- Я понял, не продолжайте, - произнес он чужим голосом. - Я все понял... Крылатые не могли не узнать об этом, однако же...
- Однако же вы не ждали, что ваше участие в делах Крылатых встанет под угрозу, - с наслаждение продолжил я.
- Я не ждал, что меня станут шантажировать уборщики из Шестой организации, - огрызнулся Огден, мгновенно теряя контроль.
Некромант молчал, доверяя мне ведение беседы, и даже когда Огден со злостью поинтересовался, успели ли мы обыскать его дом, Марк не поторопился соврать что-нибудь убедительное.
- Да, - спокойно ответил я. - Успели. И нашли лишние доказательства вашей... м-м-м... болезни.
Огден на миг застыл в кресле, а потом рванул к тумбочке и с треском открыл ящик.
- Вы!.. - только и смог произнести Огден, а потом устало свалился обратно в кресло. - Я сам виноват, - прошептал он. - Должен был понять, что рано или поздно действие наркотика скажется на памяти...
С удивлением я понял, что Марк едва сдерживает улыбку, когда даже мне было немного жаль смотреть на потерянного, разом сломавшегося старика.
- Ладно, хватит, - Марк неторопливо вынул из внутреннего кармана пальто, которые никто из нас не потрудился снять, включенный диктофон. - Размахивать пустыми упаковками и обвинять вас публично довольно глупо, так что могли бы так не убиваться, а вот теперь... Хотя на чистосердечное признание запись не потянет, но...
Некромант не спешил договаривать, а Детектор молчал, ненавидяще глядя на него.
- Давайте сделаем так, - сказал я, опасаясь, что старик сейчас может кинуться на Марка с кулаками, - вы просто сообщаете Крылатым о своем раскаянии и нежелании работать. Красивую речь придумаете сами.
- И?
- И действительно перестаете там работать.
Я помолчал, раздумывая, говорить ли про Риту, но Огден меня опередил.
- Рита... - пробормотал он, склонив голову. - Чудесная девушка... Я и подумать не мог, что настолько ей противен.
- А вы хоть раз задумывались, что она чувствует, слыша о собственной уникальности? - безжалостно спросил Марк. - Если бы вам каждый день твердили... например, о том, как это замечательно - быть стариком, у которого нет семьи, друзей и даже более-менее близких коллег? Как это прекрасно - жить в полном одиночестве, изредка копаясь в мозгах опасных преступников? И самое чудесное - знать, что даже у таких сволочей есть где-то близкие, товарищи, друзья и даже любимые люди?
Огден был действительно расстроен, вновь растеряв свой внешний профессионализм, но на слова некроманта отреагировал ожидаемо - пошел в атаку, прекрасно мне знакомую. Я старался смотреть на них, но мельтешение на экране телевизора отвлекало - должно быть, Огден специально его включил, чтобы рассредоточить внимание.
- Марк, - прошипел Детектор, поднимая взгляд. - Не ожидал от вас такого красноречия... Но все эти слова не помешали вам воспользоваться... хм, состоянием Риты... И воспользоваться весьма цинично. Знаете, в чем различие между Ритой и мной? В том, что я извлекаю выгоду из своего положения и всех неприятных моментов, а Рита - до сих пор не может принять себя такой, какой стала. Что же до вас... Если повезет - доживете до моих лет... И вспомните потом этот разговор.
- Во время прошлых наших встреч у вас хватало язвительности не опускаться до столь банальных присказок, - улыбнулся Марк.
- Я так и вижу вас лет в восемьдесят, - хмыкнул Детектор. - Разбитого, усталого, не оставившего хоть какого-либо значимого следа ни в истории Крылатых, ни в архивах Шестой организации. Мой вам совет - начните составлять статьи для научных журналов. Потом будете смотреть на них и убеждать себя, что это очень ценный вклад...
- У вас ведь уже много таких статей?..
Огден улыбнулся. Некромант проиграл, но держался так, будто этого не заметил.
- Просто не приближайтесь больше к Крылатым и не пытайтесь втолковать Рите, что она сверхчеловек. И тогда запись никогда не попадет в руки прессы.
Угроза скандала все-таки прозвучала. Уходили мы в молчании - дверь была не заперта.
- Марк, что это был за фарс? - спросил я, когда некромант по своей привычке остановился на лестничной площадке, глядя в никуда и что-то обдумывая.
Он меня пугал. Он вздрогнул - а такого я тоже раньше не наблюдал.
- Ты заметил? Лин все же преувеличила твою заторможенность! Пойдем...
- Я ничего не заметил, только то, что у вас с ним какие-то давние споры. Так что объясняй.
- Значит, не заметил, - вздохнул Марк и продолжил говорить уже на улице:
- Ты видел этот театр? "Я и подумать не мог, что настолько ей противен..." Грэд, неужели ты этой твари поверил?
- Пока что мне больше верится в то, что Детектор тебя сильно задел, - признался я.
- Нет, Грэд, он задел тебя и пытался задеть меня, - поправил Марк. - Молодец, что решил обыскать эти тумбочки, кстати. Где эти... улики?
Едва получив в руки пакетики, некромант замахнулся, чтобы выкинуть их в ближайшую мусорку.
- Давай без красивых жестов, - остановил я его, начиная злиться. - Я понимаю, ты сейчас вернулся во времена восторженного юношества, но все же будь серьезнее.
Мои слова его слегка отрезвили.
- Грэд, - недовольно поморщился некромант. - Ты тоже общался с Детектором и все же смог поверить в байку о внезапном склерозе? Нам же эти доказательства разве что под нос не сунули! Все было спланировано до мелочей, оттого я и решил поискать в... в не столь очевидных местах не столь очевидные вещи. Вот это, - Марк достал из кармана маленький бумажный сверток, - он действительно прятал. Как положено, под раковиной, на сгибе трубы.
- Так это что, и вправду лекарство? - я уставился на свои "находки". - Нет, подожди, тогда почему он так легко позволил себя шантажировать?
Марк таинственно промолчал, садясь в машину и позволяя мне додумать самому.
Потому что Огден Тант действительно скрывал нечто такое, по сравнению с чем шантаж и наркотики - вещи практически тривиальные.
- Ты его ненавидишь, верно? - помолчав, спросил я. - За то, что он прав, и из-за его отношения к Рите?
- Из-за его отношения к смерти, - поправил Марк. - Для него это... игра, что ли. Это благо, что он не заканчивал медицинский, как Лин, иначе мне пришлось бы его убить... Да не смотри так, у Лин гораздо больше ответственности, здравого смысла и сочувствия, чем кажется.
Снова заговорил он, только когда я уже вырулил на дорогу.
- Но я им еще и восхищаюсь, - резко сказал Марк, сощурившись, словно прикидывая что-то в уме. - И мне впервые удалось его обставить.
Экспертиза. Вот что нам было необходимо. Мне передался тот азарт, с которым Марк начинал говорить о Детекторе, и я бы так и доехал до нашего штаба, не замечая ничего необычного вокруг, если бы не Марк. Он был гораздо наблюдательнее, чем хотел казаться, со своим рассеянными замечаниями и мечтательным видом. Вот и тогда, пока я ждал сигнала светофора, он указал на пару человек, неспешно бредущих по улице. Указал молча, а через секунду я понял, что у него просто не хватает слов.
