Откуда-то издалека прилетел странный звук, похожий на треск сбившегося с волны радиоприёмника. Он постепенно нарастал и заглушал остальные шумы, которые и без того делались сопутствующими и совершенно неважными. Светка то и дело трясла спутавшимися волосами, словно пытаясь отмахнуться от назойливого роя ос, кружащего над головой, однако это не помогало, и страх делался всё ощутимее.
-Ты слышишь? – неуверенно спросила девочка, не в силах оторвать напряжённого взора от распластавшейся над колодцем темени.
Селета осторожно кивнул и склонил голову на бок, силясь определить, что это такое.
-Я по телевизору такое слышала, - продолжила Светка, которой просто хотелось заглушить неугодный звук. – Показывали Чернобыль и там именно так трещало...
-И что же это было?
-Точно не помню, - пожала плечами девочка и посмотрела на друга. – Кажется радиация.
Мальчишка помотал головой.
-Ради... чего?
-Не ради чего, а радиация, - монотонно повторила Светка. – Её больше никак нельзя определить – только по треску.
-А откуда ей тут взяться? – паренёк почесал затылок и огляделся по сторонам, словно незнакомое ему слово висело под потолком или проецировалось на одну из невидимых стен.
-Так ведь внизу был корабль этого существа, - нерешительно пролепетала Светка, страшась собственной догадки. – Ты разве не видел?
-Видел, - кивнул Селета. – Так это из-за него?
-Наверное. Больше-то не из-за чего.
-И что это значит?
-Не знаю. Может быть, он испугался, что мы помощь приведем, и хочет убежать... – Светка понимала, что всё было очень притянуто, но от подобных мыслей явно делалось легче, и поэтому она не хотела отгонять их.
-Ага, держи карман шире! – не поверил мальчишка. – Столько лет не боялся, а теперь вдруг затрясся?
-Не хочешь, не верь! – огрызнулась Светка. – Только если это действительно так, тогда нам нужно уходить. И как можно скорее.
-За помощью?
-Нет. Эта радиация убивает! – и Светка обвела руками пещеру, усеянную голубыми трупами.
Треск в голове был уже нестерпим, словно в сознание вгрызались стальные зубы бесплотного убийцы, разрывая мысли в клочья. Светка уже целиком осознавала грозящую им опасность, однако двигаться по-прежнему не решалась.
Канат дёрнулся в последний раз, и над основанием колодца показалась голова Сергея. Он натужно отдувался и по всему очень сильно спешил. Глаза человека попутно оглядывали светящееся голубым светом пространство пещеры, а ноги в это время сами собой перебрасывались через края ямы. Казалось, учёный не замечал окружающей картины, а если и замечал, то попросту не обращал на неё внимания. Он в отчаянии глянул на детей, и быстро поднявшись на колени, принялся с остервенением тянуть верёвку вверх.
В первоначальный момент Светка не поняла, для чего папа это делает, но через несколько секунд догадка всё же догнала тормозящий мозг. Канат оставался натянутым, свидетельствуя о том, что к нижнему его концу было привязано что-то тяжёлое.
Мальчишка первым сообразил, что к чему и бросился к склонившемуся у колодца человеку. Девочка глупо посмотрела на его перекошенную спину и сама не заметила, как тоже двинулась вперёд.
-Папа, что происходит? – осторожно спросила Светка, стараясь не угодить под стремительно мелькающие перед носом локотки.
Сергей вздрогнул и быстро глянул на дочь. Какие-то секунды он ничего не говорил, только тщательно изучая лицо девочки, словно видя её впервые в жизни и продолжая тянуть верёвку.
-Папа, всё в порядке? – снова спросила Светка, чувствуя, как к самому горлу подкатывает вязкий комок страха и противно щекочет язык.
Сергей странно дёрнулся всем телом, словно внутри него не осталось целых костей, и быстро протараторил:
-Света, быстро уходи отсюда, - он с трудом сфокусировал метающийся взгляд на мальчишке. – Парень, а ну-ка помоги мне. Живее!
Девочка ничего не поняла, но тот тон, каким отец разговаривал, совершенно ей не понравился.
-Папа, что происходит? – взвизгнул ребёнок и топнул ножкой. – Почему ты такой!?
Сергей снова глянул на дочь и серьёзно проговорил:
-Света, прошу, делай так, как я говорю. Беги отсюда, как можно скорее! Там... – он боязливо посмотрел на чёрный провал в скалах, в котором терялся мечущийся канат, и больше ничего не сказал, словно вообще забыл о начатом, было предложении.
Мальчишка неуклюже склонился рядом с Сергеем и пытался помочь. Однако его негнущаяся спина только замедляла и так застопорившийся процесс.
Светка стояла за спиной мужчин и машинально грызла грязные ногти. Она не могла отвести взгляд от колодца, словно его загипнотизировали или примагнитили к вращающемуся сгустку темноты. Внезапно она поняла, что бездействие только угнетает, и бросилась на помощь.
-Светка, я же сказал тебе уходить! – прокричал папа.
-Пускай он уходит! – взорвалась девочка и кивнула на скорчившегося от боли паренька. – Он же ранен, а ты его тянуть заставляешь!
Сергей глупо моргнул, но в ответ ничего не сказал.
Светка вцепилась ободранными пальцами в скользкую бахрому верёвки и, стиснув зубы, потянула на себя. Канат зашипел, но медленно пополз вверх. На ладонях тут же набухли белые волдыри, однако девочка старалась не обращать на них внимания, так как это сейчас было не столь важно.
Из колодца показалась голова дяди Димы. Его глаза закатились, бросая бесчувственный взгляд на потолок, а окровавленные губы что-то еле слышно шептали. Светка попыталась прислушаться, но за оглушающим треском в ушах ничего нельзя было распознать. Хотя почему-то она была уверена, что это были слова обыкновенной молитвы. От этого сделалось ещё больше не по себе, и девочка поспешила отвести взгляд в сторону.
Сергей бросился к краю пропасти и схватил друга за плечи. Он мельком глянул вниз и замер словно парализованный.
-Что там? – прохрипел силач и безумно улыбнулся Светке.
Девочка всхлипнула. На глаза стремительно навернулись слёзы, в носу что-то не спеша надулось, а дышать стало очень трудно, будто ноздри застилала плёнка.
Мальчишка бросился к взрослым, однако тут же замер в нерешительности, словно не понимая как именно помочь. Края колодца были очень скользкими, и одно неверное движение могло закончиться стремительным падением в ледяную пропасть.
-Надеюсь, эта тварь заколебётся меня переваривать, - в бреду произнёс дядя Дима и надрывно закашлялся, сползая обратно в колодец.
