– А если мы что-то делаем неправильно?
Элори застонала. Хватит с нее. Она уподобилась своим ученикам, капризничающим из-за трудного задания.
– Ты о чем? – спросила Лорен у Джинии, передав ей тарелку с печеньем. Видимо, его запас в доме у Нелл был неисчерпаем.
– А если сетевая энергия чем-то похожа на психомагическую, но не целиком? Включается она одинаково, но работает по-другому?
– Допустим… – пробормотал Лорен и пожала плечами. – И как нам быть? Подкинь идею, Джиния.
В тишине стало почти слышно, как в голове Джинии зажужжали шестеренки.
– Надо попробовать то же самое, но в соединении с компьютером.
Все принялись лихорадочно обдумывать гениальную догадку. Джиния вскочила и отправилась за ноутбуком.
Элори вздохнула. Она уже возненавидела компьютеры. Стиснув «мышку» в кулаке, она приготовилась к разочарованиям и неудачам.
– А что теперь?
Лорен посмотрела на нее удивленно, но радостно.
– Твое сознание угомонилось.
Джиния улыбнулась.
– Класс!
Элори в страхе отпустила «мышку». Какой еще «класс»? Наверное, очередная ошибка.
Лорен осторожно произнесла:
– Когда ты вступаешь в контакт с сетевой энергией, твое сознание сразу обретает защиту. А когда ты отпускаешь «мышку», я снова читаю твои мысли.
Судорожно сжав «спасительный якорь», Элори воодушевилась и расстроилась одновременно.
– Не могу же я повсюду таскать ее с собой!
– А вот и нет. – Джиния перевела взгляд на Лорен. – Помнишь штуковину, которую для тебя дядя Джейми сделал из айпода? Ты ей прикрывала твое сознание? Наверняка мы могли бы соорудить девайс и для Элори. Что-то вроде сетевого щита.
– Блестяще! – согласилась Лорен. – Сбегай к Джейми прямо сейчас и попроси его хорошенько. Мы обязаны отправить Элори домой во всеоружии.
Джиния пулей выскочила из комнаты.
– Речь идет об айподе, который ты сможешь положить в карман, – резюмировала Лорен и придвинулась поближе к Элори. – Поверь мне. Я знаю: когда собственная голова тебя подводит, к ней начинаешь относиться, как к предательнице. Но тебе сразу станет легче.
А Элори показалась, словно она стоит на берегу штормящего океана в ожидании очередного «девятого вала».
– Прошу прощения. Я повидала стольких колдунов-новичков, и должна понимать, насколько все сложно, но мой магический дар меня просто пугает… – произнесла она и запнулась.
Лорен обняла ее.
– Да, дорога у тебя получается негладкая, но когда ты попадешь домой, ты приободришься. Считай приспособление, которым тебя снабдит Джейми, чем-то наподобие красных туфелек девочки Дороти из «Волшебника страны Оз». Гаджет доведет тебя до родных стен. Вот что самое главное.
Элори тоскливо представила перспективу того, что теперь ей придется быть привязанной к электронике. Многие бы решили, что это потрясающе. К сожалению, Элори не относилась к их числу.
Конечно, она жила не в Средние века. Компьютеры являлись инструментами, и своим ноутбуком она пользовалась, как опытный юзер. Но постоянно таскать с собой айпод? Что за чудовищная форма колдовского рабства!
Элори Шоу, пленница. Прелесть, да и только.
Нелл рухнула на диван и устало помахала рукой Джейми.
– Телепортируй мне бутылочку рутбира[3] и банан или что-нибудь освежающее. День выдался долгий.
Ее брат округлил глаза, но исполнил просьбу. Бананы прибыли в количестве шести штук. Рутбир оказался теплым, но Нелл не стала капризничать. Порой должность главного организатора и посудомойки в Колдовском Генштабе была весьма утомительна, тем более в такие дни, когда шла подготовка к близкому отъезду.
Джейми оторвал себе от связки банан.
– Когда вы улетаете?
– Через пару суток. У Элори рейс завтра утром, а у нас – в среду.
– Наверное, девочкам непривычно будет расставание.
Нелл кивнула. Она об этом размышляла очень серьезно.
– Все на свете делается к лучшему. Джиния в головой погрузится в колдовские дела Новой Шотландии. Мне бы не хотелось, чтобы Миа и Шэй чувствовали себя вне команды. А они, между прочим, хотят перебраться к тебе и Нэт и потрудиться над программированием разных сюрпризов в «Царстве Чародея» к летнему солнцестоянию. Ты молодчина, братец.
Джейми развел руками.
– Если я все правильно организую, мне вообще не надо будет вкалывать, хотя слава достанется мне. Нам с тобой следовало раньше начать эксплуатацию детского труда.
Нелл мысленно метнула в него банан. На то, чтобы швырнуть настоящий, у нее уже не было сил.
– Нэт выдержит нашествие? Ее измучила утренняя тошнота.
– Ты действительно считаешь, что две девочки, готовые исполнить любое желание Нэт, станут для нее обузой?
Он прав. Тройняшки были твердо уверены в том, что тетя Нэт должна сидеть, положив ножки на стол, и лопать конфеты. Нелл понятия не имела, откуда у ее дочерей взялась такая идиотская идея, но в общем-то особо не переживала. Нэт крупно повезло.
– Расслабься, – посоветовал сестре Джейми. – Твой Натан в летнем лагере, а дочки поступают к нам на службу. Мы обещаем иногда кормить Дэниела. А двое самых главных потенциальных безобразников будут при тебе.
Надо же, он снова прав.
– Наверняка Мойра будет их немыслимо баловать, но у них не останется времени на озорство.
Джейми прищурился.
– Удачи тебе. Похоже, я знаю нескольких колдунят из тех краев, которые возжаждут свежей калифорнийской крови.
Нелл вспомнила ряд происшествий, случившихся летом в прошлые годы, и приоткрыла глаза.
– А если они повзрослели?
– Десятилетние двойняшки? Вполне вероятно.
– Я им не дам бить баклуши. Кроме того, я должна научить их программировать заклинания. Марк отказался давать любые уроки после одного не самого удачного вечера с Мойрой.
– Марк – старый зануда. Но к Джинии он неравнодушен.
Нелл усмехнулась.
– Все потому, что она вот-вот сразится с ним в решающей схватке в «Царстве Чародея». Ты следишь за развитием событий?
– Ага. Чары с исчезновением было откровенно хороши. Сейчас она замышляет кое-что новенькое. Сотворила себе новую соратницу-аватара.
Нелл оживилась.
– У нее появилась поддержка?
Нельзя позволять девчонке играть в онлайне, не следя за тем, с кем она скооперировалась. Правда, на уровни, предназначенные только для колдунов, выходило ограниченное число геймеров, но все-таки…
Джейми широко улыбнулся.
– Да. Кстати, Джиния сообщила мне секретную информацию, но попросила перекрыть доступ админов к сведениям о новом игроке. Я могу тебя просветить, но поверь мне, сестричка, будет намного веселее, если ты не станешь интересоваться, кто это.
