Луч света прочертил по дрожащей поверхности воды и снова двинулся к берегу. Он издавал странный хлопающий звук, который совершенно не нравился Светке. Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп, – будто ночной воздух на огромной скорости вспарывали чьи-то гигантские крылья и бросали его клочки в бушующую реку. Девочка поползла на коленях назад, мысленно понимая, что это конец. Ворох мыслей в голове замер и как-то странно обрушился в пятки, вернее в коленки, оставив после себя во всём теле щекочущую пустоту. В горле пересохло, захотелось пить, к маме, почему-то в школу, прокатиться на троллейбусе и найти в интернете очередную считалочку...
Светка глупо моргнула и увидела в мерцании клубящихся над волнами брызг знакомое, пухлое брюхо. Девочка безумно улыбнулась, а «винтокрыл» клюнул тупым носом и на одном боку спикировал вниз. Поднятая лопастями галька поскакала, словно выводок лягушат, по бурной воде, а прибрежные сосны великодушно склонили острые пики.
Вертолёт неуклюже завис над берегом и приветливо покачивал толстыми боками. Светка взвизгнула от радости и, поднявшись на трясущиеся ноги, сломя голову помчалась навстречу долгожданному спасению. Она не обращала внимания на бьющие в лицо порывы ветра, на бешеный шум от вращающихся лопастей, на носящийся в воздухе мусор и остановилась только у самого борта, ощутив приятный запах разогретого трением металла. Открылась дверца и к ногам девочки приветливо скользнула уже знакомая лесенка. Светка словно заворожённая смотрела на происходящее и не верила собственным глазам. Всё снова походило на сон, однако на сей раз, в отличие от всех остальных, просыпаться не хотелось.
Сзади послышались крики, а в спину ударило что-то тяжёлое. Девочка не успела толком понять, что именно происходит, как стремительно влетела в салон и больно ткнулась лбом в твёрдую переборку. Она растопырила руки, силясь вернуть своему телу вертикальное положение, однако в голове всё вертелось на быстрой карусели, отчего руки и ноги казались медленными и неподатливыми. Сзади кто-то продолжал неуёмно ворочаться и напирать, словно это был не вертолет, а переполненный салон общественного транспорта в час пик.
Светка с трудом развернулась и увидела, что её придавила спина Селета, который изо всех сил тянул за плечи её отца, а тот, в свою очередь, отчаянно отбивался ногами от преследующих его тесаков пришельца. Картина напоминала какую-то сказку, в которой персонажи похожим образом пытались вытянуть из земли неподатливый овощ, только с той лишь разницей, что в данном случае свирепствовало растение, пытаясь выудить из вертолёта вёртких людей.
-Что это за гадина? – прокричал дядя Паша, с трудом удерживая свой рычаг, который так и норовил выскользнуть из его ловких пальцев.
Похоже, «винтокрылу» тоже было страшно, и он хотел как можно скорее убраться с этого жуткого берега.
-Взлетай! – что есть мочи прокричал папа, поджимая ноги от орудующих под ними клинков.
-А как же остальные? – не понял вертолётчик и, пригнув голову, попытался осмотреть берег. – Они далеко?
-Больше никого нет! И не будет! – выкрикнул Сергей и с ужасом посмотрел, как скальпель отсадил металлическую лесенку, оставив на блестящем фюзеляже глубокие царапины.
-Как это? – ужаснулся дядя Паша, однако его пальцы уже тянули сопротивляющийся рычаг на себя, позволяя «винтокрылу» стремительно уносится в чёрное небо.
-Вот так! – выдохнул Сергей и опасливо выглянул наружу.
Светка с трудом поднялась на ноги и стремительно ринулась к иллюминатору, желая увидеть, что делает преследующее их чудовище. Однако ускорение легло на плечи тяжёлой лапой, отчего она даже не успела толком сделать шаг. Внутрь салона тут же брызнуло стекло, а на его месте стремительно возникли острые клешни. Раздался свирепый треск, от которого заложило уши и казалось, рухнуло небо. Вертолёт сильно накренился, отчего люди наподобие спелых фруктов, расфасованных в коробке, покатились на один бок. Девочка завизжала и попыталась забиться под кресло. Но щупальца словно заметили это движение ребёнка и без видимых усилий оторвали от пола это жалкое укрытие. Девочка заорала ещё сильнее и, чуть было не задохнулась, почувствовав на губах липкие пальцы.
-Тише ты! – прошипел Селета, пришибленно косясь на другие иллюминаторы. – Он же слышит нас.
Лезвия скрылись за бортом, утянув за собой вывороченное кресло, а «винтокрыл» снова выровнялся.
-Да кто это такой? – прокричал совершенно сбитый с толку вертолётчик, стараясь поймать в поле зрения кружащего вокруг его питомца мотылька с остатками кресла в длинных ногах.
-Оторваться сможешь? – ответил вопросом на вопрос Сергей и, закрыв люк, протиснулся к кабине пилота. – К окнам ни на шаг! – грозно скомандовал он и глянул на обнявшихся детей.
Светка отбросила в сторону ладонь мальчишки и гневно глянула на отца.
-Почему он гонится за нами? Чего ему надо?
-Если бы я знал, - покачал головой Сергей и склонился над лобовым стеклом. – Где он?
Дядя Паша ничего не ответил и только ещё сильнее вдавил в пол рычаг.
-Странно летает, - растянуто произнёс вертолётчик спустя пару секунд. – Никак не могу просчитать траекторию. Такое ощущение, что он никогда не учился в школе...
-А он и не учился, - перебил Сергей. – Как ты нас нашёл?
-Да тут только слепой не найдёт, - пожал плечами дядя Паша и кивнул вниз. – Я от самой деревни этот ковёр заметил.
Сергей вытянул шею и увидел, что обширное пространство на берегу реки мерцает голубым светом, исходящим от груд мёртвой плоти, которой было ещё больше, нежели в пещере.
-Ужас какой-то... – прошептал учёный и снова принялся искать на чёрном фоне неба раскачивающийся силуэт чудовища. – Такое ощущение, что эта тварь уничтожила всё живое на многие мили.
По противоположному борту что-то прочертило, отчего иллюминаторы принялись взрываться один за другим, обдавая сжавшихся детей фонтанами переливающихся осколков. Светка снова закричала, но последовавший за этим скрежет отгибаемой обшивки заглушил её срывающийся голос. Вертолёт снова накренился на бок, и девочка покатилась в другую сторону. В одном из иллюминаторов возникла страшная голова пришельца и остервенело застучала своими капканообразными челюстями, словно обсыпая людей проклятиями на своём инопланетном языке. Его гладкая голова чудовищно изгибалась за облаком вращающихся искр, отчего происходящее казалось совершенно нереальным.
