Я глубоко вздохнула.
— Производят. Но до меня очередь пока не доходила.
— Ничего, это в крови должно быть заложено, — змеечка склонила голову на бок. — Неужели оставишь бедную тень на произвол судьбы?
Уф, нашла слабое место.
Она права, надо взять себя в руки. Пора вспоминать все то, что успел поведать о Тенях индюк-учитель.
— Значит так, — в конце концов решилась я. — Будем рожать!
Кошка, услышав это, присела и опасливо растопырила зеленые глазища.
«Успокаивайте тень ласковыми словами» — пришла на ум одна из строчек инструкции для призрачного акушера.
— Кошар, — я старалась говорить очень и очень ласково. — Ты, главное, не бойся! Все будет хорошо.
— Я так и подумала, — тактично отозвалась киса, улегшись на мягкую травку и, глядя в наши с Хомой очи, доверчиво сказала. — Уже пора.
Вот тут даже пушистик понял, что срочно необходимо перевоплощаться в профессионального лекаря.
Он был спокоен, по крайней мере, старался показать это Грайе, кошаре и мне.
— Тала, не показывай Тени, что ты волнуешься, иначе волнение передастся ей, — прошептал он, вспоминая очередную умную строчку инструкции.
Пришлось сделать непроницаемую мордашку и доверительно сообщить пациентке, что участие в деторождениях, это мое любимое занятие.
— Мяв, — кивнула будущая мамаша.
Поскольку я уже чувствовала себя специалистом, с умным видом приподняла кошачий хвост и заглянула. Ну вот! Ничего необычного и внештатного не наблюдается. Всего-то — волосатая задница и две ноги.
— Ну и что ты там увидела, человечка? — буркнул Хомка, прикрывая лапками глаза.
— Да пока ничего особенного. Хвост как хвост. Шерстяной.
— Ой-ей! — вдруг заорала кошка, вцепляясь в мою руку когтями. — Мяу-у!
— Началось? — Грайя выгнула змеиную шею.
Я опять глянула в котовий секрет и, оторопев, увидела маленький, темный, шевелящейся комочек. Везучая мамочка, заметив мой ошарашенный взгляд, издала уже привычное «мяв» и принялась вылизывать первенца.
— неожиданно, но это произошло, — прошептал Хома, глядя на меня изумленным взглядом.
— Дети — это сплошная неожиданность, — подтвердила я.
Хомочка приподнял бровки.
— Нет, человечка, ты вновь не поняла, — перебивая пушистика, встряла змея. — Ты дотрагивалась до нее.
В этих хлопотах до меня не сразу дошло то, что заметили остальные Тени.
Дотрагивалась. Смогла дотронуться! Вероятно, от волнения заряд энергии вышел нужной силы, и все получилось. Я на радостях расцеловала Хому.
— Тала! — вскричал он, отплевываясь. — глупая, глупая человечка! Ты дотронулась не только до своей пары. Ты смогла прикоснуться к чужой! Понимаешь, что это значит?
Я понимала. Лессиры тоже прикасались к чужим Теням, но от них это требовало больших усилий и много лет упорных тренировок, а у меня вышло неосознанно, с первого раза. Значит, у нас с Хомой, появилась новая тайна.
— Мяв! — опять привлекла внимание роженица и рядом с первым котенком зашевелился второй.
Глядя на сие таинство, я почувствовала, что где-то глубоко внутри просыпается неземное блаженство. Грайя заметив мою разомлевшую мордашку, сообщила, чтобы я особо не расслаблялась, ибо в материнском организме имеется на подходе третье маленькое существо.
— Двуногая, поможешь? — кошара подняла взор на меня. — Там я пуповину не всю догрызла. Сил уже нет.
Я побледнела, посерела, позеленела и представила себя, догрызающую… это.
— Хома, — с надеждой позвала я. — А ты же ведь грызун?
— Спокойно, Тала, это твоя обязанность помогать, — он успокаивающе похлопал меня по руке и с удовольствием брякнулся без сознания в ближайшие кустики.
Крохотный, недавно родившейся, котеночек лежал кверху пузиком, пыхтел что-то недовольное, и как мне показалось, даже намекал на непроходимую глупость всех человечек в моем лице.
Со стороны насмешливо смотрела Грайя.
— Ладно уж, подвинься. Сама сделаю, — змея осторожно склонилась над комочками, закрывая их полосой тумана от моего изможденного взора. — Ну вот и все.
— Точно все? — счастливая мамаша спросила об этом именно меня и, увидев, как резво я трясу головой, вздохнула: — Ну, тогда последний… Мяв!
И тут же подле нее зашевелился третий комок.
Все прошло хорошо.
С помощью Грайи мы помогли кошечке стать мамой трех очаровательных малышей.
Правда, под конец прибежал взбудораженный Од, Тень-пара Нила. Рассерженный волк немного поругался, что на такое дело позвали именно меня, а не опытного лессира.
Но стоило ему увидеть новорожденных, как мгновенно опал возмущенно поднятый хвост, настороженно торчащие уши поникли и белый хищник отвесил низкий благодарственный поклон.
Я заслужила уважение гордого зверя и искреннюю дружбу всех Теней.
Но самое главное, научилась чувствовать призрачных питомцев.
Глава шестая
Чувство всесильности захватывало с головой. В конце концов, теперь я не так уж и далека от лессиров.
С приходом в Лаэрд жизнь полностью изменилась. Хомка сказал, что во мне появилась некая язвительность. Хотя, я и раньше не была образцом воспитанности, но общение с сильнейшим сословием бренного мира сделало характер еще более ехидным.
Эх, что творит жизнь с прекрасными девушками? Ведь родилась же наверняка чудесным невинным созданием и вот, нате, пожалуйста, превратилась в противную тетку.
Я сидела в небольшом парке, подле замка. Разглядывала фонтаны, любовалась разноцветными бабочками и думала о перипетиях судьбы.
— Тала? — не заметила, как подошел Нил. — Что вы тут делаете? Да еще и в одиночестве?
— Ничего запрещенного, лессир. Просто хотелось…
— Побыть одной? — брюнет понимающе улыбнулся. — А как же ваш Хома, неужели посмел бросить хозяйку?
— Хомка занят личными делами, — пояснила я и насмешливо опустила взгляд.
Буквально вчера днем мой драгоценный Тенюшка придумал нелепую причину, чтобы отлучиться из замка, а после был неожиданно обнаружен за соседним деревом, где любезно ворковал с незнакомой мне Тенью. Возможно, я и не обратила бы на это должного внимания. Но незнакомка оказалась ярким представителем семейства грызунов. С пухлыми щечками и чудесной, лоснящейся на солнце, шерсткой. Да и Хомка так стеснительно оправдывался и краснел, что я сама почувствовала себя неловко. Кажется, пушистик влюбился. Ну что ж, он вполне привлекательный, по хомячьим меркам, Тень, и, конечно, заслуживает личного счастья.
— Личные дела, — повторила я и пожала плечами.
— Хм, — лессир присел на скамью. Его бедро почти соприкасалось с моим, но все же было достаточно далеко, чтобы соблюсти приличия. — Уверен, что от вашей тени получится хорошее потомство.
— Пока рано о таком думать. Хомка очень придирчивый.
— Неужели?
— Уж я-то знаю, поверьте!
— Полагаю, вы ошибаетесь, Тала, — в глазах Нила царило дружелюбие. — Большинство Теней Лаэрда отзываются о Хоме очень хорошо.
— Он просто не показывает характер, — пробурчала я едва слышно.
Брюнет не расслышал слов, но нахмуренный вид говорил о многом.
— Вам не скучно? — чуть склонив голову набок, спросил он.
— Нет, что вы. Тем более у вас такой чудесный сад. Просто прелесть.
Сад перестал быть притягательным в моих глазах, но лессиру знать об этом не следовало.
Нил едва улыбнулся и окинул взглядом цветочные клумбы.
— Заслуга матушки.
— Да? Э… она умелица, — я не знала, что сказать. Мне вдруг стало очень стыдно за нелепое знакомство с царственной мамашей.
Кажется, лессир тоже вспомнил об этом, так как быстро перевел разговор на другую тему:
— Вы освоились у нас?
— О, да. Спасибо большое, что приютили.
— Не за что, — очередная теплая улыбка мелькнула на мужском лице. — Рад, что все хорошо. Справляетесь с Тенями?
— Да. Они изумительные! Такие милые. Особенно маленькие.
— Я слышал, что вы помогли родиться одним из них? Тала, от всего Лаэрда благодарю за помощь. Это очень важно для Теней.
