– Я борюсь за лучший мир для меня и моего ребенка, – произнесла Мариза.
– Мне плевать, в каком мире хотелось бы жить тебе и твоего мерзкому отпрыску, – не сдержался Магнус.
Роберт достал из рукава нож. Магнус не собирался тратить всю свою магическую силу на то, чтобы отклонять летящие кинжалы. Он взмахнул рукой, и комната погрузилась в темноту. Теперь ее наполняли лишь шум города и отблески неоновых огней. Этого было недостаточно, чтобы прицелиться, однако Роберт все равно метнул нож. В этот момент оконные стекла разлетелись вдребезги, и внутрь потекли темные фигуры. Юная Рейчел Уайтлоу кубарем покатилась по полу – посланный Магнусу нож воткнулся ей в плечо.
* * *
Магнус видел в темноте лучше остальных. Несмотря на то что надежды почти не осталось, Уйатлоу все-таки пришли. Мэриан Уайтлоу, глава Института, ее муж Адам, а также их юные кузены, которых они взяли на воспитание после смерти родителей. Судя по всему, этой ночью Уайтлоу уже не первый раз вступали в битву. Одежда их была окровавлена и изорвана. Седой ежик волос Мэриан был подкрашен кровью, однако кровь, похоже, была не ее. Своих детей, насколько было известно Магнусу, у Мэриан и Адама не было, но они неплохо справлялись с воспитанием юных нефилимов, проходивших выучку в их Институте. В Идрисе их воспитанники и члены «Круга» росли вместе и, конечно, хорошо знали друг друга.
Охотники, пленившие оборотней, видели в темноте не так хорошо, как Магнус, они знали лишь то, что кто-то пришел Магнусу на помощь, и вступили в схватку. В темноте зазвенела сталь. Мэриан Уайтлоу взывала к членам «Круга» бросить оружие, но ее голоса никто не слышал.
Сотворив на ладони небольшой огонек, Магнус начал искать глазами женщину-оборотня. Нужно было понять, почему они не атаковали.
В этот момент в Магнуса кто-то врезался. Это оказался Стивен Эрондейл.
– Неужели ты ни разу не попытался воспрепятствовать этому? – схватил его за руку Магнус.
– Нет, – задыхаясь, произнес Стивен. – И я слишком многим пожертвовал ради нашей цели, чтобы теперь повернуть назад.
Он взмахнул ножом, целясь в горло Магнуса, но одного взгляда колдуна было достаточно, чтобы нож отлетел в сторону. В эту минуту Магнусу было плевать, чем пожертвовал Стивен, ему хотелось одного – стереть парня с лица земли. Стивен был не достоин памяти своих предков. Магнус уже собирался произнести новое заклинание, чтобы прикончить стервеца, когда нежданная мысль заставила его остановиться. Как он посмотрит в лицо Тессе, если убьет одного из членов ее семьи?
Когда в круг образованного заклинанием Магнуса света вошла Мэриан Уайтлоу, лицо Стивена резко побледнело.
– Мэриан, это ты!.. Прости, но это обыкновенная нечисть, – зачастил он. – Они, как бешеные собаки, разорвут любого. Такова их природа. Они не стоят того, чтобы их защищать!
– У нас нет ни одного доказательства, что эти оборотни нарушили Закон, – сказала Мэриан.
– Но Валентин говорил обратное… – Голос Стивена звучал неуверенно, и Магнус подумал, что если Люциан Грэймарк мог верить в то, что «Круг» отслеживает нечисть, нарушившую Закон, то Стивен понимал, что он и его друзья действуют скорее как члены Ку-клукс-клана, нежели как справедливые законоборцы.
– Меня не интересует, что говорил Валентин Моргенштерн. Закон суров, – взгляды Мэриан и Стивена встретились поверх клинков, – но это Закон. Ты не тронешь обитателей Нижнего мира до тех пор, пока живы я и моя родня.
Воцарился хаос, Сумеречные охотники, вставшие на защиту Закона, сражались с другими Сумеречными охотниками, нарушившими Соглашения.
Первой жертвой стала Рейчел, младшая Уайтлоу. Несмотря на рану, она метнулась к Маризе и почти достала клинком. Мариза пошатнулась. Роберт бросился к ней на помощь и проткнул Рейчел насквозь.
Девушка обмякла, точно наколотая на шпильку бабочка.
– Роберт! – охнула Мариза, не в силах поверить в случившееся.
– Рейчел Уайтлоу убита Сумеречным охотником, – крикнул Магнус.
Если бы Роберт сказал, что защищал жену, Уайтлоу могли бы закончить битву во избежание дальнейшего кровопролития, но Роберт промолчал. К тому же Рейчел была всеобщей любимицей. Уайтлоу с удвоенной силой бросились на противника. Адам Уайтлоу, седовласый мужчина, который обычно во всем подчинялся своей жене, раскрутил над головой сверкающую секиру и ринулся вперед, сметая все на своем пути.
Магнус подошел к оборотням. В человеческом обличье оставалась только женщина, но и у нее когти и клыки росли с неимоверной быстротой.
– Почему вы не сражаетесь? – выпалил Магнус.
Женщина-оборотень посмотрела на него как на идиота.
– Потому что Валентин здесь, – прошипела она. – И у него моя младшая дочь. Он выбрал ее и сказал, что, если мы попытаемся сопротивляться, они ее убьют.
У Магнуса не было времени думать о том, что Валентин сделает с беззащитным ребенком. Взмахнув рукой, он сбил с ног Сумеречного охотника, охранявшего дверь в дальнем конце комнаты; из-за двери доносился низкий, пугающий звук.
– Магнус, где ты?.. – услышал он крик Мэриан Уайтлоу.
А затем крик Стивена:
– Он пошел за Валентином. Убейте его!
Колдун распахнул дверь. Перед ним оказалась обыкновенная маленькая комнатка, размером со спальню, из мебели в комнате был только один стул. Высокий, одетый в черные одежды парень с копной белых волос склонился над девочкой, которой было не больше двенадцати лет. Ребенка прикрутили к стулу серебряным шнуром. Из ее груди вырывался жуткий звук – нечто среднее между воем и стоном.
Глаза девочки сияли. Но в следующее мгновение Магнус понял, что ошибся. Сияли вовсе не ее глаза. Лунный свет отражался от серебряных монет, прижатых к глазницам. Из-под серебряных кругляшков струился дым, но девочка старалась сдерживать крики боли, боясь, что Валентин может пойти дальше.
– Куда пошел твой брат? – услышал Магнус вопрос Валентина.
Всхлипывания прекратились, однако девочка ничего не ответила.
Единственным желанием Магнуса было вцепиться в горло этому ублюдку. Заклинание вырвалось у него помимо воли. Он взмахнул рукой, и ослепительно-голубая молния, настолько яркая, что она казалась почти белой, отбросила Валентина к стене.
Заклинание почти лишило Магнуса силы, но сейчас не время было думать об этом. Он бросился к стулу, сорвал с девочки цепь и осторожно, стараясь не причинять боль, коснулся ее лица.
Она закрыла руками лицо и зарыдала.
– Тише, тише! Меня прислал твой брат. Я маг, ты в безопасности, – бормотал Магнус, похлопывая девочку по спине.
Серебряные монеты могли причинить ей непоправимый вред, и их надо было снять. Но что, если это причинит ей еще большие увечья? Магнус умел лечить, однако с этим лучше справлялась Катарина. К тому же ему не часто приходилось лечить оборотней. Они всегда были такими здоровыми и жизнерадостными… Оставалось надеяться, что девочка справится со всем этим.
Он снял монеты так осторожно, как только мог, и запустил ими в стену. Но было слишком поздно. Поздно уже тогда, когда он вошел в комнату, – девочка ослепла.
Она с трудом разлепила губы:
– Мой брат в безопасности?
– Настолько, насколько это вообще возможно, малышка, – ответил Магнус. – Я отведу тебя к нему.
Не успел он закончить фразу, как в спину ему воткнулось лезвие. Рот Магнуса наполнился кровью.
– Не думаю, что ты куда-то уйдешь отсюда, – прозвучал у него над ухом голос Валентина.
Клинок выскользнул из спины колдуна так же легко, как и вошел. Стиснув зубы, Магнус ухватился за спинку стула и подтянулся, закрыв девочку собой. Они с Валентином оказались лицом к лицу. Белоголовый парень выглядел старше своих товарищей, однако Магнус не смог бы поручиться, что это действительно так. Рука парня взметнулась, и Магнус едва успел перехватить ее за запястье. Нож метил прямо сердце. Пальцы колдуна вспыхнули голубым пламенем. Ему хотелось, чтобы это пламя жгло так же сильно, как серебро – глаза девочки-оборотня.
