В ответ девушка лишь загадочно улыбнулась. Рыжие волосы метнувшись, хлестнули Софи по носу, и Дороти исчезла в приоткрытой двери.
* * *
Софи безвольно развалилась на кровати, стараясь не шевелиться. Уставшее тело, казалось, весило целую тонну, и каждое движение неприятно щекотало швы. Вот уже несколько минут после пробуждения, она так и лежала с закрытыми глазами, убеждая себя, что пора оторвать свой зад от этой мягкой и уютной кровати и начать собираться. Опаздывать было не в ее стиле.
Короткий сон так и не помог прояснить спутанные мысли, так что единственным средством для приведения себя в нормальное состояние, оставалась лошадиная доза кофеина. Желательно непрерывного снабжения и внутривенно.
Стоит ли рассказывать Патрику о том, что Софи уже познакомилась с новым напарником, причем ближе, чем хотелось бы? Нет, нет, нет! Этот вариант исключен, однозначно и безоговорочно. От одного лишь упоминания о парне с разноцветными глазами внутри все сжалось. Захария явно ее помнил, и вряд ли собирался ломать комедию.
Ритмичное тиканье настенных часов убаюкивало. Девушка сладко потянулась.
«Поднимайся! – Нет, еще две минутки ... – Софи, поднимайся, тебя ждут! – Еще две минуты. Всего две минуты ...» – слова крутились в голове, затягивая, маня за собой. Тьма окутывала со всех сторон. И Софи не заметила, как уже кружилась вместе с ними, по уши закутавшись в самый мягкий плед во всем мире.
Жар разливался по телу. Сердце колотилось с бешеной силой, казалось, что еще чуть-чуть, и оно выскочит наружу, проломав ребра. Софи бежала, истошно хватая воздух, словно рыба, попавшая на сушу. Так хотелось остановиться и отдышаться, но ноги сами несли ее вперед, а дебри все никак не заканчивались. Колючие ветки больно царапали лицо и хлестали незащищенные одеждой участки кожи.
Собаки неумолимо догоняли. Голодное рычание дюжины пастей эхом звенело в ушах, заставляя ее набирать скорость. Кислорода не хватало. Морозный воздух обжигал горло, дышать становилось все тяжелее, внезапно возникшая резкая боль в боку начала замедлять движение.
Софи споткнулась о торчавший из земли корень, и обессилено свалилась на землю. Сцепив зубы, она попыталась подняться, но ей не удалось, да и смысла вставать уже не было. Она в ловушке. Стая разъяренных чудищ триумфально завыла, плотно смыкая кольцо вокруг нее. Их черная, как смоль шерсть встопорщилась, а безумные глаза пылали диким огнем.
Внезапно все цвета поблекли, звуки исказились, голова налилась свинцом. Поднеся руку ко лбу, Софи резко отдернула ее – казалось, она прикоснулась к раскаленным углям. Неужели температура у человека может настолько высоко подняться? Софи обмякла, чувствуя, как мокрая одежда прилипла к телу. Она смотрела перед собой, но видела лишь размытые пятна. Пересохшие губы двигались, что-то шепча, но она сама не смогла понять ни слова.
– И Свет произошел от Тьмы. И Небеса канут в Бездне. – Послышался рядом громкий голос. Софи медленно обернулась. Рядом сидел Патрик, закрыв глаза ладонями. Девушка могла поклясться, что еще минуту назад его не было. Под его кожей отчетливо выступали вены и казались совсем черными. Ради всего святого, что с ним случилось?
Софи попыталась прикоснуться к нему, но с удивлением обнаружила, что ее собственные руки, словно приросли к голове, закрывая уши. Вот почему все звуки приглушены. Напрасно пытаясь оторвать руки, она закричала изо всех сил:
– Патрик, открой глаза и посмотри на меня! Посмотри на меня, Патрик!
Но он не ответил. Сейчас он больше походил на неподвижную каменную статую.
Тем временем собаки сводили круг все плотнее, брызгая слюной и громко щелкая клыкастыми пастями. Не в силах наблюдать за приближением тварей, Софи опустила взгляд, и тут заметила, что массивные лапы собак окутывает грязные желтоватый туман. Он плавно маневрировал между сломанных ветвей в направлении Софи. Сглотнув, девушка подняла тяжелую голову, вглядываясь вглубь леса, откуда шел туман. Казалось, в нем что-то было. На какой-то миг во мгле появилась костлявая мертвенно-бледная рука с длинными острыми когтями. Будь что будет...
Силы почти покинули ее, а внутри все переворачивалось. Единственное, что ей удалось, так это подползти к Патрику и прижаться к его плечу потным лбом. Странно, он был холодный. Нет, не просто холодный, а ледяной. Софи, закусила губу, пытаясь еще ближе придвинуться к другу, и единственным ее желанием было обменять свой жар на эту блаженную прохладу.
Внезапно воздух пронзил птичий крик. Девушка почувствовала, что возле них есть кто-то еще и медленно повернула голову. Слева сидел молодой парень с орлом на плече, окутанный слабым мерцанием. Руки незнакомца были плотно прижаты ко рту, а остальную часть лица закрывали темные крылья. Птица крикнула во второй раз, и он, опустив покорно руки, застыл с открытым ртом. Птица крикнула третий раз и расправила крылья, открыв лицо парня. Софи испуганно прижалась к Патрику, наблюдая, как ослепительно-белый свет струится из глаз и рта парня. И сразу же поток абсолютно белой пустоты стер все вокруг.
Девушка зажмурилась, чувствуя, как заботливо согревает эта пустота. Дыхание перехватило. Каждый сантиметр ее тела тлел, превращаясь в пепел. Она чувствовала, как она горит. Как безболезненно сгорает.
8. Сказка — ложь, да в ней намёк
В дверь забарабанили с такой силой, словно пытались выбить ее из петель.
Софи резко поднялась и села на кровати, недоуменно уставившись в окно. На улице уже порядочно стемнело. Оторвавшись от созерцания едва заметных звезд, она перевела взгляд на часы. Семь вечера. Но…
– Черт!
Девушка сорвалась с места и выбежала из спальни. От резкого подъема закружилась голова, и несколько раз споткнувшись о ковер, она замедлила темп.
– Да я сейчас кого-то этой дверью отмудохаю, если не прекратите стучать! – Гневно пробурчала Софи. Спросонья все звуки казались громче, и требовательный стук болью отдавался в висках. Стук не прекращался, и ей пришлось поторопиться открыть.
На пороге возвышался Патрик, а за его спиной сжались в кучу Кук, Орфей, Ива и Захария.
– Что случилось? – Взволновано спросил друг, вплотную наклоняясь к девушке. – Ты не пришла в кафе, и мы начали волноваться.
– Не мы, а ты, – поправил Кук.
