Щучка Шапери (Epiplatys chaperi Sauvage)
Родом из мелководных, густо заросших растениями, водоемчиков Западной Африки. К нам завозились два раза: в 1941 и 1947 гг. Размеры 5–6 см. Окраска серебристо-серая с 4-мя поперечными темными полосами. Самец окрашен ярче, с красной нижней челюстью.
Спрос на этих рыбок всегда ограничивался эфемерностью их существования: жизненный срок, отпущенный им природой во временных африканских водоемчиках, очень короток. Стратегия выживания вида удивительно проста: достигнув половозрелости, рыбки нерестятся каждый день в течение месяца, после чего их жизненный ресурс оказывается выработанным, и они умирают. Долговременную популяцию рыбок в аквариуме можно поддерживать только с помощью постоянного воспроизводства и выращивания мальков. Можно держать 1 самца и 2–3 самок или группу рыбок, где есть несколько самцов и самок. Самочки откладывают икринки на плавающие подводные растения или висящие в воде корни. При этом они плотно прижимаются к растениям, стараясь вдавить прозрачные икринки поглубже в листья или корешки, спрятать их подальше от чужих глаз. Но самое смешное, что после нереста родители обследуют растения и старательно уничтожают те икринки, которые могут разглядеть! Выживание в природе достигается, благодаря плодовитости: недолго живущие родители не успевают съесть все свое потомство. Аквариумистам приходится пересаживать взрослых рыбок в другой аквариум. Весь процесс повторяется вновь. Прозрачные икринки скоро темнеют, и из них выводятся маленькие щучки, жадно хватающие живой корм в виде мелких науплиусов (ранняя стадия развития циклопов). Рыбки выводятся не сразу, а постепенно, и к тому времени, когда появляются последние мальки, старшие могут съесть уже не только взрослого циклопа, но и отставшего в росте малька своего выводка.
Петушок, или бойцовая рыбка (Betta splendes Regarti)
Родина — Индия, Таиланд, Малайзия. Живет в стоячих, заболоченных водоемах, бедных кислородом. Относится к лабиринтовым рыбам: имеет особый лабиринтовый орган, с помощью которого усваивает кислород воздуха. Поэтому периодически всплывает на поверхность воды и «глотает» пузырек воздуха. Размеры — до 6 см. В Россию завозился в конце XIX в. и в 1948 г.
Среди прочих лабиринтовых рыбок (макроподы, лялиусы, гурами) петушки оказались самыми интересными. Правда, их «селекция» аквариумистами с Птичьего рынка состояла в том, чтобы скрещивать между собой рыбок разных окрасок — зеленых, синих, красных, альбиносов. В результате получалось нечто невразумительное. Лучшее потомство давали производители одной окраски. Но разведение приносило много разочарования: генофонд рыбок оказывался слишком перетасован; кроме того, в нем попадалось много особей промежуточных окрасок. Например, при скрещивании между собой синих производителей получалось потомство разных цветовых линий: от ярко-синих до стальных со всеми возможными переходными вариантами.
Я изначально выбрал для дальнейшей работы синих петушков и чисто зеленых при освоении методики их разведения. Икра часто поражалась грибковым заболеванием — она покрывалась как бы белым пушком. Поэтому пришлось разработать систему предварительной дезинфекции аквариума и всего, что в нем содержалось, а также самих производителей. С гибелью икры справиться удалось.
Но полученное таким образом потомство поразило меня мутацией, затронувшей морфологические признаки (форма тела и плавничков, число чешуек и т. д.), по которым, собственно, строится представление о видовой принадлежности рыбки (фото 8).
Фото 8. Петушок-мутант
У мальков увеличилось число лучей спинных плавников: от положенных 8—11 в норме до 20. Увеличилось также количество лучей в анальных плавниках, зато брюшные плавнички у части рыбок отсутствовали напрочь! Эти плавнички, кстати, активно используются самцами при ритуальных боевых танцах перед соперником. Я сомневался, что мутанты смогут размножаться, но из них удалось скомпоновать подходящие пары. О работе с окраской пришлось забыть: от синих родителей вся молодь получалась зеленого цвета. Предпринятым мною титаническим усилиям по выведению новой декоративной формы петушков препятствовали размеры моей собственной квартиры. Я и так чуть ли не целиком заставил ее аквариумами. Ведь петушков-самцов, достигших половозрелости, можно было держать только по отдельности. Эта рыбка недаром получила свое название! Соперники в клочья раздирали друг другу хвосты и плавники, и могли даже убить слабейшего. (В Таиланде рыбка пользуется спросом у местного населения именно как бойцовая. Азартные тайцы устраивают бои рыбок, наподобие петушиных боев.) Кроме того, если самочка начала размножаться, ей нельзя устраивать долгих перерывов в нересте. Аквариумисты называли толстых, переставших нереститься самок, грамматически неправильным, зато точным по смыслу словом — «сгоретыми»: икринки, которые не были выметаны, «сгорали», «спекались» в сплошной сгусток, и самка теряла способность к дальнейшему воспроизводству. Бесчисленная армия мальков требовала корма, а все сосуды и аквариумы — чистки. Ценность той или иной рыбки можно было определить только по ее потомству, да и то, когда оно подрастет, поэтому приходилось выращивать часть молоди, а потом «мудровать» с прогонными нерестами без сохранения мальков. При этом приходилось вести точную документацию: записывать данные о результате более чем 200 нерестов отбираемых производителей. В общем, заниматься селекцией в одиночку оказалось не под силу. Найти единомышленников на «Птичке» оказалось не так-то просто: рыбки зеленого окраса не пользовались коммерческим спросом. Я не нашел понимания, написав о новой мутации в тогдашний журнал, посвященный аквариумным рыбкам. В конце концов эту мутацию я, признаюсь, потерял. А свою историю привел лишь для того, чтобы показать, какое это трудное дело — выводить новые декоративные формы тех или иных видов!
Поскольку пронаблюдать весь процесс нереста этих удивительных рыбок мне удавалось неоднократно, то я могу его описать. Петушки способны размножаться в аквариуме с другими мирными рыбками. Сам аквариум должен быть густо засажен растениями. Молодые рыбки живут более или менее мирно, перемещаясь в поисках корма по всему объему воды. Постепенно рыбки начинают показывать элементы боевого танца: при встрече друг с другом топорщат плавники и играют окраской. Самки «гасят» проявление агрессии со стороны самцов, меняя однотонную окраску на поперечно-полосатую. Постепенно самцы набирают силу и делят территорию на участки. Сигналом к размножению служит частичная замена воды. (Подходящие для развития мальков условия складываются на их родине в сезон дождей при температуре 26–28 "С.) Тогда петушки-соперники приступают к боевым танцам, целью которых служит устрашение противника, хотя первоначально их агрессия граничит со страхом. Рыбки растопыривают жаберные крышки, чтобы зрительно увеличить размеры головы: это должно напугать слабонервного противника. Более мелкий петушок действительно удирает. Но равный по силе — в ответ тоже растопыривает жаберные крышки. Тогда противники опускают вертикально вниз брюшные плавнички с яркими вишневыми и белыми точками. Одновременно они распушают остальные плавники и хвост и разворачиваются к противнику боком, чтобы тому было видно каждое движение. Участник представления оценивает соперника и решает, что лучше сделать — принять бой или сбежать. В последнем случае победитель получает дополнительный кусок территории. Далее петушки кружатся на месте вокруг невидимой оси, сопровождая танец змееобразными извивами всего тела. У более слабого все еще сохраняется шанс удрать. Победитель для острастки некоторое время преследует побежденного. В большом водоеме рыбкам удается разойтись. Но в маленьком аквариуме драка неминуема. Рыбки отрывают друг другу плавнички, хвосты, выщипывают чешуйки. А что же самочки? Они осторожно, я бы сказал, крадучись, обследуют территории соперников и оценивают их, прежде чем сделать выбор кавалера. Самец, встретив самку, демонстрирует ей свой агрессивный танец и может даже наподдать головой, чтобы она в полной мере оценила его силу и красоту. Чем чаще самка посещает территорию самца, тем быстрее она приходит в нерестовое состояние. Готовность самца к нересту определяется строительством гнезда на поверхности воды из пузырьков воздуха. Иногда рыбка добавляет в него кусочки риччии; она может спрятать гнездо под листом плавающего растения или построить на открытом месте. Вид и качество гнезда зависят от индивидуальных особенностей самца. Молодые самцы тратят на постройку 2–3 дня, опытные — создают пенистую шапку 4,5–6 см в диаметре всего за 1 день. Во время работы самца постоянно тревожат одна или даже несколько самок, которые кружат поблизости, демонстрируя умиротворяющую полосатую окраску. Самец либо периодически танцует перед ними, показывая себя во всей красе, либо изгоняет особенно назойливых подруг со своей территории. Когда гнездо готово, самец меняет гнев на милость. Готовясь к нересту, самка претерпевает изменение: набухший яйцеклад на брюшке принимает вид белесо-желтой икринки (с точки зрения человека, он напоминает сухую манную крупинку).
