сегодня, эта бестия просекла, что я больше не хожу одна и непременно отправляю кого-то из телохранителей разведать дорогу. Ребята совсем не против и даже сказали, что не прочь поскользнуться на драгоценном масле земляного ореха – это же такая честь. Прогнило что-то в этом мире…
В общем, госпожа Югэи устроила мне подставу прямо в моих покоях. Откуда я знаю, что это она виновата? Так я же не слепая! Я видела, что та служанка проклятое масло специально пролила! В купальне, прямо на бортик бассейна. Да, я видела, но остановиться не успела. И в этот раз упала неудачно – разодрала руки и коленку, наглоталась противной горячей воды с запахом тухлых яиц, а потом весь вечер мучилась с животом. Вот только сейчас начало отпускать.
Завтра же устрою этой стерве темную! Еще не придумала как, но точно устрою.
Уй, как ладони болят! Все, хватит на сегодня, не могу больше кисточку держать.
Пойду обдумывать темную.
Принцесса Намонаки
Двадцать четвертый день пятой Луны
Сегодня арахисовое масло подали госпоже Югэи на обед. По слухам, ее желудок этого не выдержал – ну еще бы, я разорилась на большо-о-ое количество масла. Дорогущее, чтоб его! И госпожа его совершенно случайно выпила, а теперь вот страдает.
Другими словами, госпожа Югэи не вылезает из туалета. Пусть почувствует мою боль! Заодно и желудок прочистит, говорят, арахисовое масло в таких случаях полезно.
Госпожа Югэи уверена, что ее отравили, – так мне сказала Рен. Интересно, она еще не прочитала то короткое послание, которое я оставила рядом с флаконом масла? Тогда бы она точно знала, что к чему.
Понимаю, это ребячество, но сбитые в кровь руки вчера меня доконали. В конце концов, неужели госпожа Югэи думала, что она одна способна на пакости?
Жду теперь ответных действий.
Руки все еще замотаны и дико болят. Куда сильнее, чем после упражнений с мечом. Надо уточнить, чем Рен их смазывает, не удивлюсь, если тем же маслом. В косметологии оно вроде бы тоже полезно, но ссадины я им лечить бы не стала.
Уф, все, не могу больше.
С тревожным азартом жду завтрашнего дня. Госпожа, не подведите!
Принцесса Намонаки
Двадцать пятый день пятой Луны
Не подвела…
Госпожа Югэи пришла сегодня ко мне в покои. Лично. Соблазнять.
Эффектно так пришла. Подкараулила, наверное, когда я отправлюсь на вечернюю прогулку, и забралась ко мне в спальню. Я вернулась, а в моей постели лежит это… в костюме Евы. И томно улыбается.
– Мать вашу, – выругалась я от неожиданности.
Понимаю, госпожа Югэи надеялась впечатлить принца, все-таки он мужчина. Без одежды она вполне ничего, хотя мой завидущий взгляд быстро отыскал недостатки: намечающийся животик, морщины на шее, тщательно замазанные, а еще «гусиные лапки» в уголках глаз.
Рен посмотрела на это дело и быстро ретировалась. Телохранители тоже, но вряд ли далеко. Хотя пока эта стерва не нападет, звать их бесполезно, да и как бы… зачем? Принц же мужчина, наслаждаться должен.
Что госпожа тут же и озвучила:
– Господин, меня прислал император, дабы проверить вашу мужественность. – Она сладко улыбнулась, абсолютно не стесняясь своей наготы.
Впрочем, с таким телом и я б не стеснялась. Грудь у нее, в отличие от местных девиц, поголовно имевших фигуру досок, была очень даже ничего.
Я подошла к кровати и поинтересовалась:
– А император еще кого-нибудь прислал?
– Зачем? – удивилась госпожа.
– А вдруг вы мне не понравитесь, – с улыбкой объяснила я.
– Я? – Она рассмеялась звонко, как колокольчик. – Ах, господин, это невозможно, ведь меня выбрал сам государь.
– И он сюда вас не присылал, – заметила я, присев на край кровати. – Госпожа, вам не холодно? Снаружи гроза собирается, ветер сильный, в покоях сквозит. Вы бы прикрылись, а то простудитесь.
Госпожа Югэи долго смотрела на меня, и в какой-то момент я поняла: шутки закончились. Наконец-то обиделась? Принц же ею, красавицей такой, не соблазнился, одежду с себя не сорвал и верхом не влез. Первой даме императора это должно быть неприятно. Но что она сделает? Рискнет нанять для меня убийцу? Что ж, удачи, пусть встанет в очередь.
Госпожа Югэи тем временем с улыбкой вытащила из-под подушки мою шпильку. Я замерла.
– Надо же… Яд, – улыбнулась она, вертя шпильку в руках.
Да, яд. Царапины хватит, чтобы уложить взрослого мужчину. И смерть от своей же шпильки была бы очень глупой. Я нервно покосилась в сторону – телохранители должны наблюдать, они не оставят принца одного даже с женщиной, но страх все равно холодком прополз по спине. Фаворитке императора стоило только резко выбросить руку и…
Госпожа впилась в меня взглядом.
– Признаться, не ожидала… Вы изменились, господин Рюичи. Очень изменились.
– Я знаю. Государю эти перемены по душе. – Мне пришлось постараться, чтобы отвести взгляд от шпильки и посмотреть госпоже Югэи в глаза.
Кончик шпильки указал на меня.
– Возможно. Но что скажет ваша матушка, блистательный принц? Не боитесь, что она вас не узнает?
Я открыла было рот… И закрыла.
Конечно, я думала о матери принца и боялась. Даже сейчас, пока пишу это, боюсь, потому что до сих пор именно ее любовь заставляла императора беречь сына. Если королева вдруг по какой-то причине разлюбит наследника – император с радостью отправит меня в темницу, и я потеряю все.
– Не понимаю вас, госпожа Югэи. Намек в ваших словах столь тонок, что ускользает от меня, – с досадой произнесла я.
– Тогда я буду говорить прямо… – объявила госпожа, приподнявшись на локте и не спуская с меня взгляда, и, выдержав эффектную паузу, добавила: – Ты не принц.
Я молчала. Все силы уходили на то, чтобы сохранить лицо. В голове метались мысли: что, если она и правда знает? Вдруг и она ведьма, Шепчущая? Видит настоящую меня? Ли не видел, но вдруг у них способности разные и конкретно эта видит? Расскажет императору, меня все-таки бросят в темницу…
Молнией мелькнула другая мысль: если бы она что-то знала, не устраивала бы авантюры с маслом и разговаривали мы бы не здесь, не при таких обстоятельствах. Значит, надеется поймать на оговорке.
– Госпожа, вы хорошо себя чувствуете? – произнесла я наконец. – Ваши фантазии обескураживают.
– А хорошо ли чувствуешь себя ты, самозванец в теле принца? – подалась ко мне госпожа.
Ничего она не знает. Иначе назвала бы самозванкой.
– Рен!
– Господин? – Главная служанка тихо возникла в дверях.
– Госпожа не в себе, – сказала я, вставая. – Проводи ее обратно во Дворец Утренней Благодати, или как он там называется. И пригласи ей лекаря.
– Принц, ну что же вы, – рассмеялась госпожа Югэи,
