привычными делами, теми, которые основывались на принципе «после
сегодня наступит
завтра». Даже те немногие, кто оказался в числе наблюдавших видение апокалипсиса, не смогли бы предположить, что солнечный день из предсказания наступил уже сегодня. Фарух-Лейн тонула в противоречивых предчувствиях. Согласно видению, она и Зеты будут здесь, когда начнется конец света. И вот они прибыли на место. Произойдет ли апокалипсис, если они никогда не войдут в здание? Или видение показало бы такой вариант развития событий? Причина и следствие сегодня казались настолько же неясными, насколько ясным выдался день.
Остановившись у входа в «Шарлотт», Ронан заколебался.
– Хотел бы иметь при себе свой меч? – спросила Хеннесси.
– Я хотел бы не потратить столько времени впустую, – ответил он.
– Время с тобой не проходит даро-о-о-о-о-о-ом, – тихонько пропела Хеннесси слова какой-то песни, которую Фарух-Лейн не узнала.
– Пам-пам-пам-пам-пара-а-ам, – саркастично подпел Ронан, заканчивая рифф и показывая Хеннесси, что он понял намек. – Если наступит конец света, этот парень перестанет выпускать альбомы.
– Простое счастье.
Фарух-Лейн заметила, насколько им привычно это мрачноватое подтрунивание. Очевидно, они отточили свое мастерство словесных баталий за то время, что воевали с Модераторами и с Кармен в том числе. Похоже, Ронан здесь не единственный, кто сожалеет о потраченном впустую времени, подумала Фарух-Лейн. Она положила руку на рукоятку пистолета у себя на поясе. Стоя на ступеньках здания, она думала: Вот и все. Этот раз последний.
– Смотрите, – сказала Хеннесси. – Входная дверь не заперта.
Важные примечания: Зеты непредсказуемы. Кто-то из них сдастся сразу же. Другие будут сопротивляться, как обычные люди. А некоторые пустят в ход свои грезы, что мгновенно сделает ситуацию опасной. Модераторы должны оставаться начеку. Предотвратить трагедию можно на этапе составления плана, если предварительно исследовать виды грез, к которым имеет склонность Зет. Помните, мы – Модераторы, а не мученики.
Входная дверь оказалась незапертой, потому что Натан Фарух-Лейн их ждал. В роскошном фойе горели все светильники. На широкой лестнице лежали два тела: Джордан, свернувшаяся калачиком, и прислоненный к перилам Адам с безвольно повисшей головой.
Стены вокруг были заставлены предметами цвета стали, которые тут же начали твердить: бомба.
Натан с пистолетом на коленях сидел в нескольких шагах от тел.
Он наблюдал, как вошли Ронан, Хеннесси и Фарух-Лейн, и помахал пистолетом, призывая их закрыть за собой дверь.
Фарух-Лейн закрыла.
Бомба, бомба, бомба.
Натан сказал:
– Кармен всегда делает то, что ей говорят.
Взгляд Ронана вспыхнул от ярости.
– Я уже устал ждать, – продолжил Натан. – У меня есть то, что нужно вам. У вас есть то, что нужно мне. Я хочу, чтобы ты приснила Кружево, и тогда можешь забрать свою вещь, если конечно пожелаешь. – Это было адресовано Хеннесси; он имел в виду Джордан. Вещь. Затем он повернулся к Ронану. – А ты должен пробудить силовую линию, и тогда получишь обратно это тело.
Он говорил об Адаме.
Натан посмотрел на свою сестру.
– Ну, а ты… мне просто стало интересно, рискнешь ли ты когда-нибудь сделать хоть что-то для себя.
Фарух-Лейн почувствовала, как его слова ужалили, не успев даже обдумать их правдивость. Таковы были их отношения на протяжении многих лет; она постоянно пыталась завоевать его уважение, а он всегда ей в нем отказывал. Несмотря ни на что, между ними ничего не изменилось.
– Пробудить силовую линию? – усмехнулась Хеннесси. – Боюсь, такой заказ не принимается. Мы не сможем разбудить для вас силовую линию. Может, выберете что-то взамен? Фри, печеный картофель, салат на гарнир, вечность в аду?
Натан, перешагнув через тела, спустился к ним.
– Не лги мне.
– Она говорит правду. – Фарух-Лейн продемонстрировала свой самый профессиональный тон. Самообладание было единственной броней, которой она владела. Кармен видела, как в него выстрелили. По ее приказу. Он знал об этом. И сейчас направлялся прямо к ним. – Мы отключили линию. Обратно ее не пробудить.
Натан остановился в четырех футах от них. Что-то под его рубашкой проговорило: бомба. Подняв пистолет, он направил его в лоб Фарух-Лейн.
– Разбудите линию, и все закончится.
Брат и сестра уставились друг на друга.
– Это невозможно, – упорствовала Фарух-Лейн.
Натан нажал на курок.
В заключение: Из-за характера наших задач некоторые стычки могут показаться личными. Они таковыми не являются. Отношения существуют лишь между Зетом и вами; и модерация – между Зетом и миром.
Все в комнате, за исключением Натана, вздрогнули.
Пистолет лишь тихо щелкнул; владелец не снял его с предохранителя.
Тело Фарух-Лейн пронзили пули, пущенные ее сердцем.
– Помнишь, как ты стреляла в меня, Кармен? Ох, верно, ты ведь приказала кому-то другому спустить курок. Итак, вы двое, вам нужны эти штуковины на лестнице или нет? – спросил Натан. – Пробудите линию. Кружево сказало мне, что это возможно.
– Кружево лжет, – ответила ему Хеннесси. – Оно говорит тебе то, что ты хочешь услышать, приятель.
– Я могу это сделать, – сказал Ронан.
Все это время, даже когда Натан спускался по лестнице, Ронан не сводил глаз с тела Адама Пэрриша. Он и сейчас был сосредоточен на нем, его поза выдавала, как он стремится добраться до Адама. Если бы Фарух-Лейн ничего не знала о них, то все равно догадалась бы об этом по форме пространства между неподвижным телом Адама и напряженным как сжатая пружина телом Линча.
Все взгляды обратились к Ронану.
– Он прав, я могу это сделать, – хрипло сказал Ронан. – Когда я был младше, мы провели ритуал, чтобы разбудить силовую линию. Мы договорились с… существом… сущностью, которая помогла нам это сделать.
Он вздернул подбородок. Гнев, бурлящий в его взгляде, заставил бы отступить любого, но только не Натана.
– И ты можешь сейчас поговорить с одной из этих сущностей? – едва слышно спросил Фарух-Лейн. – Той, что способна разбудить линию?
Ронан ответил:
– Я и есть одна из этих сущностей.
Хеннесси смотрела на Ронана, стоящего в центре величественного фойе в круге света. Солнечные лучи рассеивал пластик, окружавший строительные леса снаружи здания. Ей вспомнилось, как они с Брайдом едва не потеряли Линча из-за ночной грязи. Сознание Ронана отправилось блуждать, отделившись от тела – не слишком далеко, как она поняла, но достаточно, – и Брайд настоял, чтобы Хеннесси пришла в сон и помогла вернуть Линча.
К тебе его притянет скорее, нежели ко мне, – сказал тогда Брайд, и после Хеннесси еще долго ломала голову над этой фразой.
Но теперь она поняла.
Ронан Линч решил остаться человеком. Его влекло к этому с самого начала и продолжало тянуть сейчас. Ведь кто такой Брайд? Еще одна греза. Кто такая Хеннесси? Человек. А
