— Не верите?
— Я же сказал — нет.
— Тогда в самом деле за нами НЕТ никакой «девятки».
На секунду воцарилось молчание, а потом фиолетовая «лада» неожиданно обогнала мою машину и пристроилась сбоку.
— Твою мать! — я не смог сдержаться и выругался. В машине сидел парень лет двадцати пяти. Поза его была такова, что он мог одновременно смотреть на дорогу впереди себя, и видеть нас.
Внезапно он повернул голову и уставился на меня. Наши глаза встретились, и даже не таком расстоянии я увидел, что у парня они черные, как уголь.
Лида притихла у себя на сидении.
Минуту между нами длилось некое немое противостояние. Наши машины ехали почти впритык друг к другу, на одной скорости, и парень не сводил с меня взгляда.
А потом вдруг он улыбнулся.
Это была даже не улыбка — оскал. Желтые, как у животного, зубы, сверкнули между тонких полосок бескровных губ.
Меня пробрал озноб. Когда люди вот так улыбаются, от них не стоит ждать ничего хорошего.
Внезапно парень ударил по газам. Фиолетовая «лада» сорвалась с места, и как сумасшедшая понеслась вперед. Вскоре красные блики ее габаритных огней растворились в сумерках.
Я сбросил скорость. Руки дрожали, во рту пересохло.
Лида сидела, обхватив лицо руками.
— Это был… он? Она молча кивнула.
— Черт подери… Куда я ввязался? Оказался не в том месте, не в то время. И подсадил к себе в машину не ту девушку.
Чтобы немного успокоится, я вновь включил радио.
«Пресс-служба внутренних дел не подтверждает и не опровергает слухи о серийном убийце, якобы орудующем на дороге Орлов-Чегорск. Скорее всего, утверждают представители органов правопорядка, — эти происшествия никак между собой не связаны»…
Я посмотрел на Лиду и увидел, что она внимательно слушает сообщение по радио.
— Ну и денек, — сказал я, отключая магнитолу.
— Он уехал? — голос ее звучал, как стон бесплотного призрака.
— Да, уехал. Сумерки сгущались, и мне пришлось включить фары. На дороге по-прежнему не было ни машины — мир вокруг нас будто вымер.
— Еще долго… до ближайшего города?
— Не знаю, может полчаса. Лида закурила. Все происходящее казалось мне каким-то сном. Словно падаешь и барахтаешься в тухлой мутной воде, откуда никак не можешь выбраться. Утешало одно — этот кошмар скоро кончится. Впереди будет город, а там — люди, обычная суета, горячий кофе… Повседневные вещи, но такие далекие сейчас.
— Ты в порядке?
Лида кивнула.
Неожиданно я подумал о ее бывшем муже как о вампире, который одним только взглядом высосал из нее всю энергию. Девушка выглядела опустошенной, словно сосуд, из которого выкачали весь воздух.
— Он искал меня.
— Знаю.
— Он не отступит. Больше — нет.
— Он уехал. Все в порядке.
— Нет. Уже не в порядке. Я не успел ответить, потому что внезапно фары моей машины выхватили из мрака капот другого автомобиля. Фиолетовая «девятка» стояла посреди дороги, развернутая лицом в противоположную сторону. Ее фары не горели.
Я изо всех сил ударил по тормозам.
Машину резко занесло вправо, шины завизжали. Лиду бросило на пассажирскую дверь, а ее сигарета выпала из рук и покатилась по полу. Сам я вжался в сидение и намертво вцепился в баранку.
Мою машину успело развернуть на шестьдесят градусов, прежде чем та остановилась.
Не думая ни секунды, я отстегнул ремень безопасности и толкнул дверь.
— Все. С меня хватит. К сожалению, я слишком поздно заметил фигуру, вынырнувшую из темноты. Лида что-то прокричала, но я уже не слышал — пять сантиметров стали вонзились мне в правое плечо.
Боль была шокирующей. Перед глазами вспыхнул белый свет, словно от взрыва, а потом все вдруг залилось красным. Я понял, что брызнувшая кровь попала мне на лоб и глаза.
— Ты кто такой?! — заорал Гена. Я смог только хрипеть. Он надавал сильнее, и нож вошел глубже. Я услышал, с каким противным звуком сталь коснулась кости, оставляя там бороздку.
— Говори! Краем глаза я увидел, как Лида подбежала к нему сзади и принялась колотить руками по плечам и спине. Особо не напрягаясь, он оттолкнул ее одним движением локтя.
Это дало мне нужный шанс. Секунда — и мое колено с размаху вонзилось ему в пах. Гена взвыл, выдернул нож, и замахнулся им, метя мне в лицо. Вторым ударом я оттолкнул его от себя.
Гена полетел вниз, упал на дорогу и с размаху ударился головой об асфальт.
— Убей его! Убей! Лида кричала, как сумасшедшая. Локоть ее бывшего муженька попал ей в лицо, которое теперь было сплошь залито кровью. Знаю, что сам выглядел не лучше, но ее вид был полностью демоническим. Словно обезумевшая, она носилась вокруг.
— Убей его! Убей! Убей! Гена и не пытался подняться. Вместо этого он только стонал, а пальцы его то и дело сжимались и разжимались.
Я вытер нож о штанину, и, сложив его, сунул в карман. Затем обошел свою машину и открыл багажник.
— Что ты делаешь? — к Лиде вернулось осознание происходящего, и она застыла, как вкопанная.
Я достал топор.
— Что это? Что ты собираешься делать? Я подошел к распростертому на дороге телу ее бывшего муженька и замахнулся. Первым ударом я отсек ему кисть руки.
Лида закричала.
Она обхватила лицо руками и не переставала кричать, пока я не нанес ему последний удар. А потом я повернулся к ней, и она заткнулась — но только на мгновение.
Она вновь принялась кричать, когда лезвие топора отсекло ей правое плечо — от шеи и до самой груди…
«Обнаружены две новые жертвы Сумасшедшего С Топором, как окрестили преступника местные журналисты. Теперь совершенно ясно, что это мы имеем дело с серийным убийцей, и это дело должно находится в компетенции федеральных служб, которые в настоящее время организуют широкомасштабные поиски»…
— Хорошо, Джереми, можешь сесть. Тебе удобно? Джереми кивнул, все еще ерзая в кресле.
— Прекрасно. Тонкие пальца доктора Гиллса вспорхнули над блестящей поверхностью стола. Он раскрыл тетрадь, в которой вел свои записи.
— Как ты сейчас себя чувствуешь? Джер кивнул. Доктор всегда задавал подобный вопрос.
- Мы говорили о твоем детстве, помнишь? Хочешь продолжить?
Джереми покачал головой.
— Нет, не хочу.
— Отлично. Тогда вот что… Руки доктора нырнули под стол, и через несколько секунд он положил на стопку книг целлофановый сверток. Внутри него, хорошо видная сквозь прозрачный материал, была коробка. Ее черные бока сверкали новеньким лаком, нанесенная кое-где инкрустация отливала золотом и серебром.
