Внезапно паренёк вытянул шею и стремительно ринулся к воде. Светка испугалась, но поспешила следом, опасаясь плетущегося по пятам сумрака. Она старательно перепрыгивала с камня на камень, пока не очутилась на знакомом валуне, на котором совсем недавно беседовала с жутким созданием, нацепившим на себя лицо дядьки Йэне. Девочка замерла и опасливо огляделась.
Селета тем временем без раздумий кинулся в воду и отшвырнул в сторону светящийся труп. Он шёл до тех пор, пока мутные волны не закачались под самым его подбородком, после чего обернулся к Светке.
-Ты чего замерла? – прокричал он, отплёвывая вонючую воду и стараясь удержаться на плаву. – Давай сюда скорее!
Девочка округлила глаза и мелко затрясла неподатливой головой.
-Ну чего ещё? – не понял парнишка и поплыл назад.
Светка наконец нашла в себе силы на ответ и нерешительно пробормотала:
-Я туда больше не полезу, - она вспомнила непередаваемые ощущения от соприкосновения с ледяной водой, отчего разум сжался в застывший комок колючих эмоций. – Я не доплыву!
-Да чего тут плыть-то! – возмутился мальчишка и с трудом махнул синюшной рукой за спину. – Тут верёвка. Мы по ней за тобой и спустились.
Девочка нерешительно переступала с ноги на ногу, пытаясь понять чего она боится больше: снова лезть в холодную воду или же оставаться на берегу, в ожидании пока по их следу сюда не выползет очередная ночная гадина...
Сзади посыпалась скальная крошка и Светка, тонко пискнув, бросилась в обжигающие волны. В нос больно ударили твёрдые капли, отчего из глаз брызнули слёзы, щёки неприятно защипало, а под ложечкой нудно потянуло. Девочка вытянула шею, стараясь держать подбородок как можно выше над ледяными волнами. Однако капли воды всё равно кололи кожу на лице, а про то, что творилось с остальным телом, и вовсе лучше было не думать. Ноги сводило от каждого резкого движения, словно заиндевевшим мышцам вся эта борьба за жизнь уже порядком поднадоела. Стопы тянулись вслед за тяжёлыми сапогами на дно, а сознание взрывалось от детонирующей внутри серых мозговых масс паники.
Селета дождался подруги, и они вместе поплыли к противоположному берегу, где озеро утыкалось в скальную стену уходящего вверх колодца. Светка чувствовала, как кожа на руках сделалась шелковистой и словно чужой. Пальцы звенели от резких ударов о поверхность воды, однако эта своеобразная боль с каждым взмахом рук становилась всё незаметнее, а вспышки разума в голове всё реже. Безумно хотелось остановиться, перевернуться на спину и плыть так по огненным волнам до скончания времён. Вернее жизни. Девочка вздрагивала от страшных мыслей и начинала остервенело грести ватными руками. Она уже не чуяла ни боли, ни холода, ни чего бы то ни было ещё – только отчётливую цель в мозгу, которая мерцала наподобие жутких голубых тварей, стараясь привлечь к себе максимум внимания ребёнка. Однако силы с каждой секундой таяли, а мысли делались только страшнее.
Дети уже достигли скал, но с их крутых склонов ничего не свисало. Селета замер и загребая из последних сил, принялся судорожно оглядываться по сторонам. Верхний диаметр колодца не был таким уж огромным, так что ошибиться или не заметить толстый канат, свисающий к самой воде, было попросту невозможно. Однако верёвки всё же не было, что означало только одно – необходимо плыть назад или насмерть замёрзнуть в ледяной пучине.
-Где она? – прошипела Светка, с трудом отплёвываясь от льющей в рот воды и буквально из последних сил удерживаясь наплаву. – Где твоя верёвка?
Мальчишка ничего не ответил и только с шелестом взбивал вокруг себя воду, продолжая загнанно метаться из стороны в сторону в поисках спасительного каната.
-Но он тут был! – в конце концов, воскликнул он и с досады лупанул бесчувственным кулаком по безразличной воде. Озеро грозно зашипело и обдало паренька фонтаном колючих брызг. – Я сам по нему спускался! – он увернулся он вонючих капель нацеленных в глаза и снова принялся методично плавать вдоль скалы.
Светка в безвольно закатила глаза и почувствовала, как вода накрыла её с головой. Девочка стремительно дёрнулась и вытолкнула тонущее тело на поверхность. Её голова была запрокинута назад, отчего взору открылась отчаянная картина. Где-то далеко вверху, а может быть и не далеко, темнота рассеивалась, превращаясь в голубую пелену, растекающуюся вдоль невидимого глазу контура. Она приветливо парила над ополоумевшим от страха ребенком, словно маня вслед за собой. Именно там был выход из пещеры: одновременно на расстоянии вытянутой руки и длинны потерянного каната.
-А когда захлёбываешься – это больно? – спросила Светка, стуча зубам от холода, сама страшась своего вопроса.
-Дура! – зло ответил Селета, продолжая безуспешные поиски. – Нашла чего спрашивать!
-Мне страшно, - захныкала девочка, устремляя отчаянные взоры вверх. – Я не хочу тут утонуть. Я к маме хочу... и к папе!..
Над головой что-то качнулось, отчего глаза Светки загорелись первобытным пламенем. Она из последних сил дрыгнула ногами и буквально вылетела из воды, протягивая скрюченные пальцы к расплывчатому пятну, беспечно раскачивающемуся в темноте. Ладоней коснулась твёрдая поверхность, тут же дёрнувшаяся в сторону, однако пальцы мгновенно сомкнулись в смертельной хватке, из которой не суждено было вырваться ничему земному. Сил не хватало, и девочка вцепилась в канат сначала ногтями, а потом, когда тот съехал под её весом вниз, и зубами.
Откуда-то из мокрой темноты появился мальчишка и тоже уцепился за спасительную верёвку. Дети дружно сопели, не веря в своё счастье, и только безумно улыбались друг другу и злобно ощетинившемуся пространству.
-Лезь пппервая... – заикаясь, пролепетал Селета и, сотрясаясь всем телом, подтолкнул Светку вверх.
-Но почему? Ты ведь сильнее ранен.
-Поэтому ттты и должна бббыть первой, - он хрипло дыхнул на закоченевшие пальцы и кивнул, силясь придать этим движением уверенности испуганной подруге. – Мне потом пппоможешь, если чччто...
Светка понимала, что времени в обрез и, стиснув зубы, полезла по скользкой макаронине каната. ЕСЛИ ЧТО – совершенно ей не нравилось, однако делать попросту было нечего! Свет продолжал манить к себе, и девочка что было сил, потянулась ему навстречу. Какое-то время она продолжала слышать стук зубов Селета, но с каждой секундой этот звук слабел, будто погружаясь на самое дно разверзшейся под ногами бездны. Светка пару раз попыталась взглянуть вниз, чтобы убедиться, что с другом всё в порядке и он по-прежнему на поверхности озера, но чуть было не полетела вниз, с трудом удержавшись на куриных пальцах. Больше она не пыталась повторить эту опрометчивую попытку, понимая, что если сорвётся, то сил на ещё один подъём у неё больше не останется.
