Поразительно: как быстро изменилось ее мировоззрение. Шесть месяцев назад Лорен даже не подозревала о существовании колдунов.
А теперь она намерена покинуть свою риелторскую контору в разгар сезона продаж, чтобы повидаться с парочкой колдуний, по которым она отчаянно соскучилась. Безусловно, ей будет приятно позаниматься и с новыми подопечными, но зачем таиться? Она жаждала увидеть доброе лицо Мойры и насладиться беззаботной полуночной болтовней с Софи.
В двадцать восемь лет Лорен достигла немалых высот: она стала самым молодым риелтором, отвечающим за элитную недвижимость в центре Чикаго. Но на следующей неделе ей исполнялось двадцать девять, и свой день рождения ей предстояло отметить в крошечной деревушке на краю света, в Новой Шотландии. И еще она будет прививать приличные манеры колдунятам!
В общем, Лорен сгорала от нетерпения.
Джиния усмехнулась, глядя на экран компьютера. Она придумала зловещий план захвата полного и бесповоротного владычества в «Царстве Чародея» и собиралась пустить в ход секретное оружие. Гэндальф ни за что не узнает, что его сразило.
– Главное, не проболтайтесь, о нашей страшной тайне, тетечка Мойра!
Мойра, с которой Джиния переговаривалась в видеочате, расхохоталась.
– Вряд ли хоть кто-то догадается, что все дело во мне.
Джиния искренне надеялась, что так и будет. Ей даже пришлось подыграть Мойре и упорно гнуть линию насчет того, как опасна необученная колдунья. Ведь данному девизу неукоснительно следовала и старушка, но кажется, она сама этот лозунг и создала.
Джиния устремила взгляд на вторую половину монитора, где красовался наряд для нового аватара в «Царстве Чародея». Она решила, что эксцентричный облик сгодится для соратницы Маленькой Воительницы. Получилось нечто среднее между Женщиной-Кошкой из «Бэтмена» и принцессой Леей из «Звездных войн».
– Тетечка Мойра, как тебе твой персонаж?
– Очень мило, но, может, стоит добавить немного одежды?
– Нет! Лишние детали только мешают драться!
Мойра расстроилась.
– Вообще-то колдуньи стараются избегать драк, милая.
Джиния ухмыльнулась.
– Если выглядишь так, будто готов выиграть в битве, то слишком часто махать мечом и не надо. Вот почему мое прозвище «Маленькая Воительница». С воинами мало кто связывается.
– Ага. Ты – хитрющая ведьмочка. И какое же у меня будет прозвище?
– А уж это, тетечка Мойра, твоя забота. – Джиния скорчила злобную гримасу. – Что-нибудь этакое, что звучит мощно и угрожающе.
Мойра хмыкнула и замолчала.
– А-а-а… Как тебе Геката?
Джиния пожала плечами.
– Что за Геката?
– Ты плохо знаешь историю колдовства, детка. Надо будет восполнить пробелы, когда ты приедешь в Новую Шотландию.
Джиния не заметила, каким образом они с Мойрой перескочили от обсуждения аватара в «Царстве Чародея» к истории колдовства, но ей подобное направление беседы совсем не понравилось.
– Нам нужно что-то действительно жуткое, тетя Мойра. Гэндальфа не так-то просто припугнуть.
– Ха-ха! – фыркнула Мойра. – Марк знает, кто такая Геката. И уверяю тебя, он струсит. Геката – древнегреческая богиня магии и к тому же – свирепая воительница. У нее есть фамилиар – огромный пес. Ты смогла бы снабдить меня громадной собакой и изготовить для меня волшебные стрелы?
Джиния усмехнулась. Отлично. Игра началась.
– Хорошо, тетечка Мойра. А теперь давайте-ка я научу вас, как передвигать ваш аватар.
Элори посмотрела на Лорен, Джинию, чашку с супом, которая ее ожидала на столе, и грустно улыбнулась.
– Что вы еще затеяли? Засада, чтобы устроить мне очередной урок колдовства?
Элори уже немного успокоилась. Вдобавок она продала все свои украшения со стеклышками и утром улетала домой. Ничто не могло омрачить ее безоблачного настроения.
Джиния принесла корзинку с хлебом.
– Я его испекла с чесноком, который сама вырастила. Он очень вкусный. У нас будет урок, но сначала тебе надо поесть.
«Надо быть благодарной за любые подарки», – подумала Элори и откусила кусочек хлеба. По ее языку растеклось масло. К чертям уроки. Эта выпечка могла бы посоревноваться с шедеврами Мойры.
Нелл усмехнулась и тоже взяла себе ломоть. «Из кровати – прямо на завтрак»,
– Наверное, ты кое-что не понимаешь, но твое сознание открыто нараспашку. Мы должны помочь тебе защититься барьерами, чтобы ты могла оберегать свои личные тайны.
Элори ошеломленно заморгала. Они читали ее мысли?
Лорен покачала головой.
– На такое способны только психомаги, но мы стараемся изо всех сил отстраняться.
Все ее секреты, образно говоря, летали по ветру? Она опять вляпалась…
Значит, именно так дело обстояло и с дядей Марком, а она все приписывала его грубости.
– Со мной всегда было так? – выдавила она.
– Вряд ли, – произнесла Лорен. – Никто не припоминает ничего подобного во время твоего предыдущего визита. Мы считаем, что активация твоего магического дара приоткрыла ментальные каналы. Со мной такое произошло, когда Джейми начал помогать мне осваиваться с психомагией.
А ведь некоторые из колдунят в Новой Шотландии также пострадали из-за собственных прорех… Дядя Марк был весьма строг с теми, у кого разболтанное сознание. Господи. А ведь там еще двойняшки… Элори уставилась на Лорен, пытаясь не впасть в панику.
– Пожалуйста, расскажи мне, как это исправить.
Лорен взяла Элори за руку.
– Базовые барьеры установить легче легкого. В твоем случае тебе нужно блокировать собственные мысли. Элементарный процесс! И не бойся. Мы не отправим тебя к злобному Марку с оголенным разумом.
Джиния рассмеялась, а Элори почувствовала, как запылали ее щеки. Она опустила голову, принялась есть суп. Надо заправиться перед предстоящей работой. Она твердо решила, что не уйдет из комнаты до тех пор, пока не научится держать собственные мысли под контролем.
Час спустя она сдалась. Лорен оказалась скрупулезной и терпеливой наставницей, но прогресс был в принципе нулевой. Не сознание, а дуршлаг, и ни одну из дырочек Элори никак не могла закрыть. Да… а быть колдуньей совсем не весело.
Они втроем откинулись на спинку дивана.
– Сделаем перерыв, – объявила Лорен. – А потом попробуем снова.
Джиния стала накручивать на палец выбившуюся кудряшку.
– А если мы что-то делаем неправильно?
Элори застонала. Хватит с нее. Она уподобилась своим ученикам, капризничающим из-за трудного задания.
– Ты о чем? – спросила Лорен у Джинии, передав ей тарелку с печеньем. Видимо, его запас в доме у Нелл был неисчерпаем.
