«Вот видишь, совсем не страшно», – слова мамы.
А ведь она права. Тут нет ничего, что могло бы напугать.
Леша спрыгнул со сцены и осмотрел весь зал. Темнота будто отступила, увидев, что здесь ее никто не боится. Отступила туда, за последние ряды, поднялась по стене к окошкам для кинопроекторов. Нет, он наверняка не знал, что это за проемы под потолком – Леша никогда не был в кинотеатре, он просто догадался.
Тьма заползла в прямоугольники и, подрагивая, замерла там. Леша всмотрелся в черноту проемов, и на него нахлынула паника. Снова вернулось чувство, что из темноты за ним наблюдают. Алеша не стал дожидаться, когда в зал кто-нибудь войдет и застанет его тут в жутком состоянии, и выбежал на улицу. Он побежал к своему отряду, так ни разу не обернувшись.
Дни летели. Алеша совсем забыл о своей болезни. Летний день был длинным, а ночи… Он их не замечал. В одной комнате спали пятнадцать мальчиков, а в другой – десять девочек, так что шуму было столько – не до страха. И тут даже дело не в том, что Леша был занят играми и просмотром детских фильмов в том самом, как оказалось, безопасном кинотеатре. Бывало, он просыпался среди ночи и молча лежал, спрятавшись с головой под одеяло. Ему было очень страшно. Он все так же боялся посмотреть в черный квадрат окна. Лешу от паники отвлекало только одно – мнение девочек из соседней комнаты. И он засыпал, думая, что ни в коем случае не допустит, чтобы оно изменилось в худшую сторону.
Нет, все-таки в лагере было весело. У Алеши появились друзья, с которыми он мог дни напролет обсуждать «R2» и «Point Blank». Обсуждать, а не выкаблучиваться друг перед другом в Сети, не видя своего оппонента в реале. Погода выдалась хорошая, поэтому практически каждый день они купались, играли в пионербол и ходили в лес. Но к концу срока пребывания в лагере Леша да и все его друзья заскучали. По родителям, по «R2» и «Point Blank», по своим уютным миркам.
Алеша представил, как лежит в своей комнате, а по потолку бегут цветные дорожки от светильника. И нет никаких пятнадцати сопящих носов рядом, только едва уловимый звук вращающейся пленки в ночнике. Но Леша знал, что дома он тоже будет скучать, только по ребятам, по лесу и реке, а самое главное – по Олесе. Девочка все время проводила в компании с ними и за пару недель влюбила в себя всех мальчишек. Предложение вызвать кого-нибудь жуткого поступило именно от нее.
– Ребят, а давайте кого-нибудь вызовем.
– Кого? Девочек по вызову, что ли? – сострил Миша.
– Нет же, болван. Духов или…
– Пиковую даму, – сказал Костя и зашел за спину Леши.
– А давайте гнома или жвачного короля, – предложил Ваня.
– Тогда уж давайте вызовем матерного короля, – снова высказался Миша.
– Что ты со своими пошлостями. – Олеся надула губки и отвернулась.
– Это не пошлости, – под осуждающими взглядами друзей попытался оправдаться мальчик. – Надо просто натянуть между ножками кровати нитку, выключить свет и три раза повторить: «Матерный король, приходи!» Матерный король появится, споткнется о нитку и будет долго материться.
Ребята засмеялись.
– Молодец, Миша, – похвалила Олеся, – но нам это не подходит. Ваня, а что жвачный король?
– Да ничего там такого нет. То же самое, что и матерный, только вместо мата он оставляет жвачки.
Все снова рассмеялись.
– Тогда остается Пиковая дама? – спросила Олеся, хотя знала, что никто и слова не скажет против. – Вот и хорошо. Есть три способа вызова Черной королевы…
– Не понял. Мы же Пиковую даму вызывать собрались. – Костя вообще все со второго раза только понимал.
– Костенька, Пиковая дама и Черная королева это одно и то же, – объяснила Олеся. – Итак, три способа вызова Черной королевы. Первый способ вызвать королеву такой. Стакан, из которого пила некрещеная женщина, наполнить игристым вином, шампанским например, обязательно из новой бутылки. Сверху положить карту дамы пик, все это поставить перед зеркалом, после чего произнести тринадцать раз: «Госпожа Темного Царства, явись! Мне покажись! Проявись! Отзовись!»
Второй. Нужно зайти в темную комнату, нарисовать на зеркале губнушкой лесенку, а наверху – дверку. Потом надо сказать три раза: «Пиковая дама, приходи!» – и наблюдать за зеркалом. Как только Пиковая дама начнет спускаться, надо тут же стереть лесенку, а то Пиковая дама спустится до конца, выйдет из зеркала и задушит нас.
И третий. Надо повесить белую простыню на стену, в середине прикрепить черный квадрат, изготовленный из ткани или бумаги. Выключается свет, и произносится заклинание: «Черная королева, приди». И так три раза. Когда Пиковая дама появится внутри черного квадрата, то станет приближаться к вызывающему. Пока она подходит к черному квадрату, надо загадывать желания. Когда дама приблизится вплотную, надо говорить: «Черная королева, уходи!» Если вызывающий не успеет произнести эту фразу, тогда Пиковая дама задушит его.
Олеся замолчала. Ребята стояли и рассматривали носки своих кроссовок.
– Ну? Что скажете?
– Мы как ты, – произнес Ваня. – Что ты думаешь?
– Эх, мальчишки. – Олеся улыбнулась. – Первый вариант нам не подходит вообще. Второй попроще, но тоже не дает того, что может дать третий способ. А именно…
– Исполнения желаний, – предположил Алеша.
– Именно, Лешенька, – прощебетала Олеся и чмокнула мальчика в щечку.
Как он мог после такого отказаться участвовать в ритуале? Даже если бы она затащила его в самое темное место на планете и заставила вызвать самого дьявола, он бы сделал это не задумываясь. Собственно, что сейчас и произошло. Леша был готов на все. Он ловил на себе завистливые взгляды приятелей и совсем не думал, что может случиться потом, там, в темноте.
Когда они шли к отряду, Костя спросил у Леши:
– А хочешь знать, как проверить, в доме Черная королева или нет?
У Леши мурашки побежали по спине. Хотел ли он? Ни черта он не хотел! Но Леша ничего не сказал, только кивнул.
– Надо поставить под кровать стакан с водой, а сверху положить кусок черного хлеба. Ночью в стакане должен загореться голубой огонек – это будет значить, что пришла Пиковая дама. Наутро ты обнаружишь, что под кроватью полстакана воды и половинка хлеба.
Леша ждал ночи с особым трепетом, почти как каждую ночь до тех пор, пока мама не создала тот уют, который присутствовал в его доме до сих пор. Его боязнь темноты стала ничтожной перед боязнью, что его тайна откроется Олесе.
«Тебе же уже тринадцать, – громкий голос отца всегда возвращал его с небес на землю. – Я в тринадцать уже на заводе работал! – кричал он. – А ты боишься каких-то чудовищ в собственной голове».
«Нет никаких чудовищ в темноте, – успокаивал себя Леша. – Темнота – это просто огромный черный лист бумаги».
Слышал бы его папа – начал бы снова про работу на заводе, то да се. А если он узнает, что его «взрослый» сын ночью участвовал в мистическом ритуале (Леша слабо представлял, в чем он точно будет участвовать, но то, что это нечто мистическое, был уверен), то наверняка заткнется и Алеша никогда больше не услышит об этом чертовом заводе, где работали дети.
– Эй, соня, вставай, – услышал Леша.
В проходе между кроватями стояли Миша, Ваня, Костик и Олеся. Леша скинул одеяло и встал перед друзьями. Он был уже одет, поэтому они, не задерживаясь, вышли из домика. Путь их был недолгим. Под трели цикад и огоньки светлячков темнота не казалась такой уж страшной. Но она и не была просто черным листом, она была живой. Леша понял, что если он не прекратит думать о тьме как о живом существе, то о его причуде узнает милая девочка Олеся. «Причуда» – это слово, произнесенное папой однажды, – так глубоко засело в памяти мальчика, что он использовал его каждый раз, когда думал о своей болезни.
Откуда взялись ключи от кинозала у Мишки, Алеша выяснять не стал. Его охватило странное чувство, что сегодня ночью здесь произойдет что-то страшное. Это было предчувствие, основанное на воспоминаниях о его первом визите в этот зал. Его пугала не темнота во всем зале, а только в трех прямоугольных окошках, расположенных под потолком.
Леша прошел к сцене, стараясь не смотреть на злополучные окна. Ну почему нужно было приходить именно сюда?! Практически сразу же он нашел ответ на свой вопрос. Олеся расставила свечи у экрана и одну за другой начала поджигать. Конечно же, это все из-за экрана! Даже если бы они и достали белую простыню, где бы они ее повесили? На стену их домика? В лесу? Или на причале? Вот то-то и оно. Кинозал был идеальным местом для вызова Черной королевы. От мысли об этом мистическом ритуале (все-таки он был просто уверен в мистицизме данного процесса) Леша почувствовал страх. Небольшая крупица его зарождалась где-то в глубине сознания и грозила вырасти, словно снежный ком.
«Надо отвлечься», – подумал Леша и подошел к Олесе.
– Давай помогу.
Она улыбнулась и передала ему еще одну зажигалку. Леша взял ее, с трудом сдерживая дрожь в руках, и начал поджигать свечи. Неровные подрагивающие огоньки успокоили, и Алеша даже выругал себя за недавнюю трусость.
