Позднее мне удалось посмотреть процесс нереста от начала и до конца. Готовая к икрометанию самочка приблизилась к ямке и принялась выполнять с самцом, который кружился внутри гнезда, ритуальные движения. Она, прижавшись одним боком к стенке воронки и мелко работая плавничками, скользила некоторое время против часовой стрелки, потом уступила место самцу. Пока он копировал ее движения, она внимательно смотрела за его анальным плавником с ярким пятном на конце, пытаясь осторожно прихватить его ртом. Для чего нужна такая синхронизация ритуального танца — стало ясно позднее. После нескольких холостых проходов самочка стала оставлять на дне ямки по 2–3 икринки, а самец поливал их молоками. Самка, следя за оранжевым пятном на его плавнике, выполняющим роль сигнала (релизера), подбирала оплодотворенные икринки и размещала их во рту. Круговой танец продолжался довольно долго. Самка «худела», животиком, зато «раздувалась» головой.
По окончании икрометания передо мной встал вопрос — что делать с самкой, инкубирующей свои икринки в общем аквариуме? Ведь самые мирные рыбки могли съесть чужих мальков. Мне пришлось очень осторожно поймать самку не сачком, а стеклянной банкой, и пересадить ее в другой сосуд, где она благополучно вырастила потомство.
Икринки, хорошо видимые даже через ее приоткрывающийся при дыхании рот, постепенно делались все прозрачнее, обретали глаза и хвостики, пока не превратились в маленьких рыбок. Чтобы пронаблюдать, как самка выпускает своих мальков погулять и покормиться в безопасном (по ее мнению) месте, мне пришлось освоить роль некоего совершенно неподвижного декоративного элемента обстановки. Рыбка встала, немного приподняв голову относительно хвоста, и несколькими резкими движениями жаберных крышек как бы выдула своих детей наружу. Мальки плотной кучкой толклись возле головы матери, вылавливая из воды мелких животных — инфузорий, коловраток, личинок циклопов. Мать каким-то образом определила продолжительность прогулки и «дала команду» детям вновь собраться у нее во рту. При этом она приняла определенную позу, которая и послужила сигналом: опустила голову относительно хвоста. Может быть, эта поза сопровождалась неслышимыми для нас звуками. Когда пара мальков по ошибке попыталась забраться маме в глаз, рыбка отплыла подальше и взяла их в рот губами. Она срочно собирала детей и при опасности (резком движении снаружи аквариума, колебании воды).
При хорошем питании малыши быстро росли и вскоре перестали помещаться во рту своей родительницы. Несколько штук забирались внутрь, а опоздавшие собирались вокруг стайкой и оставались ночевать рядом с головой рыбки. Потом она, оставаясь терпимой к присутствию малышей возле своей головы, перестала пускать их в рот и принялась активно питаться сама.
Однако на этом биологические «чудеса» этого вида не кончились.
В 10-литровом аквариуме мальки (а было их около 60 штук) при достаточном питании стали развиваться неравномерно. Достигнув размера в 2,5–3 см, самые крупные стали приобретать самцовую окраску: более яркие синие крапинки по плавникам и оранжевое пятнышко на анальном плавничке. При попытке отсадить самцов из оставшихся вновь выделилась доминирующая группа. И опять самцов! Оказалось, что таким простым методом весь выводок можно перевести в один пол! В самок выросли 4–5 самых мелких рыбок. Если выращивать хромисов бульти в аквариуме большого объема, то самочек получается гораздо больше. А если их рассадить парами на ранних этапах развития или объединять вместе самых крупных с самыми мелкими, то самочек получится примерно половина.
Казалось бы, чего естественней: половина детенышей — самцы, половина — самки! Но для подводных обитателей это не так. У многих видов рыб пол не дается от рождения, а приобретается при развитии. Почему это выгодно? Рассмотрим на примере хромиса бульти. Предположим, рыбки живут в ручье с пересыхающим руслом. В сезон дождей вода разносит мальков по мелким водоемчикам. Если бы пол был закреплен еще в икринке, то выжить и оставить потомство, очутившись в сообществе одного-двух себе подобных, было бы невозможно. А для существ с меняющимся полом — это не проблема: потомство будет непременно оставлено. В большом водоеме сложится соотношение с большим процентом самок, следовательно, икры будет больше. В малом — с преобладанием самцов, и плотность рыбьего населения уменьшится. Зато, когда самцов много, а самок мало — последние выбирают самого сильного, способного построить и защитить гнездо.
Для некоторых коралловых (и аквариумных!) рыбок характерен еще более интересный механизм — смена уже сложившегося пола. Коралловые рыбки живут «гаремами»: один самец и несколько самок. Если убрать самца, то размножение не прекратится: одна из самок просто сменит пол.
Скалярии (род Pterophyllum)
Живут в стоячих и медленно текущих водоемах Южной Америки. В нашу страну завозились два раза: в 1928 и 1948 гг. В аквариумах содержатся гибридные формы (фото 7).
Фото 7. Скалярии природной маскирующей окраски
Когда я решил разводить амазонских «рыбок-зебр», опытные аквариумисты посоветовали мне: «Возьми 6–8 штук, они сами разобьются на пары». Как мне не хотелось купить взрослую пару, я все же послушался совета и унес в кулечке 6 мальков, ориентируясь лишь на правильность окраски и целость плавничков. Аппетит у рыбок оказался отменным: они были не прочь съесть малька гуппи. И, кроме того, подозрительно присматривались к ярким длинным хвостам самцов гуппи, которыми те трясли перед самками. Пришлось отсадить скалярий отдельно. Они заняли аквариум объемом 40 л. Мысль о том, каким же образом эти рыбки сформируют пары, не давала покоя. По форме лба рыбок я пытался определить их пол (как было сказало в справочнике, лоб у самцов круче). Но вдруг все рыбки окажутся однополыми?
Наконец из обшей стайки выделились два явных самца, которые поделили аквариум пополам, яростно защищая каждый свою половину. В основном от соперника, но иногда доставалось и другим членам стайки. Остальные рыбки пользовались всем объемом воды, но предпочитали держаться посередине, где гнев доминантов причинял меньше неприятностей. Из этих рыбок выделились две явно полнеющие от икры самки, а две рыбки остались неопределенного пола. Самочки вскоре отошли каждая к одному из самцов, а две неопределенные, всеми затюканные рыбки, неожиданно сформировались в третью пару! Они так и заняли середину аквариума. Все три пары продемонстрировали положенные стадии нерестового поведения: выбрали место для гнезда и почистили его от сине-зеленых водорослей (на боковом стекле аквариума, на поверхности листьев таиландского папоротника и сагиттарии широколистной). Две пары отнерестились одновременно, третья — чуть позже. Самки «ползали» по выбранным поверхностям, откладывая икринки, самцы следовали за ними, поливая их прозрачными молоками; в результате икринки оказались приклеенными к поверхностям. Рыбки остались дежурить возле кладок и в последующие дни. Более рьяные самцы обмахивали их плавниками и удаляли ртом побелевшие, оказавшиеся не оплодотворенными, икринки. В одних парах самки только присутствовали — в природе они, видимо, просто уплыли бы, в других — за икрой ухаживали обе рыбки. Из икры благополучно вывелись мальки.
По наблюдениям известных мне аквариумистов, все скалярии делятся на пары, если число молодых рыбок четное. Сходными свойствами обладают астронотусы (рыбки из семейства цихлид, как и скалярии): в молодости они тоже не отличаются по полу. Кстати, у астронотусов есть интересная привычка: при опасности они ложатся на дно боком. Вероятно, хищникам труднее поднять со дна такую рыбку.
Алый барбус (Puntius ticto)
Этих рыбок я впервые завел уже в зрелом возрасте, соскучившись по аквариуму, которого у меня несколько лет не было. Выбрал я их потому, что слышал рассказы о не менее загадочных превращениях, чем у вышеописанных видов. Я взял 6 рыбок, начавших определяться по полу, в соотношении 3:3. Рыбки не подвели: они играли в аквариуме, будто пылающие самоцветы. Самцы гонялись за самками, чьи животики наполнялись икрой. Самки регулярно нерестились в пучках водяного мха и кустиках папоротника и… дружно приступали к уничтожению собственной икры. Так повторялось в течение трех лет. Срок жизни тропических рыбок обыкновенно невелик: их главная задача в природе — оставить потомство. Но барбусы явно не старели! И вдруг одна из самок изменила окраску и стала… превращаться в самца! Вскоре я мог узнать ее только по более крупным размерам. И поведение у нее стало типично самцовое: она так же гоняла самок, как и оставшиеся самцы. Зачем это надо в природе? Честно говоря, не знаю. Может быть, вы сами найдете ответ на этот вопрос?
