– Александр, что случилось? – предчувствуя недоброе, спросил Магнус.
– Да все хорошо! – выдавил Алек, потянулся к хлебу, оторвал кусок и вытер им глаза: он даже не понял, что это был хлеб.
– А я вижу, что тебе нехорошо! – сказал Магнус и подцепил на вилку макаронину. Его горло сразу загорелось огнем. Он налил себе воды из бутылки, сделал большой глоток и жестом подозвал официанта.
Эрик нехотя подошел, глаза его светились торжеством.
– Пенне слишком острое, вы специально насыпали туда перца больше, чем надо. Именно вы. Не верю, что это сделал Луиджи.
– Наш ответ угнетателям! – Эрик вызывающе сложил руки на груди, но Магнус меньше всего хотел на первом свидании устраивать разборки.
– Запомни, Эрик, – сказал он, – никто еще не выигрывал войны с помощью перченой пасты. Сейчас пойдешь на кухню и принесешь нам другую порцию, иначе я пожалуюсь Луиджи, а это значит, что кое-кто может лишиться места.
– Я… – начал официант, но, увидев, как полыхнули кошачьи глаза колдуна, передумал разыгрывать из себя героя.
– Конечно, конечно. Примите мои извинения.
– Что ему сделали Сумеречные охотники? – сказал Алек, отрывая себе кусок инджеры, уже для того, чтобы положить в рот.
Магнус поднял бровь:
– Он, помнится, упоминал про дядю.
– О, – сказал Алек. – Действительно…
И стал пристально изучать скатерть.
– Тем не менее это его не оправдывает, – вздохнул Магнус.
Алек в ответ что-то невнятно пробормотал.
В этот момент открылась входная дверь, и в ресторан вошел мужчина довольно приятной наружности, прекрасно одетый, в окружении вампиров-мажоров и мажоров-примитивов.
Магнус мысленно стал съезжать под стул. Ричард… Ричард был обычным человеком… ну, может, не совсем обычным, потому что он активно общался с обитателями Нижнего мира, которые приняли его по двум причинам, даже по трем. Первая. У него была способность видеть нежить, и относился он ко всяким там «вурдулакам» без презрения и тем более страха. Он пользовался их услугами, когда считал нужным. Вторая. Он был при деньгах и при этом не был скупым. И наконец, третья. У него были музыкальные способности, а нежить, особенно вампиры, обожали музыку. А с Магнусом…
Магнус откашлялся.
– Алек, я должен предупредить тебя. Парень, который только что вошел, это мой бывший. Понимаешь? Но это было давно, мимолетно, и разошлись мы по-дружески.
В этот момент Ричард заметил колдуна, и его лицо исказилось от гнева; он быстро пересек зал и остановился напротив их столика.
– Ах ты, подонок! – прошипел Ричард, затем взял со стола бокал с вином и выплеснул содержимое Магнусу в лицо, после чего упер взгляд в Алека. – Бросай его так быстро, как сможешь, – сказал он. – Не верь ему. Ты отдашь ему лучшие годы, но он не оценит любви в твоем сердце!
– Годы? – возмутился Магнус. – Да наши отношения длились не больше двадцати минут!
– Для людей, которые способны покорить своим талантом целую Вселенную, каждая минута означает очень много, – встал в позу Ричард. – Ты потратил впустую лучшие двадцать минут моей жизни! – Решив, что сказано уже все, он гордо удалился.
Магнус взял полотняную салфетку и начал вытирать лицо. Исподтишка он наблюдал за Алеком, который был явно шокирован.
– Ну вот… – Магнус старался казаться непринужденным. – Возможно, я немного ошибся, когда сказал о дружеском расставании. – Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой. – Мой друг, это так естественно… Эти бывшие…
Алек снова вернулся к изучению скатерти, и Магнус подумал, что далеко не все картины в музеях подвергаются такому пристальному вниманию.
– О подобных вещах я мало что знаю, – наконец выдавил Алек. – Вернее сказать, ничего. Сегодня мое первое свидание.
Было очевидно, что свидания не получилось, и все мысли Магнуса теперь крутились вокруг того, как бы поскорее закончить встречу, но так, чтобы не задеть гордость Сумеречного охотника. Пока он строчил под столом сообщение Катарине, сердце его бухало как кувалда, и он даже подумал, что, может быть, его земной путь закончится прямо сейчас. Будет первым из бессмертных, который отдаст концы от любви.
Он молча сидел в ожидании звонка от Катарины и пытался найти слова для прощания:
«Ничего серьезного… Ты мне нравишься больше, чем остальные, но я надеюсь, что ты найдешь себе хорошего парня из Сумеречных… если, конечно, среди Сумеречных есть другие хорошие парни, кроме тебя».
Телефон зазвонил, и Магнус поспешно ответил. Его руки дрожали, и он на секунду испугался, что сейчас уронит мобильник в чечевичное пюре. На всякий случай он отодвинул тарелку подальше. Голос Катарины оказался неожиданно серьезным. Она говорила так, словно речь шла о жизни и смерти. Нет, все-таки она неплохая актриса.
– Магнус, тут такое случилось…
– Чрезвычайная ситуация, Катарина? О, это ужасно! Что там у вас произошло?
– Магнус, у нас правда чрезвычайная ситуация!
Магнус ценил актерский талант Катарины, но в этот момент ему хотелось, чтобы она не кричала так громко прямо в его ухо.
– Это правда настолько ужасно? Понимаешь, я сейчас немного занят, но полагаю, если чья-то жизнь под угрозой, я не могу сказать…
– Да заткнись ты, кретин!!! Под угрозой, по-моему, целых две жизни!!! Срочно вызывай Сумеречных охотников!!!
Магнус поморщился:
– Катарина, мне кажется, ты не до конца поняла свою задачу.
– Ты что, напился? – воскликнула Катарина в отчаянии. – Решил напоить и совратить нефелима, которому нет еще двадцати одного года?
– Единственный алкоголь, который в этом чудном месте оказался у меня на губах, это вино, которое мне выплеснули в лицо, – сказал Магнус. – И в тот момент я вел себя безупречно.
Возникла пауза.
– Ричард? – спросила Катарина.
– Ричард, – подтвердил Магнус.
– Послушай, не бери в голову. Слушай меня внимательно, Магнус, потому что я на работе и не собираюсь пересказывать всю историю дважды. – Алек смотрел на него не мигая. – Так вот, Магнус. В баре «Красотка» буйствует молодая девушка-оборотень. Сегодня полнолуние, но она вышла на прогулку, потому что хотела доказать себе, что у нее может быть нормальная жизнь, как у всех. Вампиры часто делают так, но вампиры не нуждаются в помощи, они никогда в ней не нуждаются. А оборотни, как тебе известно, изменяются и теряют над собой контроль. Девчонка находится сейчас в незнакомом ей, переполненном людьми месте, и она, вероятно, кого-нибудь убьет, если мы не вмешаемся. У меня дежурство, и я не могу выйти из больницы. У Люка Гэрроуэя выключен телефон, и я знаю, что он сейчас в больнице, куда попала его любимая. Но ты не в больнице, ты пошел на это идиотское свидание. Если вы в ресторане у Луиджи, то вы оба ближе всех к месту происшествия. Ты можешь помочь, Магнус, или я впустую трачу время?
Она повесила трубку, даже не сказав «до свидания». Магнус подумал, что он действительно потратил время впустую, и посмотрел на Алека. Катарина просила привести с собой Сумеречных, но меньше всего ему хотелось привлекать к этому делу Алека. Увидеть, как Алек убивает бедную девушку за нарушение Соглашения? Нет уж, увольте! От любви до ненависти один шаг, и этот шаг будет сделан, если он увидит Алека за работой.
Но он также не хотел, чтобы пострадали люди.
– Мне очень жаль, – сказал он. – Но возникла чрезвычайная ситуация.
– Ммм… – ответил Алек. – Да, я понимаю.
– Тут рядом бар, и там появился неконтролируемый оборотень.
– О, – только и сказал Алек.
Он выглядел таким несчастным, что сердце Магнуса сжалось. («Нет, у меня точно сегодня будет инфаркт!»)
– Я должен попытаться привести ее в нормальное состояние. Ты не хочешь помочь мне?
– О, так это реальное ЧП? – воскликнул Алек, и взгляд его мгновенно прояснился. Магнус на секунду обрадовался – пусть разъяренный оборотень бушует в центре Манхэттена, главное – это наконец оторвало Алека от созерцания скатерти. – А я-то подумал, что ты просто попросил друга выдернуть тебя с подзатянувшегося свидания.
