Снова заговорил он, только когда я уже вырулил на дорогу.
- Но я им еще и восхищаюсь, - резко сказал Марк, сощурившись, словно прикидывая что-то в уме. - И мне впервые удалось его обставить.
Экспертиза. Вот что нам было необходимо. Мне передался тот азарт, с которым Марк начинал говорить о Детекторе, и я бы так и доехал до нашего штаба, не замечая ничего необычного вокруг, если бы не Марк. Он был гораздо наблюдательнее, чем хотел казаться, со своим рассеянными замечаниями и мечтательным видом. Вот и тогда, пока я ждал сигнала светофора, он указал на пару человек, неспешно бредущих по улице. Указал молча, а через секунду я понял, что у него просто не хватает слов.
- Что такое? - спросил я, трогаясь с места и вскоре вновь останавливаясь у тротуара.
- Зомби, - неверяще и почти восхищенно произнес Марк. - Никем не управляемые.
Не думал, что когда-нибудь стану соображать быстрее него. Зомби. На улице. Не управляемые - то есть как с Нового кладбища. Днем и почти не отличаются от живых - заметил их только некромант. Что бы вы сделали, обнаружив на заднем дворе вашего дома упавший метеорит?..
- Докладывай в штаб и вылезай из машины.
...Зомби. Слишком медленные, чтобы преследовать их на колесах.
- Оружие есть? - бросил Марк, уже полностью сосредоточенный. Докладывал начальству он так спокойно, будто разгуливающее по улицам мертвецы встречались ему каждые выходные. Я даже представлять себе не хотел реакцию Эша или капитана Нэля.
- Попробуй их подчинить, - предложил я, передавая Марку пистолет. Решил, что ему он нужнее, чем мне.
- Прямо здесь? С ума сошел?..
Мы двигались за ними. Какой-то прохожий один раз обратился к парочке, спросил, который час, - ответ был вполне нормален. Я почти начал сомневаться в способностях Марка. Невысокий мужчина в черном пальто, столкнувшись с мертвецами почти лоб в лоб, внезапно замер на тротуаре, непонимающе глядя прямо перед собой. Марк слегка махнул рукой, привлекая внимание незнакомца, на миг прижал палец к губам и едва заметно кивнул. Мужчина поежился и зашагал дальше. Тоже некромант и тоже заметил...
- А путь-то нам вполне известен, - прошептал я, отчего-то совершенно не сомневаясь, что целью зомби станет штаб Крылатых. И наши наверняка уже будут там.
Это было до ужаса странно - спокойно преследовать мертвецов, лавируя в редком, но быстром людском потоке, и понимать, что вот сейчас-то обязательно должен чувствовать что-то невообразимое. И при этом не ощущать ничего. Я хотел вызвать в себе хотя бы уже знакомый азарт и не заметил, что начал ускорять шаг и обходить встречных с потрясающей легкостью.
- Не беги, - Марк тронул мой рукав. - Твое волнение нам ни к чему.
Волнение?.. Некромант не договаривал. Мне на ум пришло, что он наверняка знает о произошедшем во время операции в доме наркоторговцев и сейчас ожидает, что я вновь потеряю контроль над собой.
- Марк... Для тебя это что, действительно в порядке вещей? Такое уже происходило?
- Нет. Я тоже... удивлен.
- Значит, возможность этого...
- Возможность рассматривалась, - не отрывая взгляда от двух спин, Марк неспешно шагал по улице. - Возможность всегда рассматривается. Ну и... Встреча с необычным, знаешь ли, не повод привлекать к ней всеобщее внимание.
С какого перепугу я решил, что ему пистолет нужнее? Да этой личности вообще ничего не нужно, кроме тихого места и лопаты...
Марк вновь вышел на связь и сообщил кому-то, что мы движемся по Топкому проспекту к центру. Мои подозрения пока что подтверждались.
А на улицах меж тем стало что-то меняться. То и дело раздавались звонки и спешащие люди доставали мобильники. Периодически раздавалось - "Нет, я не в центре", "Уже иду", "Хорошо, сейчас вернусь" или "Успокойся, скоро буду". Вскоре мы с удивлением поняли, что центр пустеет.
- Грэд! - звонил Кертес. Судя по шуму, он уже ехал вместе с командой. - Как ты умудрился оказаться в гуще событий раньше всех?
- Случайно, - я догадался, что сведения о возможной опасности распространились среди горожан со скоростью звука, но не вполне понимал, как именно это произошло.
- В любом случае, обходите штаб Крылатых, мы будем ждать вас у северных выходов, - торопливо передал Кертес слова капитана. - Оставляйте своих мертвяков! Они подтягиваются к главному входу, и в вас вполне могут начать стрелять!
- Они нападают?!
- Пока вроде нет, но... В общем, подходи - увидишь.
Марку не нужны были дополнительные объяснения, хватило короткого "Обходим, приказ" - и вот мы уже свернули с проспекта и побежали, проклиная решение оставить машину.
Кертес сказал все точно - медлительные зомби подтягивались к главному входу, их на прицеле держала как минимум дюжина Крылатых. Одинаковые стволы винтовок-"ларкингов", одинаковые сосредоточенные лица... Стоило только показаться с северной стороны здания, как на нас нацелились гораздо более разнообразные пушки - наши люди, кто с обрезом, кто с дробовиком...
- Спокойно, наши! - крикнул Нэль, скорее для остальных Крылатых, еще не занявших позицию. Занимать ее, в общем-то, было ни к чему. Надо - и один успеет всех перестрелять.
"Так почему же они медлят?!" - поразился я, перебегая опустевшую дорогу и присоединяясь к своим.
- Это, значит, ваш мертвец... - совсем еще молодой Крылатый, отчаянно стараясь казаться важным, хмуро посмотрел на Марка. - Сразу видно...
Марк не удостоил юнца ответом. Я бы рассмеялся, не охвати меня странное оцепенение. Я как будто вернулся назад во времени, в вампирский квартал, где маленькие хищные белые рыбки тянулись к корму. Фигурки приближались медленно, словно неуверенно, всего я насчитал четырнадцать человек. В огромных окнах близлежащих контор и кафе были заметны испуганные и заинтересованные лица - люди попрятались и теперь наблюдали и гадали, чем же закончится столкновение людей и нежити.
- Почему все стоят? Почему все замерли? - поразился я.
Кто-то вздрогнул, не оборачиваясь, кто-то взглянул в мою сторону.
- Ты действительно не понимаешь? - свистяще спросил Нэль.
- Нужно узнать, что заставило их подняться... - пробормотал Марк отрешенно.
- О, Творец, два идиота... - вздохнул капитан и бросил с внезапной злобой:
- Ну что, узнал?
- Нет, - ровно ответил Марк.
Нас никто не слушал. Мы вообще были здесь не нужны. Крылатые прекрасно могли бы справиться и сами - вероятно, причиной нашего появления были все те же наработки будущего сотрудничества. Команда молчала: несколько человек следили за переулком, из которого появились мы, остальные просто смотрели на зомби.
