Селета оглядел её ноги и с сожалением проговорил:
-Да, невесты из тебя в ближайшее время не выйдет, - он улыбнулся, показывая, что шутит, от чего у Светки тут же загорелись щёки.
-Как же я днём с папой пойду? С такими мозолями он меня никуда не возьмёт! – девочка в отчаянии хлопнула себя по голеням и закусила нижнюю губу, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы обиды.
-У дядьки Йэне есть местная трава, которая уменьшает боль, - тут же попытался её успокоить мальчишка. – Сейчас на остаток ночи приложим, и к утру про мозоли свои даже не вспомнишь!
-Честно? – девочка с неподдельной надеждой посмотрела на него и одним движением руки вытерла со щёк, выступившие было слёзы.
-Конечно, честно! Зачем мне врать? – Селета протянул Светке оброненный сапог. – Давай, надевай и пошли скорее, а то туман уже сгущается.
Чувствуя, что и впрямь ещё не всё потеряно, девочка окончательно вытерла слёзы.
-А так и правда, наверное, можно Бог весть куда уйти, - задумчиво произнесла Светка, прихрамывая за своим спутником и стискивая зубы при каждом новом шаге. – Такое ощущение, словно я энергетиков с вечеру обпилась! – она покачала головой, припоминая своё состояние в тот момент, когда всё и началось.
-Я же говорил тебе, что так всякий раз бывает, - мальчишка подождал, пока Светка не поравняется с ним, после чего заботливо взял девочку под руку. – Главное голову окончательно не терять. А лучше всего вдвоём с кем-нибудь ходить, как мы сегодня, чтобы контролировать друг друга.
-Но почему так происходит?
Селета пожал плечами и ещё крепче уцепился за руку Светки, словно та собиралась от него убежать.
-Для того чтобы это узнать, нужно до конца идти и не останавливаться.
-Ты шутишь что ли? – не поняла девочка и оглянулась на мальчишку.
-Нет. Но я просто уверен, что если зайти под сеть, тогда непременно обо всём догадаешься, - он наморщил лоб и явно о чём-то задумался, от чего фонарик в его руке начал освещать не землю под ногами, а проплывавшие мимо деревья.
-А как же потом назад выйти? – не утерпела Светка и невольно содрогнулась, только представив, что могло с ней произойти под этим странным синим куполом, населённым бормочущими и щёлкающими птицами, которым неведомы ни боль, ни страх.
-В этом-то и дело, - медленно сказал Селета, словно читая мысли своей спутницы. – Зайти так далеко – не проблема. А вот выйти назад, тем более… - он внезапно запнулся и боязливо огляделся по сторонам, словно опасаясь, что за ними кто-то или что-то следит.
- Тем более – что? – осторожно спросила девочка и тоже осмотрелась, чувствуя, как к горлу снова тянутся холодные лапы страха.
-Эта чёртова птица, - тихо произнёс паренёк, и Светка даже через толстый ватник почувствовала, как он затрясся мелкой дрожью. – Я ещё никогда их так далеко от сияния не замечал.
-Так ты и впрямь её уже видел? – воскликнула девочка, понимая, что чувства не подвели её, но тут же схватилась за губы, слыша, как в разные стороны устремляется эхо от её голоса.
Селета вжал голову в плечи и цыкнул на Светку, призывая ту больше так не делать.
-Просто я ещё там, по выражению твоего лица об этом догадалась, - прошептала девочка и, медленно оторвав ото рта руки, виновато посмотрела на мальчишку.
-Видел, - кивнул он. – Только не именно её и намного ближе к сиянию. Я вообще думал, что они только под самым куполом жить могут, а как только из-под него вылетают, так с ними и начинает нечто подобное твориться. Ну то, что мы и видели. Похоже на то, что они умирают вне света.
-Так она не одна? – ужаснулась Светка и внезапно поняла, что идти завтра с папой она уже совершенно не хочет.
Селета, казалось, не заметил этой реплики и продолжил повествовать замогильным голосом, словно рассказывая очередную страшилку за костром.
-Однако чем больше я за всем этим наблюдал, тем сильнее убеждался в том, что мои первоначальные догадки оказались ошибочны. Они не погибают, как то кажется на первый взгляд, а учатся.
-Учатся? Как это?
-Просто, - развёл руками мальчишка и напряжённо посмотрел на Светку. – Словно они никогда до этого не летали.
-Но ведь этого быть не может!
-И, тем не менее, это так, - кивнул Селета. – Там с ними что-то происходит, от чего им потом приходится заново учиться летать, - он сделал паузу и закончил уже почти шёпотом, - а животным ходить.
Светка внезапно остановилась и отрешённо посмотрела на враз замолчавшего мальчишку.
-Так это не только с птицами происходит?
-Нет, - покачал головой спутник девочки и тут же потянул её за собой, - я думаю, случись и человеку попасть туда – с ним произойдёт то же самое.
-Ужас какой-то, - прошептала Светка, заставляя свои ноги идти дальше, и, чувствуя, как по спине разбегаются мурашки. – А что же произойдёт, когда они научатся?
-Я не знаю.
-Но ведь ты же следил за ними...
Селета кивнул и нерешительно посмотрел на шагавшую рядом с ним девочку.
-Я до конца никогда не ждал, - он смущённо отвёл взгляд в сторону, словно стыдясь этих слов. – Мне почему-то постоянно казалось, что они непременно накинуться на меня, и я убегал.
-Ну и правильно делал! – утвердительно кивнула Светка, от чего парнишка глупо заулыбался. – Только почему мне сразу ничего не сказал?
Селета пожал плечами и негромко произнёс:
-Я же говорю, что так далеко от сияния я их ещё не видел.
-Но ведь эту свою ракетницу ты вовсе не оттого взял, что заблудиться боялся? – девочка утвердительно посмотрела на своего спутника, от чего тому пришлось лишь грустно кивнуть, тем самым подтверждая её правоту.
-Я больше за тебя боялся, если честно, - мальчишка шмыгнул носом и отвёл взгляд в сторону. – Она вовсе и не дедова, а того бугая, что с твоим папой дружит.
-Дяди Димы?
-Ну да, - кивнул мальчишка. – Он когда ещё сумку от вертолёта нёс, эта штука из неё и вывалилась. А я подобрал, только и всего, - он пристально посмотрел на Светку и сухо произнёс: - Не подумай только, что я воришка какой. Если бы ты со мной не попросилась, тогда я бы сразу её на место положил.
Светка внимательно посмотрела на Селета и звонко рассмеялась, отчего по лесу снова разлетелось ухающее эхо.
-Ты чего это? – не понял паренёк и дёрнул Светку за руку, немедленно требуя ответа.
-Так это ты тогда там за нами шпионил? – сквозь смех и слёзы еле выговорила девочка, чувствуя, как с плеч свалился тяжеленный камень.
