– О, глупый Сумеречный охотник, – простонал Магнус.
Но Алека не остановила неудача. Оттолкнувшись от стены, он снова ринулся в бой.
– Алек! – позвал Магнус.
Никакой реакции.
Тогда Магнус щелкнул пальцами, извлекая синее пламя.
– Александр, мы должны сделать это вместе.
Магнус поднял руки, и на зал опустилась паутина прозрачных светящихся нитей. Марси заметалась, скуля. Со всех сторон в ее глаза бил свет, и всюду, куда бы она ни пошла, был Алек, который двигался с кошачьей грацией. Мгновение – и его колено прижало волчицу к полу, а рука потянулась к поясу, где прятался клинок. По спине Магнуса пробежал холодок: неужели Сумеречный перережет ей горло?
Однако и колдуны могут ошибаться. То, что вытащил Алек, оказалось обыкновенной веревкой. Крепкой. Он накинул ее на шею Марси и держал как поводок, готовый в любую минуту затянуть потуже.
Магнус стал нашептывать заклинание.
– Давай же, Марси, давай же!
Волчица дрожала все сильнее, потом исчез мех, кости стали вытягиваться, и через несколько долгих, мучительных минут перед ними предстала хрупкая девушка.
Алеку явно было проще иметь дело с оборотнем, чем с полуголой девчонкой (ее платье было изодрано в клочья). Он быстро отпустил ее, и Марси, обхватив себя руками, тихо заплакала.
– Ох, спасибо вам, – прошептала она. Магнус отметил, что девушка очень даже привлекательна. Маленькая блондинка с родинкой у пухлых губ. Было даже странно, как такая милашка могла превратиться в волчицу, готовую растерзать любого, кто попадется у нее на пути.
Вдруг ее лицо искривила гримаса страдания.
– Я… пожалуйста, скажите, я кому-то причинила боль?
– Нет, – уверенно ответил Алек. – Нет. Ты никому не причинила боли. Все хорошо, успокойся.
– Я была не одна… – начала Марси.
– Ты была с подругой, – кивнул Магнус. – Ты ее немного оцарапала, но чего не бывает между девушками. Она в полном порядке. Я вылечил ее.
– О, но я причинила ей боль, – пробормотала Марси, уронив лицо в запачканные кровью руки.
Алек нежно погладил девушку по спине, как будто она была его сестрой.
– С ней правда все в порядке, – сказал он. – Ты не… я знаю, что ты не хотела причинять ей боль, ты вообще не хотела причинять боли. Трудно сдержаться в полнолуние, но ты со временем научишься. Не допускай этого больше.
– Твоя подруга простит тебя, – подхватил Магнус, но Марси во все глаза смотрела на Алека.
– Ты же Сумеречный охотник, – прошептала она в страхе. – Что ты теперь со мной сделаешь? – Она закрыла глаза. – Ой, нет, прости. Ты остановил меня. Если бы не ты… Впрочем, я заслуживаю любого наказания.
– Но я не собираюсь тебя наказывать, – пожал плечами Алек и посмотрел на Магнуса. – И я никому не расскажу об этом происшествии. Обещаю.
Алек сейчас выглядел так же, как когда Магнус рассказывал о своем детстве. Он почти никому не рассказывал таких вещей, но в ту ночь надо было быть правдивым. К нему нагрянула вся эта компания – Алек с сестрой, этот, как его, Джейс и Клэри, Клэри Фрэй, мать которой попала в беду. Это ради нее он пустился в воспоминания, желая утешить, подбодрить. Случайно поймав взгляд Алека, он был поражен тем, что глаза Сумеречного охотника могут излучать сочувствие. С этого все и началось. Наверное.
Марси просияла. Ей только что дали понять, что она заслуживает прощения. Что у нее есть душа. Что она – личность, а не какая-нибудь презренная волкодлачка. Вот это подарок!
– Спасибо, – сказала она. – Спасибо вам обоим.
– Марси? – послышался голос со стороны двери.
Марси повернула голову:
– Адриенн!
Темноволосая девушка бежала по плиточном полу, рискуя поскользнуться.
– Марси… Марси, прости, это я виновата! – Она крепко обняла подругу.
– Я сделала тебе больно? Покажи, – с горечью прошептала Марси.
– Да не волнуйся ты, со мной все в порядке, я чувствую себя прекрасно.
– Адриенн, мне так жаль… – Они поцеловались совсем не по-детски, и Алек даже покраснел, в очередной раз растрогав Магнуса.
Постепенно бар начал заполняться людьми.
– Вы довольно хорошо одеты для собаколова, – отметил какой-то мужчина, глядя на Магнуса.
– Спасибо за комплимент, – кивнул Магнус. – Комбинезон пришлось оставить на работе, а сюда мы с другом отдохнуть пришли. Отдохнули… Девушек вот спасли.
Никто не спрашивал, куда делась собака. И Магнус, конечно, позаботился о том, чтобы немногочисленные свидетели волшебства все забыли.
Марси и Адриенн ушли, обнявшись. В баре уже гремела музыка, и Магнус подумал, что иногда примитивные заслуживают данного им определения.
– Алек, ты меня удивил… – сказал он. – Ты так нежно разговаривал с ней…
– Ммм, ерунда… Мы, нефилимы, по своей природе защитники. Так что ничего такого особенного я не сделал.
Еще как сделал, подумал Магнус. Нефилимы, они же Сумеречные, не церемонятся с обитателями Нижнего мира. Оборотни для них – это как негры в эпоху апартеида. По мнению нефилимов, нежить должна помогать им, а если кто-то из нежити нарушал Соглашение, категорически запрещавшее любые нападения на людей, возмездие было суровым. Марси сегодня повезло, что и говорить.
Алек был потным и все еще тяжело дышал, никаких царапин на его руках и лице не было – исцеляющая руна иратце, как всегда, работала, и Магнус тут был ни при чем.
– В баре слишком много народу, – сказал колдун, – а тебе надо отдохнуть. Может, опрокинем пару стаканчиков у меня?
Алек кивнул, и они отправились домой к Магнусу. Хотя путь был неблизким, прогулка была приятной. Теплый воздух касался обнаженных рук и плеч Магнуса; лунный свет превратил Бруклинский мост в скоростное шоссе, сияющее белыми огнями.
– Здорово, что кто-то из твоих друзей позвонил тебе и попросил помочь девочке, – сказал Алек. – И еще я рад, что мы с тобой были вместе, что ты предложил мне пойти в этот бар. После этого дурацкого обеда… я думал, что уже ничего не может быть.
– Значит, я угадал. Пока мы сидели в ресторане, я думал, что ты счел наше свидание хуже некуда, отвратительным. – Возможно, Магнусу не следовало этого говорить. Но Алек был честен с ним, и Магнус чувствовал необходимость быть честным в ответ.
– Нет, – сказал Алек и покраснел. – Нет, это не так. Сожалею, что тебе так показалось.
– Алек…
– Это я повел себя как идиот с самого начала. Разбил стакан, испачкал рубашку, сидел как на похоронах, когда ребята читали рэп в метро – классно, кстати, читали, – и в ресторане ты заказал такие блюда, о которых я раньше даже не слышал… Ты, Магнус… ты шикарный, а я…
Выпалив на одном дыхании эту неимоверно длинную для него тираду, Алек замолчал. Лицо у него было такое, будто он сейчас в Гудзон сиганет.
«Идиот – это я, – хотел сказать Магнус. – Налакавшись слез единорога, я не придумал ничего лучшего, чем повести тебя в этот ужасный ресторан, где мало того что нас обхамили, так еще и накормили всякой гадостью. А потом приперся Ричард, и ты все это терпел. Ты, который первым пригласил меня на свидание. Ты, у которого это вообще было первое свидание!»
Но вместо этого он произнес:
– Насчет рэпа. Я сразу понял, что тебе понравилось! – Откинув голову назад, он громко расхохотался. И, к своему удивлению, обнаружил, что Алек смеется вместе с ним, явно передумав купаться в Гудзоне.
«Сегодня ночью никто ни о чем не будет сожалеть», – мелькнула обнадеживающая мысль.
Они остановились у дверей. Магнус не стал копаться в кармане в поисках ключей, а просто щелкнул пальцами, и дверь открылась.
– Я потерял ключи лет пятнадцать назад, – объяснил он Алеку и подумал: «Пожалуй, пора позаботиться о дубликате. Не для себя, я и так открою любую дверь, а для этого вот мальчишки. Пусть приходит, когда захочет, в любое время дня и ночи, даже если мы не будем вместе. Как когда-то приходила Этта… но ее уже нет полстолетия».
Он осторожно взглянул на Алека, и тот, поймав его взгляд, остановился. Секундное замешательство, и Алек произнес низким голосом:
