кто торопится примерить венец, неплохо вспомнить, что такое тяжелый труд, не правда ли?
Я подумала и стянула пару мясных лепешек в масле. Вспомнить, что такое тяжелый труд? Можно подумать, устраивать против государя переворот было легко!
– К тому же это временная мера. Ичи отдохнет в монастыре Великой Благодати, совсем недалеко от столицы, Драгоценная. Вы сможете его навещать. А мы пока выберем ему невесту.
– Вы говорите так, словно наш сын отправляется в тюрьму. – Королева изящно подхватила с блюда мандарин и принялась медленно его чистить.
Что характерно, ни она, ни император друг на друга до сих пор не взглянули.
– Ну что вы, Драгоценная! Ичи последнее время много работал над государственными проектами, ему необходим отдых.
О как! Переворот – это государственный проект.
– В таком случае я отправлю с Ичи моих лекарей, – сказала королева.
Император снова посмотрел на плосколицего и поинтересовался:
– А это чудо природы в их число тоже войдет?
Повисла пауза. «Чудо» улыбалось, я ела, королева чистила уже второй мандарин.
– Это чудо, о Благословенный, – сказала она наконец, – зовут Угэдэ́й. Он приехал с границ вашей прекрасной империи и рассказал мне страшные вещи, от которых меня до сих пор мучают кошмары.
– Ну так пусть и мне расскажет, – воодушевился император. – Я люблю кошмары.
Но Угэдэй застеснялся и не стал ничего говорить. Королева взмахом руки отправила его в угол, к ширме, и протянула императору мандарин, на который «папа» уставился как на таракана, а потом взял и брутально раздавил. Прямо на мою дощечку с мясом.
Мать эту дощечку немедленно смахнула и строго так на меня взглянула.
– Ичи, я думаю, тебе хватит. Обязательно напиши, как доберешься до монастыря. И я все же отправлю с тобой моих гвардейцев.
– Как вам будет угодно, – отозвался император, глядя, как с ломтиков мяса стекает мандариновый сок.
– Благодарю, матушка, – улыбнулась я и, опустившись перед ней на колени, поцеловала руки.
– Ну-ну, Ичи, – рассмеялась королева. – Береги себя, любимый.
Я не торопилась уходить и успела увидеть, какой взгляд император бросил на бывшую любовницу, смотревшую только на меня. Кажется, он до сих пор ее любит. Возможно, даже очень любит. Наверное, так же я смотрела на Ли и не смотрела, когда прогоняла…
В монастырь – и впрямь под боком у столицы – меня доставили уже к вечеру. Мамины солдаты недобро косились на императорских, а те в ответ роптали, и я все ждала, когда начнется драка. Увы, не началась.
Свиты со мной не было, кроме верной Рен. Чья верность, если честно, начала вызывать вопросы даже у меня. Выполнять мои приказы максимально быстро и эффективно – это еще допустим. Но умереть за меня? Да неужели? Спали они с принцем всего пару раз, до моего, хм, появления, как я поняла, но и только. Особой чистой и вечной любви между ними не было, да и не могло быть.
Самое время было задаться этим вопросом, но меня потряхивало после семейного обеда. И сильно снедало любопытство: мы ехали в крытой повозке, запряженной не лошадьми, а быками, а вокруг, когда кончился город, раскинулись поля. Бескрайние поля высокой травы, по которой ветер гнал зеленые волны, и над всем этим висело голубым шатром небо. Я мечтала выбраться из душной повозки и пробежаться по траве. Забыть, что на мне снова белое одеяние – для покаяния. И не думать, что вот-вот между солдатами вспыхнет драка. И кому, интересно, ее разруливать, как не принцу?
Почему меня просто нельзя оставить в покое? Император мог бы сослать меня в какую-нибудь далекую провинцию, дать ее в управление – чисто номинальная должность, например, а руководил бы ею императорский наместник. И никуда бы я не дергалась, так бы далеко жила, что убийцы бы меня не достали и вообще бы никто не достал. Наверное, подобное место только на том свете существует.
Рен всю дорогу пыталась развлечь меня анекдотами о слугах, и некоторые были даже смешными, но большую часть времени я смотрела в квадратное окошко, приподняв бамбуковую занавеску, и думала о том, как все это несправедливо. Кто-то же отправил меня в это тело? Не дал спокойно умереть. Подарил второй шанс? Да бросьте! Будто я не понимаю, что в этой игре я не более чем пешка.
Монастырь в моем воображении представлялся этакой каменной громадой, как средневековые европейские храмы. Закроются за мной ворота, а потом двери кельи – и все, кирдык. Прирежут тихонечко, никто и не вспомнит. Разве что королева, но она осталась в столице.
На деле же монастырь напоминал дворцовый комплекс: каменная стена в полтора человеческих роста окружала лес, среди которого грибочками торчали низкие домики-святилища, отличные от дворца разве что отсутствием шика и золотых наличников. Ворота-тори отмечали путь к каждому домику, множество оранжевых ворот: два столба и изогнутая дугой перекладина, концы которой указывали в небо.
Где-то сквозь шум дождя протяжно загудел гонг. Стоило мне выйти из кареты, как ливануло с такой силой, что я моментально промокла насквозь. Слуги здесь принцу не полагались, как и ванна – меня сразу повели к статуе какого-то Будды (гарантию, что это именно Будда, не дам, но похож) и заставили отбивать ему земные поклоны. То есть я просто смотрела, что делают другие, и пыталась не выглядеть глупо. Было скучно.
Келья в гостевом домике была вся из бамбука, маленькая, но с такой слышимостью, что я всю ночь только и слушала, как кто-то из соседей бормочет молитву да бьется лбом об пол.
Рен спала рядом, на полу у дверей – сторожила мой сон. Дрыхла, скотина, словно младенец. Я же дрожала под одеялом: в комнате было влажно и промозгло. Поэтому встала утром невыспавшаяся, недовольная, зато первая. Перешагнула через сладко спящую Рен и пошла знакомиться с территорией. Телохранителей со мной, конечно, не было, все солдаты за стенами остались – монастырь ведь. Еще вчера мне выдали одежду местных послушников, так что я слилась с другими пилигримами, которых оказалось неожиданно много. Набожная тут империя! Понять бы хоть, кому молюсь…
В общем, устроилась я прямо напротив Будды, руки молитвенно сложила, зажмурилась – вроде как с небом общаюсь, а сама в голове план монастыря прокручивала и карту вспоминала. Если отсюда надо будет быстро валить, то в каком направлении? Выходило, что в сторону Лянь удобнее. Королева за меня точно вступится, значит, вот туда и побегу. Только там же меня и искать будут. М-да… А какие у нас есть еще направления?
Карту я знала плохо. Был бы здесь
