самой шеи. Нижняя часть конечностей скрывалась за камнем, но легче от этого не делалось. Голова маячила метрах в четырёх над скалистой поверхностью, словно воздушный шарик с нарисованной на его боку рожицей. Сам дьявол по сравнению с этим отродьем сошёл бы за рождественского кролика, которому с утра можно было заплетать в рога красочные ленты, а по выходным выгуливать в парке на коротком поводке.
Великан медленно утёр губы и покачал головой.
-А Чебурашку слабо сделать? – усмехнулся он, хотя на душе особого веселья и не испытывал.
Тварь склонила голову над валуном, как змея на охоте, и деловито улыбнулась, обнажая беззубые дёсны.
-Я много чего могу, - прошепелявила она и резко выпрямилась, сделавшись сантиметров на тридцать выше прежнего. – Может, будут пожелания на счёт собственного тела? Кем бы ты хотел войти в вечность?
-Я тебе сейчас сам вечность устрою, - кивнул дядя Дима и показал огромный кулак, который издалека вроде как был размером с ухмыляющуюся голову. – Только не такую вечность, где за детьми гоняются, а немного видоизменённую. Где просто лежат и червяков кормят.
-Даже интересно, как ты всё это провернёшь, - прошелестело существо и снова спустилось на поверхность камня. – Может, поделишься?
-А так же, как и с остальными, - улыбнулся силач и на показ закатал рукава. – Я уже, можно сказать, специалист по уничтожению твоей нечисти. Так где девочка?
Тварь недовольно зашипела.
-Зачем она тебе? Ты сам не смог её уберечь и теперь она моя. К тому же здесь её отец, так что она будет счастлива.
-Счастлива? На этом кладбище? Ты верно шутишь.
-А вот мы и посмотрим, шутка это или нет, - существо чудно пожало плечами. – Я то, по крайней мере, своё слово держу, в отличие от некоторых, - послышался довольный смешок, и голова принялась раскачиваться, словно воздушный шарик на ветру.
-Зато ты теперь знаешь, что мы своих друзей не бросаем.
-И то верно, - злорадно кивнула тварь и снова замерла, - наука будет на будущее. Вашему брату лучше сразу голову откручивать, иначе можно такого наслушаться...
-Да тут самый невероятный маразм в основном только из твоей пасти исходит, - усмехнулся дядя Дима. – Ещё и о будущем задумывается, подумать только.
Было не понятно, понимает ли существо подобные тычки в свой адрес, а если и понимает, тогда какие именно эмоции они у него вызывают. Силач не хотел перегибать палку, однако сдерживаться было очень непросто.
-А как же не задумываться, - улыбнулась голова. – Наши судьбы теперь тесно связаны. Навеки-вечные. Думаю, поврозь вряд ли получится прожить.
-Неужели сантименты?
-Ну это больше по вашей части. Это вы, люди, привыкли жить в угоду чувств. Даже диву даешься, как вы во всё это верите. Упорно, превозмогая боль и страх, невзирая на лишения и смерть, игнорируя весь спектр эмоций, стараетесь пожертвовать собой ради достижения какого-то там неимоверного идеала, - существо медленно высовывалось из-за валуна и грозно нависало над человеком.
Дядя Дима отступил назад и покачал головой.
-А ни хрена ты так и не понял. Отдавай девочку и убирайся туда, откуда тебя к нам занесло. Может быть там, у вас, вся эта чушь и сойдёт за правду, а по мне, ты просто ополоумевшая зверюга, которой Господь по наитию подарил разум.
Тварь мелко задрожала и втянула голову.
-Всё это лишь слова, - раздалось из-за спины. – Лучше покажи на деле, как твои эмоции и жажда самопожертвования поможет спастись. Может тогда я и поменяю свою точку зрения на противоположную.
Силач мгновенно обернулся и с трудом удержался на месте. Возле одной из нор стоял Чесноков и широко улыбался, демонстрируя бессчётной количество острых резцов. Однако вовсе не копия участкового привела в смятение чувства великана. В когтистой лапе существо сжимало маленькие пальчики Светки, которая огромными глазами смотрела на знакомое лицо, словно больше никогда в жизни не ожидала его увидеть.
