сказала она с искренним отвращением. - Что это за хрень?
- Это просто птица, - сказала Эмили.
Она была взволнована. Мысль о том, что такое животное могло существовать, казалась невероятной. Несомненно, это было доказательством того, что Бога не существовало. Почему Он позволил такому животному родиться? Это был пиздец природы. В создании этого не было ничего божественного.
- Просто птица? Если ты не заметила, у этой штуки две головы.
- Спасибо. Я заметила.
Эмили потянулась к птице. Она не знала почему, но ей хотелось прикоснуться к ней, взять её в руки. Когда её пальцы коснулись мягких пушистых перьев, крошечная птичка ожила.
И Эмили, и Софи метнулись назад, потеряв равновесие и кувыркаясь обратно в сидячее положение на земле.
Там Эмили отодвинулась ещё дальше, пока не врезалась в Софи, практически сев ей на колени. Внезапное, неожиданное движение птицы в сочетании с пронзительным, мучительным криком двух голов застало её врасплох. Очевидно, Софи чувствовала то же самое...
Эмили показалось, что она чувствует, как бьётся сердце Софи.
Бедное животное корчилось на земле. Птенец попытался подняться, попытался перевернуться на живот, но был слишком слаб. Его тонкие ноги неуверенно брыкались в воздухе. Его крылья слабо хлопали.
Медленно Эмили подалась вперёд, слезла с колен Софи и встала на свои колени. Она смотрела, как птица катается по земле перед ней, и чувство беспокойства поднималось в глубине её желудка. Больше всего на свете она хотела помочь бедному животному. Два его клюва медленно открывались и закрывались, пока он боролся за дыхание. Слабое карканье стало тише, мельче. Он умирал, и ему было больно.
Софи снова встала на ноги.
- Это пиздец. Дерьмо... Что мы должны делать? Чёрт!
Эмили точно знала, что ей делать. Она посмотрела на землю вокруг себя. Там был камень. Она взяла его в руки и подняла над головой.
- Какого хрена ты делаешь? - спросила Софи в недоумении.
Птица наблюдала за Эмили. Её чёрные невыразительные глаза - все четверо - умоляли её о помощи.
- Эмили?
Эмили со всей силы ударила камнем. Он ударился о землю, как будто птицы и не было - её тощее тело не сопротивлялось силе скалы.
Эмили какое-то время сидела неподвижно, переводя дыхание. Она подняла камень, желая убедиться, что птица действительно мертва и что она не ухудшила ситуацию. Но не о чем было беспокоиться - птица определённо была мертва, теперь она была не более чем растёртой лужей мяса и крови. Она бросила камень и снова встала.
Софи выглядела взволнованной.
- Не могу поверить, что ты только что это сделала, - сказала она.
- Я должна была, - холодно объяснила Эмили. - Я должна была избавить его от страданий.
Затем она вернулась туда, где теперь лежала сумка, и проверила GPS. Они всё ещё находились более чем в километре от машины.
Они продолжили путь через лес, оставив позади окровавленные останки двуглавой птицы.
Кости застучали в сумке Эмили.
* * *
Последние пятьсот метров были самыми тяжёлыми. Эмили была истощена как физически, так и эмоционально. Ей казалось, что прошли дни, а не часы. Ей не терпелось вернуться в отель.
Она будет долго принимать горячую ванну - с расслабляющим ароматом лаванды, которую она насобирала по дороге домой - и решила выпить бокал или два вина.
По крайней мере, сейчас дождь прекратился.
Она посмотрела на Софи, которая на самом деле выглядела ещё хуже, чем она себя чувствовала.
Ни одна из них не говорила с тех пор, как Эмили убила птицу.
Эмили не нашла того, что надеялась найти. У неё не было ответов. Думая об этом сейчас, она всё больше убеждалась, что письмо было просто розыгрышем. Какой-то ужасный человек - без сомнения, один из её так называемых друзей, - который хотел отправить её в глушь, наживаясь на её эмоциях, просто для собственного развлечения.
"Они точно больны", - сказала она себе.
- Тьфу, - простонала Софи откуда-то сзади. - Мы уже почти у цели?
- Ага, - сказала Эмили. - Почти.
GPS отсчитывал последние сто метров. Эмили ожидала, что она, возможно, уже узнает это место - возможно, она должна была увидеть больше признаков жизни так близко к парковке. Но их не было. Должно быть, они где-то сбились с пути. Но в этом и заключалась прелесть GPS - он всегда доставлял их домой.
Но поскольку счётчик достиг двадцати метров, она наверняка уже могла видеть парковку. Это была тихая дорога, но она, конечно же, могла бы услышать, как проезжают мимо какие-то машины.
Ноль.
Они не вернулись к машине. Они были в середине ничего.
Софи догнала Эмили.
- Что происходит? - спросила она. - Почему мы остановились?
Эмили держала GPS так, чтобы Софи могла читать на экране.
- Какого хрена? - сказала Софи. - Как это случилось?
- Я не знаю, - сказала Эмили, глядя на окружающий её лес, надеясь увидеть что-то, что она могла бы смутно узнать.
- Он сломан?
- Я не знаю.
- Ты уверена, что правильно настроила его?
- Да.
- Ну, если он не сломан, ты, должно быть, не так настроила его.
- Я всё правильно настроила, - сказала Эмили, начиная чувствовать некоторое раздражение.
Она огляделась, поворачиваясь на месте. А потом она увидела что-то за плечом Софи, что-то, чего она точно не видела и чего не было там всего несколько секунд назад. Этого не могло быть. Она бы это увидела. Даже Софи увидела бы это. Эмили просто смотрела. Явно заметив что-то неладное, Софи повернулась и тоже посмотрела.
Дерево, высокое и чёрное, раскололось посередине, его длинные ветви тянулись, как конечности какого-то переросшего паука, переплетаясь с окружающим лесом.
- Не может быть, - пробормотала Софи.
Эмили подошла к дереву. Карты Таро всё ещё были на месте, прибитые гвоздями. Дьявол всё ещё улыбался, скаля острые жёлтые зубы. Она покачала головой.
- Мы не могли вернуться сюда, - сказала она. - Это просто невозможно.
- Возможно, - сказала Софи, раскинув руки и указывая на дерево. - Видишь? Я почти уверена, что оно прямо здесь, перед нами.
Эмили проверила GPS. Он по-прежнему читал ноль. Но она была уверена, что нажала кнопку "Дом" и установила домашний адрес на парковке. Она случайно сбросила его в прошлый раз, когда они были здесь? Она так не думала. Должно быть, она сделала ошибку.
Каким-то образом она изменила настройки GPS, заставив его вернуться к этим координатам. Дерьмо случается. Она нажала кнопку "ДОМ" на GPS ещё раз. Счётчик перешёл с нуля на две тысячи двести шестьдесят четыре метра. Мысль о том, чтобы снова пройти весь этот путь, угнетала, но это нужно было сделать. Какой ещё был выбор?
- Серьёзно? -
