– Да. Кстати, Джиния сообщила мне секретную информацию, но попросила перекрыть доступ админов к сведениям о новом игроке. Я могу тебя просветить, но поверь мне, сестричка, будет намного веселее, если ты не станешь интересоваться, кто это.
Любопытство Нелл могло взять верх, но если Джейми известна личность аватара, значит, никакая опасность Джинии не грозила.
– А как они в паре? Хороши?
– Пока нет, – Джейми помотал головой. – Но дай Джинии время, и оба проявят себя во всей красе.
Наверное, речь шла о ком-то из колдунят. «Нужно будет проверить «Царство Чародея», пока мы будем в Новой Шотландии», – подумала Нелл.
– А вот еще новость, – заявил Джейми. – Сегодня мы протестировали немало игроков и не обнаружили никого, у кого результаты по сетевой энергии были бы выше твоих.
Нелл нахмурилась. На территории Сан-Франциско обитало целое магическое сообщество, владевшее навыками программирования заклинаний… Ребята должны были откликнуться на зов Джейми.
– Скольких ты принял? – уточнила Нелл.
– Я был вынужден сварить три гигантские кастрюли спагетти. А теперь – считай.
Даже при привычке колдунов к весомым порциям еды, это означало, что в доме Джейми побывало не меньше дюжины гостей.
– Ты собрал самых лучших? Каро, Говина и Майка?
Джейми ухмыльнулся.
– Майк опять гостит у Софи. А первые двое были, конечно. Если честно, я предположил, что у Каро получится, ведь она, как-никак, психоколдунья. Но, увы, ничего. Только у Говина вспыхнуло несколько искорок. Не могу похвастаться уловом…
Ничего себе!
– Может, мы что-то делаем неправильно?
– Наверное… – проворчал Джейми. – Но ведь двое твоих отпрысков и Элори зажигаются, как новогодние елки. У меня сложилось впечатление, что те люди, которые хороши в магическом программировании, неспособны переключаться на эффективное использование сетевой энергии в другом качестве. Пока что единственным исключением является Джиния.
– Гм-м-м… – протянула Нелл. Привычка размышлять вслух рядом с Джейми за годы стала ее второй натурой. – Джиния – умница, но она тоже колдунья-новичок, а в компьютерах ее поднатаскал Дэниел.
Внезапно Джейми хлопнул ладонью по столу.
– Бинго! А меня озарило, Нелл! Гляди: все, кто сегодня был на тестировании, программируют заклинания годами! – Он резко осекся и замолчал. – Но как же мы будем выявлять интернет-магов, которые еще не умеют программировать коды? – озадаченно добавил он.
Нелл вдохновилась. Два важных ответа за один вечер.
– Мы отправимся в самую глушь – туда, где колдунятам не дарят ноутбуки на Рождество.
– То есть в Новую Шотландию, – Джейми рассмеялся. – Мойра понятия не имеет о том, что на нее готовится нашествие приверженцев хай-тека. Думаю, тебе повезет.
Нелл поморщилась. Мойра уже доросла до того, что стала пользоваться видеочатом, но Джейми не ошибся. Колдуньи Новой Шотландии были гораздо более традиционны в своем ремесле, а матриархом тамошней общины являлась Мойра.
Новая сила, сопряженная с техникой, в самом центре колыбели магических ритуалов? Да… путешествие будет увлекательным.
Элори вышла из самолета в Галифаксе и сделала глубокий вдох. Ей нравилась старомодная атмосфера аэропорта, где пассажиров до сих пор высаживали на летном поле. В Калифорнии тоже пахло морем, но то было не ее море. Она возвратилась домой.
Устремив взгляд на застекленный корпус терминала, Элори заметила три детские мордашки, прижавшиеся к окну. Чуть позади детей стоял Аарон.
Элори быстро ускорила шаг и вскоре очутилась уже в самом здании. Первой к ней подбежала Лиззи, проскочив через пару турникетов с надписью: «НЕ ВХОДИТЬ». «Наверное, – подумала Элори, – запреты не относятся к тем, кто еще не умеет читать».
– Тебя не было сто лет!
В это мгновение у Элори возникло почти такое же чувство. Она присела на корточки, обняла Лиззи и с улыбкой посмотрела на знакомые физиономии Кевина и Шона. Если бы им не исполнилось десять лет, она бы и их зацеловала, как Лиззи.
– У-у-у, – поморщился Шон. – Только без поцелуйчиков. Девчачьи нежности.
Кевин насупился.
– Читать чужие мысли нехорошо, Шон.
Ясно. Наметилась первая трещинка. Элори справилась с волной огорчения и поспешно достала из сумки айпод, специально перепрограммированный для нее Джейми. Она включила свое личное силовое поле. Она даже не успела поздороваться с мужем, и будь она проклята, если не справится с парочкой колдунят-сорванцов.
Аарон застыл на месте. Он был единственным, кто уделил внимание надписи «НЕ ВХОДИТЬ». Элори буквально впитывала его надежность и любовь.
Несколько последних шагов – и она прижала ладонь к щеке мужа.
– Привет.
Смех Аарона прогнал остатки печали.
– И тебе привет. Добро пожаловать домой.
И она снова почувствовала себя защищенной. Собрав вокруг себя детей, Элори взяла Аарона за руку.
– Накорми меня. Я ужасно голодная.
Аарон тем временем схватил ладошку Лиззи.
– У меня в машине – корзина для пикника. Я решил, что нам надо остановиться где-нибудь на дороге и дать детишкам поиграть на берегу.
Колдунята, конечно, с превеликой радостью порезвятся на пляже, но Элори не сомневалась, что перерыв предназначен исключительно для нее. Тогда ее душа соединится с океанскими ветрами. Муж прекрасно понимал ее.
– Давай мы поможем тебе искать морские стеклышки? – заверещала Лиззи. – Я хочу найти какое-нибудь хорошенькое… розовое!
Элори усмехнулась.
– Такое найти непросто, горошинка.
– А я найду. А потом ты, пожалуйста, помоги мне сделать для него цепочку. Я его маме на день рождения подарю. Я бы продырявила стеклышко твоей сверлилкой.
Элори постаралась не скорчить гримасу при мысли о том, что ее любимая ювелирная дрель «Dremel»[4] может попасть в руки шестилетней девочки.
– Мы обязательно сделаем что-нибудь красивое. Для начала поглядим, что тебе удастся разыскать. Художник должен быть готов к неожиданностям.
Элори покосилась на Шона и Кевина.
– А вы, ребята, тоже хотите заняться поиском сокровищ?
Оба мальчика вытаращили глаза в ужасе.
– Нет! – помотал головой Шон. – Я бы броски поотрабатывал. Мне тренер по бейсболу говорит, что швырять камешки в море очень полезно.
Аарона идея Шона явно заинтриговала.
Элори прищурилась. Аарон не слишком любил бродить по пляжу, уставившись на гальку, а она его немало в этом смысле поэксплуатировала. Вот пусть и побросает камешки с Шоном и приглядит за мальчишкой. Элори не могла припомнить ни одного похода на берег с колдунятами, чтобы кто-то из них не вернулся промокшим до нитки.
