Мальчишка бросился к взрослым, однако тут же замер в нерешительности, словно не понимая как именно помочь. Края колодца были очень скользкими, и одно неверное движение могло закончиться стремительным падением в ледяную пропасть.
-Надеюсь, эта тварь заколебётся меня переваривать, - в бреду произнёс дядя Дима и надрывно закашлялся, сползая обратно в колодец.
Сергей попытался вытащить тело великана на поверхность, но его словно что-то не пускало, а затем с неимоверной силой дёрнуло вниз.
Светка вскрикнула и закрыла лицо руками. Она машинально попятилась, но споткнулась о чью-то тушу и села на пол. Боли она даже не почувствовала, а когда всё же рискнула разжать пальцы впервые в жизни увидела инопланетное существо, рождённое в глубинах холодного космоса.
Оно возникло над темной пучиной в облаке вращающихся искр, которые обволакивали чёрную фигуру наподобие гигантского кокона. Тело было длинным и гибким, а за плечами размеренно хлопали огромные крылья, раскачивая плотную атмосферу внутри пещеры. Тонкие ноги походили на лапки кузнечика. Они изгибались в обратную сторону и заканчивались двупалой лапкой с изогнутыми крючком коготками. Руки имели множество суставов, отчего изгибались под всевозможными углами, будто щупальца кальмара, за которыми было неимоверно сложно уследить взглядом. Кисти заканчивались кухонными тесаками, похожими на клешни богомола. Они были заточенные словно лезвия и холодно мерцали в свете кружащих искр.
С уродливой головы на девочку смотрели выпуклые фасеточные глаза, на губчатой поверхности которых играла миниатюрная радуга. Вместо носа дрожала тонкая спираль, наподобие хоботка бабочки, которая медленно раскручивалась в комариный нос, а затем молниеносно сворачивалась в пульсирующий свёрток, похожий на пружину старых часов. Вертикальные челюсти стучали друг о друга, наподобие колодок капкана и именно от них исходил тот противный треск, что заполнял собой всё окружающее пространство. Существо явно испытывало высшую степень гнева, отчего мелко дрожало и злобно потирало острыми конечностями, издававшими металлический скрежет.
Гигантский мотылёк повёл гладкой головой и решительно качнулся в сторону Сергея. Его длинное тело причудливо дрыгалось вверх-вниз, будто существо совершало пробный полёт после продолжительного перерыва и опасалось свалиться на влажный пол.
Светка медленно поднялась на ватные ноги, продолжая смотреть на диковинного зверя, словно находилась не в тёмной лесной пещера, а в городском зоопарке, где самое страшное, что грозило маленькому ребёнку, это затеряться в толпе взрослых зевак и получить нагоняй от родителей или учителей.
-К выходу! – заорал Сергей, отступая от приближавшегося чудовища, которое уже тянуло к человеку свои обоюдоострые скальпели.
Шелест мощных челюстей многократно возрос, отчего Светка окончательно пришла в себя и сломя голову бросилась в сторону расплескавшегося синей пеленой выхода. Она наугад перескакивала через туши мёртвых животных и гниющие человеческие скелеты, стараясь не зацикливаться на ежесекундно нарастающем треске и противном чавканье под ногами. Её сознание занимал только заветный просвет на фоне равнодушных скал, продолжающих хищно шипеть в ожидании собственного поражения.
Светка на полном ходу нырнула в узкий проход и стремительно помчалась вниз по склону, кроша скалы и увлекая вслед за собой лавины камней. В лицо ударил свежий воздух, от которого тут же закружилась голова, и девочка с трудом удержалась на ногах. Конечности налились бесплотной субстанцией, отчего то и дело норовили подогнуться и передохнуть. Однако сейчас явно было не время, да и не место – и Светка продолжала бежать.
Девочка не могла с уверенностью сказать, почему она мчалась именно к реке, а не в лес, не в гору или куда-нибудь ещё. Что-то в её голове постоянно твердило, будто нужно двигаться к воде, так как именно здесь находится что-то, способное противостоять инопланетному существу. Но что именно это было такое – пока оставалось загадкой.
Светка замерла у самой воды и принялась бегло озираться по сторонам. Сияния над головой больше не было, и с неба смотрели далёкие звёзды. Они приветливо подмигивали, словно не знали, какой безумный ужас всё это время был скрыт от их глаз. Сверху по склону мчался кто-то ещё, однако это мало волновало испуганную девочку, которая и сама не знала, на что надеяться и откуда ждать спасения. Сердце в груди загнанно сокращалось, будто затаившийся в кустах зайчонок в ожидании неминуемой гибели, отчего сознание было готово снова броситься в ледяные волны. В нос пахнуло гнилью, отчего всё тут же стало на свои места.
Только сейчас Светка окончательно поняла, что победить кровожадного и бездушного пришельца может только что-то такое же безумное и плотоядное, привыкшее изо дня в день питаться останками, причём не обязательно живой, но и бездушной плоти. На реке подобные чудовища находились только в одном месте: вверх по течению, вблизи стремительного Сакко. Именно туда и уставился загнанный взор отчаявшейся девочки. И именно там, под сенью ночи продолжали неспешно вращаться зловещие корчаги, всасывая в себя все, что осмелится приблизиться к их ужасающим воронкам.
Светка нерешительно шагнула в воду и тут же ощутила, как вверх по телу ринулась орда бешеных мурашек. Волны противно заплескались о каменный берег, отчего запах гнили только усилился. Разум стремительно запаниковал, но задуманному безумию всё же не было суждено воплотиться в жизнь.
В небе что-то заревело, отчего девочка моментально отскочила назад и вжалась всем телом в камни. Она укрывала руками голову, пытаясь отыскать глазами пикирующую сверху угрозу, однако свирепый ветер нещадно колошматил по векам мелкой крошкой, сводя к минимуму все попытки хоть что-то разглядеть. Вдобавок ко всему с неба ударил луч света, окончательно ослепив испуганного ребёнка. Светка усиленно пыталась хоть что-то сообразить, но у неё ничего не получалось, а оглушающий грохот бил её по затылку гигантским молотом, окончательно вколачивая мысли в черепную коробку.
Конус света качнулся и двинулся к воде. Шум над головой так же сделался заметно тише, и Светка рискнула оторвать руки от ушей. Она нерешительно приподнялась на коленях и посмотрела вверх. Одной рукой девочка пыталась отвести от глаз развевающиеся на ветру волосы, а другой прикрывала слезящиеся глаза от летящих в них капель воды, сорванных с поверхности реки невидимой силой.
