– Ха-ха, – сказал Магнус невозмутимо. – Мне бы такое и в голову не пришло.
– Угу, – Алек уже встал. – Нам надо спешить, Магнус.
Магнус почувствовал прилив нежности; это было похоже на маленький щекочущий взрыв. Александр легко произносит то, что другие ему никогда не говорили. И он называет его не колдуном, а Магнусом. А под футболкой так соблазнительно двигаются его плечи…
Но главное – Магнуса приятно удивило, что Алек сразу согласился пойти с ним. До этого момента он был уверен, что парень и сам ищет предлог, чтобы закончить это неудачное свидание.
Магнус бросил деньги на стол, а когда Алек попытался возразить и достал свой кошелек, лишь усмехнулся:
– Алек, я тебя умоляю! Будет справедливо, если сегодня заплачу я.
Когда они выходили из дверей, Эрик выкрикнул им вслед что-то вроде «Права оборотням!», как будто был на митинге в Гарде.
Бар «Красотка» в пятницу обычно был переполнен, но сейчас завсегдатаи толпились на улице, куда их потянуло вовсе не желание покурить или найти укромный уголок, чтобы заняться любовью. Даже издалека было заметно, что толпа здорово напугана.
Какая-то девушка с накладными ресницами, посыпанными серебряными блестками, взглянула на Магнуса и его спутника и трагическим шепотом произнесла:
– Не входите туда, там монстр.
«Если разобраться, то монстр – это я», – подумал Магнус. Он имел в виду свое происхождение – от демона, который обманул его мать. Но на самом деле он никогда не считал себя монстром, и он не верил в то, что эта несчастная в баре – монстр. У нее была душа, а любую душу можно спасти.
В баре, вопреки ожиданиям Магнуса, все еще были посетители. Пару раз он заходил сюда, но без большой охоты. Хозяйка «Красотки», в прошлом парикмахерша, оформила зал в привычном ей стиле. Поставила кресла с регулируемой высотой, допотопные фены и маникюрные столы. Фены были работающими, побрить-подстричь могли тут же, как и сделать маникюр. А попутно можно было здорово набраться и подергаться под техно на черно-белом плиточном полу, похожем на шахматную доску. Стены украшали черно-белые фотографии 1950-х: модели для салонов красоты. К потолку был подвешен непременный диско-шар. Свет был приглушенный, а точнее, его почти не было.
Магнус взглянул на шахматный пол и увидел на плитке пятна свежей крови. Он обернулся к Алеку и нашел его переминающимся с ноги на ногу. В туалет, что ли, хочет?
– С тобой все в порядке?
– Я всегда работаю с Изабель и Джейсом, – сказал Алек. – Но я не могу позвать их.
– Почему? – спросил Магнус.
Алек покраснел, и Магнус все понял. Парень не мог позвать своих друзей, потому что не хотел, чтобы они знали, что он был на свидании с Магнусом. Особенно это касалось Джейса. Не слишком приятное открытие, да и не открытие вовсе, но это было дело Алека.
– Ты справишься и без них, – кивнул Магнус. – Я тебе помогу.
Взгляд Алека был скептическим, и Магнус подумал, что парень точно чего-то не догоняет. В конце концов, он, Магнус, колдун и может сотворить любое заклинание. Сумеречные, конечно, знали о его возможностях, но предпочитали «забывать» о помощи, считая, что они и только они правят бал. Ниндзя, вспомнил он.
Алек все же кивнул Магнусу, и они вместе двинулись вперед. Вернее так, Алек шел впереди, а Магнус сзади. Всякий раз, когда Магнус пытался опередить Алека, тот делал шаг вправо или влево, загораживая ему путь. Ах, как трогательно…
Оставшиеся в баре стояли вдоль стен как приклеенные, боясь пошевелиться. Кто-то рыдал. Из дальнего угла раздавалось низкое, утробное рычание.
Алек крался, как тигр на охоте.
Внезапно из темноты выбежала стройная длинноволосая девушка в разорванном платье, залитом кровью. Магнус выскочил из-за спины Алека и схватил ее за руку.
– Она моя подруга, – с места в карьер выпалила девушка. – Пожалуйста, скажите ему, чтобы он не причинил ей боль! – Она показала глазами на Алека, который застыл на месте в напряженной позе.
– Вы ранены? – спросил Магнус. – Ответьте, да или нет. Вам очень больно?
Мог бы и не спрашивать. Из глубокой царапины на левой руке сочилась кровь. Видимо, это ее кровь они видели на полу, когда вошли.
– Нет, мне не больно, – солгала девушка.
– Вы – человек, я правильно понял?
– Да, я не оборотень, если вы об этом.
– Но ваша подруга – оборотень?
– Да… Какая же я дебилка! – воскликнула девушка. – Она рассказала мне об этом, но я не поверила. Это я виновата. Я предложила ей прогуляться…
– На будущее запомните: оборотни – это реальность, и они встречаются не только среди людей, которые, прикидываясь овечками, могут вам здорово напакостить. Прогулки с оборотнями при полной луне опасны, посещение баров – тоже. Но я предлагаю обсудить, кто из нас дебил, позже, когда ничто не будет угрожать ни вашей жизни, ни жизни других.
Девушка сжала его руку. Она истекала кровью и все же боялась не за себя. Магнус покачал головой и направил на царапину потрескивающую синюю молнию, чтобы успокоить боль и остановить кровотечение. Обнаружив, что рана зарастает на глазах, девушка открыла рот – то ли от удивления, то ли собираясь закричать. Ну не объяснять же ей, что еще и колдуны бывают!
– Один последний вопрос, – сказал Магнус, включив все свое обаяние. – Вы доверите нам жизнь и безопасность вашей подруги?
Несколько секунд она колебалась, но потом твердо сказала:
– Да.
– Тогда идите и подождите нас на улице, – кивнул Магнус. – Стойте там и успокаивайте людей. Никаких оборотней! Скажите им, что в бар забежала бешеная собака. Надеюсь, в это поверят. Как зовут вашу подругу?
Девушка сглотнула ком в горле от подступающих слез:
– Марси.
– Мы скажем Марси, что вы в безопасности, как только она сможет нас слушать, – уверил Магнус. – А теперь уходите, уходите ради нее.
Девушка судорожно вздохнула и побежала в сторону выхода. Магнус слышал, как ее каблуки простучали по лестнице. Теперь надо было помочь Алеку.
Он видел, как в темноте блеснули клыки, Алек был от волчицы на расстоянии нескольких шагов, но пока еще не вступил с ней в схватку. Магнус понял, что, как и он, Алек думал о том, что каких-то пару часов назад ощерившийся зверь был человеком, девушкой. И она, в общем-то, не так уж и виновата в том, что с ней произошло. Конечно, могла бы и дома посидеть, но молоденьким девчонкам так трудно устоять перед искушением. Алек не использовал своего обычного оружия, в его руках не было клинка серафима, не было, разумеется, и колчана со стрелами (Магнус знал, что Алек искусный стрелок). Он шел с голыми руками на того, у кого были клыки и когти! Магнус решил вмешаться. Он не хотел, чтобы юношу укусили – это грозило перерождением.
– Александр, – тихо позвал он, и тут же понял свою ошибку. Алек даже не повернулся – только головой в сторону повел, и Марси бросилась на него. Он успел увернулся и, перекатившись по полу к Магнусу, крикнул:
– Будь осторожен, держись от нее подальше!
Девушка-оборотень приготовилась к новому броску. Магнус метнул в нее шар синего огня, и волчица завертелась на месте, как щенок, а потом отступила в темноту. Случайные свидетели, оставшиеся в баре, испуганно охнули, но Магнусу было плевать. Пусть думают, что у полиции появилось новое оружие.
– Ты-то, надеюсь, помнишь, что я колдун? – бросил он Алеку.
– Забудешь тут с тобой… – ответил Алек, оглядываясь. – Я просто подумал… эта твоя иллюминация разозлила ее до чертиков.
Из угла раздалось глухое рычание. Марси не было видно, но зато хорошо были видны желтые глаза, полыхающие дьявольским огнем.
– Ты поразительно наблюдателен, Александр, – сказал Магнус, схватил за парня за футболку и потянул его за собой. – Нам надо отступить. Здесь не развернешься.
Но Алек вырвался и прыгнул на оборотня… и тут же получил удар лапой в грудь. Настолько сильный удар, что его отбросило к стене, и он втемяшился в зеркало, которое тут же осыпалось лавиной осколков.
